樂雲鶴和夏平子是很好的朋友，兩個人在同一個村子裏長大，又在同一個書房裏讀書，而且，夏平子很聰明，樂雲鶴很努力，在作文方麵都很有名。但時運不濟，二人都沒有考取功名。
後來，夏平子得病去世了，樂雲鶴就拿出錢來安葬了他。
他還時常接濟夏平子的妻子兒女，使得他們得以生活下去。
但這樣的生活讓他一天比一天窘迫，他就不再讀書，出去做買賣了。經營了半年，就家道小康了。
有一天，他到金陵做生意，在一家飯館吃飯的時候，看到一個長相特別的大漢，在他的座位邊走來走去。這個人個頭粗壯，渾身筋骨隆起，神色暗淡，臉上帶著愁容。
樂雲鶴問他：“你想吃飯嗎？”這個大漢並不言語。樂雲鶴就請他坐下來，並把飯菜推過去，讓他和自己一起吃。
這個人沒有推辭，用手捧著吃，頃刻之間就吃完了。
樂雲鶴又拿給他足夠兩個人吃的東西，他很快又吃光了，看樣子還沒有吃飽。於是，樂雲鶴又叫了一隻烤豬腿和一堆蒸餅，這個人又很快吃完了。
吃完飯之後，這個人感激地說：“我因為犯錯，被罰到人間三年，已經很久沒有吃過飽飯了。今天才真的吃飽了。”
樂雲鶴要運送貨物回自己的家鄉，大漢在身後跟著，戀戀不舍地，不肯離開。樂雲鶴向他告別，他說：“你有大的災難，我不能忘掉一頓飯的恩情。”
樂雲鶴感到很驚異，就讓他也一起跟著上了船。到了江心，突然狂風大作，把運送貨物的船吹翻了。樂雲鶴也掉進了水裏，他迷迷糊糊的，覺得有人把自己從水中托起，送到了岸邊。
這個人正是那位大漢。他又接著跳進江水，把貨物全撈了出來，就連樂雲鶴頭上小小的金簪也被他撈了起來。
兩個人帶著貨物一起回了家。同吃同住，相處在一起。
大漢每隔十幾天才吃一頓飯，吃起來就吞下數不清的東西。
有一天，天上傳來了雷聲。樂雲鶴說：“雲彩裏不知道是什麼樣子，要是能到天上去看看，該有多好。”
大漢說：“好啊，我帶你去。”他讓樂雲鶴閉上眼睛。
當樂雲鶴再次睜開眼睛的時候，驚奇地發現自己漂浮在空中，滿天的星星都嵌在天空上，他扳下一個小星星，放在懷裏。
這時候，天空中出現了一輛兩條龍拉的車子，車上有一隻裝滿清水的大桶，周圍站著十幾個大漢，從大桶裏麵舀水向下灑，那個救了樂雲鶴的大漢也在裏麵。他讓樂雲鶴上了車。
樂雲鶴的家鄉那年幹旱，他特地向家鄉多灑了些水。
那個大漢說：“我原本是天上的雷曹，現在懲罰的期限到了，我又返回天上了，從此告別了。”
大漢拿出一根繩子，讓樂雲鶴順著繩子滑下去，正好到了他的家鄉，這裏剛剛下了一場大雨。
樂雲鶴拿回來的星星其實是塊黑色的石頭，到了晚上會發出耀眼的光芒。一天晚上，他的妻子坐在屋裏梳頭，忽然看見星光逐漸縮小，像螢火蟲一樣在她身邊移動，竟然飛到她的嘴巴裏去了。後來，他妻子生了一個男孩，起名就叫“星兒”。星兒非常聰明，十六歲就考中了進士。