第二天，遊酢和呂氏隻得去含山。
含山的山水秀麗，登科橋邊環境優良，遊酢在這裏過得很舒心。每日早起，打幾回拳，而後臨池濡墨抒懷，上午看書，下午找當地的老人聊天，傍晚沿小河散步，日子像神仙一樣。
可是沒有幾天，遊酢又回到曆陽城中。
遊酢曾經是朝廷官員、又是名聲在外的學者。江淮是南北來往的長江水上黃金通道，官員經常上下經過這裏。曆陽，畢竟成不了世外桃源。
一天，遊酢正在家中練書法，忽然一身便服的廖剛出現在門前，遊酢吃驚地問道：“賢輩，此時怎麼會來這裏？”廖剛回答說：“師伯，說來話長啊。”遊酢連忙招呼道：“快進屋坐。”進了屋，喝了茶，廖剛才說道：“別提了，還不是得罪了蔡太師，這一回貶我為興化軍。”遊酢聽了應道：“原來如此，太師叫你去看守他的家鄉。大概念你是福建老鄉，才安排你到那兒去，否則非南海等地不可。”廖剛點頭說：“是的，我自從上京城以來已經好幾次奏他的不是。”遊酢道：“聽說你當了察院官骨氣硬，有血性，跟我年輕時差不多，可是這一回吃虧不小。”廖剛說道：“我實在看不慣奸人模樣和所為。”遊酢說道：“世道曆來如此，剛者易折，今後可以講究點方法嘛。但是，古人講‘窮且益堅，不墜青雲之誌’，一個人誌氣和骨氣任何時候都不能丟、不能改變的。”廖剛應道：“謝謝師伯的指點！”
接著，兩人談論起天下的大事。
當晚，遊酢設酒相待，席間廖剛問道：“師伯，近來可有大作？”遊酢應道：“我老了不中用，還能夠有什麼大作。隻不過偶爾寫一兩首詩消遣而已。”於是，他將案上的那首《接花》詩遞給廖剛。廖剛恭敬地雙手接過，看了一遍，說：“有一定的經曆人，讀你這首詩無不感慨。”兩人又談了兩三個時辰才去休息。
第二天，廖剛早起要趕回福建。遊酢交代道：“眼下江浙一帶到處是亂軍，途中千萬小心才是。”廖剛拍一下胸脯說：“那些亂軍也會長眼睛的，我廖剛就說是被蔡京貶的，他們恨死蔡京，諒他們也不會把我怎麼樣。”遊酢聽了，笑嗬嗬說道：“賢輩有此話，老夫就一百個放心了。你且慢走。”廖剛回頭說：“師伯，你請回去休息吧。”說完，大步走了。遊酢望著廖剛遠去的身影，歎道：“唉！又一個監察禦史倒了。”他才回家去。
方臘軍隊連續攻陷睦州、歙州，北掠桐廬、富陽諸縣，進逼杭州，郡府趙霆棄城而走。方臘軍隊殺死了製置使陳建、廉訪使趙約，縱火六日。這時，婺州蘭溪縣朱言、吳邦，永康縣陳十四，湖州歸安縣陸行兒，處州縉雲縣霍成富、陳箍桶，蘇州石生，越州剡縣裘日新，台州仙居縣呂師囊等領導的農民起義軍以及常州、明州、秀州、溫州等地農民紛紛起來響應方臘。十二月二十九日，方臘農民軍攻下杭州後，發展到百萬人，東南州郡紛紛響應。警報到了汴京，當時蔡京、童貫等正聚兵籌餉，要與金國聯兵攻遼，怕趙佶知道了礙事，叫王黼壓住不上報。結果，方臘的軍隊勢力越發壯大，一日盛一日，婺州、衢州、嚴州一帶盡為方臘所占。整個東南都動搖了起來。這時，淮南發運使陳遴借著奏事，附疏告急，說賊勢浩大，東南兵力已經壓不住，急需調用京畿及鼎灃槍牌子軍隊速來救應。趙佶才如夢初醒，連忙罷了攻遼之舉，派童貫為江淮荊浙宣撫使前往鎮壓方臘，平定江南。方臘又令大將方七佛，引兵六萬進攻秀州。守將王子武竭力拒守，幾乎不保，危在旦夕。幸好童貫大軍趕到，方臘部下抵擋不了，隻好退回青溪。因為青溪林深路隘，易守難攻，且方臘部下尚有二十餘萬，童貫大軍不敢貿然前行。
江淮一帶的人們在擔驚受怕中，度過了一個冬天。遊酢的心裏一點也不怕，隻是自己年老了，再沒有什麼人來拜訪或者看望他，門庭也冷清了，時常對生活有所感悟，回想起往事總難免不平靜，有無限的感慨。因此，他不時地會寫一些文字。
宣和三年正月，江淮一帶人心惶惶，擔心方臘的農民軍攻打過江，人們也不敢走親訪友，擔憂兵匪隨時降臨似的。遊酢與兒孫們在四周彌漫著戰爭氣息中過了一個平常的春節。
遊酢知道和州在江北，有長江為天塹，農民軍不會輕易打到這裏，再說自己是已經退居者，沒有任何的顧忌，不管人們怎麼傳說，他每天照樣上街找老夥計們下棋。那幾個棋迷也像遊酢一樣，認為：“兵也好，匪也好，碰上我們這些老骨頭抓去沒有用。”在街邊圍著，下的下，看的看，熱鬧似火。
一天吃過早飯，遊酢剛剛到了下棋的地點，張半仙問道：“遊大人，你知道嗎，陳灌因為女婿被方臘的起義軍擄去未回，朝廷將他押送到楚州（今江蘇淮安）管製。”遊酢聽了，大吃一驚“啊——”地叫了一聲，停了問道：“你該不會胡編吧。”欲知張半仙所說的話是真？是假？且聽下回分解。