入夜之後，宴會進入高/潮。
天花板垂下的吊燈中，蜜煉的精蠟上，劍麻燈芯被點亮。燈上蒙著亞曆山大產的彩色薄紗，光線色澤各異。牆邊，放著九座寶石裝飾的繆斯①銅像。每一位文藝女神都擎著枝形純銀燈台，燃著無煙的牛脂蠟。加上四壁都用銅鏡反光，大廳內更是燈火通明，亮如白晝。
美酒永遠是宴會的主角。
凱庫班的白葡萄酒②，陳釀後呈現類似火焰的色澤，醇厚，甘甜如糖漿。仆人根據每位客人的需要，按不同的比例摻水調配③。再摻入肉桂、丁香或各種提煉植物汁，加熱後，芬芳濃鬱逼人。
眾多金銀酒杯，除了斟酒，也可供人把玩。整套的雕花螢石④酒器上，皆嵌有寶石。
芳香雪花大理石的花瓶⑤內，插著大束的番紅花。花香可防醉酒。
敘利亞笛手的奏樂聲中，舞女半露酥胸，柔軟的腰肢如水蛇擺動，踝飾叮叮當當作響。除了樂舞表演，卡爾普尼婭還請來了兩個著名的幻人⑥，表演跳丸、飛劍、吐火等各種技藝。賓客們也非常配合地嘖嘖稱奇。
我的注意力不在表演上。
周圍，是形形色/色的人。解讀他們的種種弦外之音，種種人情冷暖，是更有趣的事情。
作為女性，在宴會上，最基礎的遊戲規則並不難：別談男人的事務，譬如政治和宗教。把話題集中於珠寶、戲劇、飲食。如果拿不準該說什麼，就多喝飲料，多微笑。
但如果手段更高階，就是一門精妙的學問。
無論如何，必須時刻提醒自己：宴會往往是流言的溫床、溫柔的陷阱。這裏聚集著世界上最危險的動物。
“要在毒蛇的巢穴中生存，你也必須成為毒蛇。”在轉身拿飲料時，我壓低聲音，對蓋烏斯道，“或者殺蛇的銼刀⑦。”
“晚上好，美麗的渥大維婭。”
這嗓音，如金屬般沉厚微涼。令人不容認錯。
本想去窗邊呼吸一下正常的空氣，看來還不行。
我迅速整理好微笑，徐徐轉身。
果然，隻見安東尼和一個不知名的青年向我走來。
安東尼，還是和幾個月前我初見他時一樣。
沙色的卷發，會令雕刻家喜愛。優美的身材，正像一尊完美的雕塑，每處線條都恰到好處。薄薄的嘴唇，不笑也有三分笑意，能輕易贏得少女芳心。
但他胸前和臂上那些大小不一、深深淺淺的傷疤，清晰地提醒著人們，他不是一件冰冷的雕塑，而是活生生的人。
“晚上好，”我微笑，目光帶著禮貌的詢問，轉向他身邊的陌生青年，“這位是……”
安東尼搶著道：“他是我最好的哥們兒，雷必達。我敢打賭，你一定聽說過他。”
雷必達，我當然聽說過。
他和安東尼，都在凱撒帳下任職，可謂凱撒的左膀右臂。安東尼主要負責率軍打仗，而雷必達在後勤管理方麵更擅長。
我不動聲色地打量他。
深棕色的柔軟短發。臉龐端正，線條柔和，看上去與軍官這個淩厲的名詞完全絕緣。一種古典式的清秀，但存在感很弱。在耀眼的安東尼身邊，就更易被忽視了。
但凱撒重用的人，豈會如此簡單。
“你好。”我朝他遞去一個客氣的微笑。
他竟有些靦腆。
安東尼拍著他的肩，對我笑道：“你別介意。他什麼都不怕，就怕女人，尤其怕漂亮的女人。”
雷必達有點惱了，但也隻是發出微弱的抗議。
安東尼哈哈大笑起來，調侃道：“不行，等會兒我可得把你拖去妓院，讓你見識一下羅馬的女人是多麼美妙銷魂。”
我駭笑。
真沒想到，花花公子安東尼的好友，和他截然不同。
“你就是小渥大維吧？”安東尼看向我身邊的蓋烏斯，語氣誇張，“你姐姐可是為了你，拒絕了我的求婚。真令人心碎。”
但他分明是在玩笑，看不出半分心碎的樣子。
蓋烏斯掃過我的目光，意味不明。
求婚之事，我不曾告訴過蓋烏斯。安東尼又說得這麼曖昧，不免令我尷尬。
幸好，蓋烏斯很快微笑道：“姐姐她一向自有主見。而羅馬城中，因您而心碎的女士，可是為數不少。”
“真會說話。”安東尼仍是似笑非笑的語氣。
這時，女奴捧上一盤水果。美味多汁的新鮮水果，被切成薄片，擺放在鑲金淺盤中。