奕霄隻覺得鼻酸，科場得意、宦場得意，正是春風撲麵的好辰光，可隨之而來的是身世轉蓬，又是妹妹中毒身死，如今連自小依偎的母親也棄他而去……他遭逢母親大事，惶然仿佛一場噩夢，夜夜夢見母親身影前來看望自己，可裙擺衣角，自己伸手卻永遠捉不到，每夜也就睡得著兩個時辰，卻都是在這樣相似的夢境中哭著醒來，醒來後茫然四顧，卻不再有母親溫柔地探著自己額頭，溫語款款對自己說話……欲待怨懟，可畢竟他是讀書人，“君君臣臣”記在心裏牢不可破，亦知“王子犯法庶民同罪”的道理，從何怨起？此時不禁垂淚，道：“謝皇上垂憐……”話就說不下去了。
乾隆溫語道：“也別傷了身子。”
奕霄點點頭應了，又抬頭看看乾隆，驚覺不過幾日不見，乾隆眼睛下方又比往日腫脹了幾分，道道皺紋如同刻在上麵一般，雖然沒有什麼表情，眉心卻自然而然地皺著，折出深深幾痕印子，嘴角下撇，亦是幾道皺紋。
乾隆進了門，伸手解開灰色嗶嘰呢麵、灰鼠裏子的鬥篷的係帶，身後總管太監馬國用忙接了過去。門邊夾道均是素色棚子，吊唁的人卻不多，青石磚路，飄散著黑灰色的紙灰，在細細春雨中斑斑駁駁粘在地麵。雨聲極輕微，可此時聽來，如雷轟鳴，乾隆竟有錯覺，覺得這路漫長無涯，不知何處走得到盡頭。馬國用見皇帝神色恍惚，怕他滑跤，一邊扶著乾隆手肘，一邊絮絮道：“皇上仔細腳下——那裏有一汪水——”
乾隆一甩手，連話都懶得跟他說，抬頭已到了靈堂前，白幔隨風紛紛揚起，上書著泥金的藏文經文，隨著和尚們喃喃念經聲翻飛舞動，發出獵獵的聲響。
那個小女孩，膚白如雪、星目劍眉，臉上永遠是桀驁而不帶一絲虛偽的神情，眼睫毛忽閃忽閃的，抿著嘴不說話。仿佛還是和自己有距離，看得清楚她臉上或喜或嗔每一個表情，卻觸碰不到。
乾隆無聲輕歎，後麵太監忙遞過來一隻裝滿的酒樽，乾隆閉目禱祝一會兒，把酒酹於地麵。英祥原是一身白袍跽坐在地麵氈墊上，此時跪起身磕頭回禮，奕霄也磕頭回禮。
乾隆望望後麵，除了服侍的幾個仆人遠遠地躲著，靈堂除卻英祥、奕霄，也沒有別人，頗覺得冷清淒涼，問道：“家裏沒有別人了？吊唁的怎麼這麼冷清？”
未等奕霄回話，英祥冷冷道：“又還有誰？”
乾隆被這話一噎，嘴角抽動了一下，卻不知說什麼才好，隻是點點頭道：“原是朕的疏忽。”
奕霄見父親還是一副負氣的樣子，生怕頂撞得厲害了，忙道：“皇上請到後堂坐。”乾隆點點頭，說道：“奕霄先在外麵待唁客吧。英祥，你進來，朕有話對你說。”
進到後廳，一地都是紙張，上麵墨汁淋漓，乾隆撿起一張一看，都是工整的正楷，可是筆畫顫抖如結蚓綰蛇，與英祥日常清麗自如的字跡大不相同，仿佛壓抑著極大的憤怒，而讀來，卻又是一段段寧靜至極的佛經謁語。
“此日已過，命即衰減，如少水魚，斯有何樂？”
“心如洪爐，罪如片雪；我生已盡，梵行已立。”
“恩愛如桎梏，浮生惜未久。無明覆慧眼，來往生死中。”
“人在愛欲中，獨生獨死，獨去獨來，苦樂自當，無有代者。”
……
這文、這字，再看這人，叫人心懷悲愴。乾隆覺得自己的眼睛和心尖一樣酸了上來。馬國用端來凳子服侍乾隆坐下，英祥撩起袍子下擺，跪在乾隆麵前。乾隆道：“這是你家，你也不必長跪了。”英祥道：“奴才此膝，未能跪送父母，已是今生至痛。君臣大綱，奴才不敢再壞。”
乾隆半晌沒有言語，終於道：“朕知道你心裏在怨朕。”
英祥很快接話：“奴才不敢。”
“英祥！——”
“奴才在。”接話極快，聲音又直又響，全然不給皇帝留些餘地。
乾隆見句句話都被頂撞回去堵死了，心裏也楚痛，隻覺得胸膈間酸脹煩悶，馬國用見乾隆臉色有點發黃，趕緊叫人奉了茶上來，又勸道：“皇上要不先出去透透氣？”哄得乾隆出了門，才忍不住對英祥道：“五額駙！萬歲爺心思你真不懂假不懂？公主是你妻子，也是萬歲爺的女兒，以前寵得掌上之珠似的，現在就這麼沒了，難道他心裏不難過？究竟還是為著軍國大事，這個結果，任誰都不想見的！萬歲爺年紀比你阿瑪還長些，就算是隻論輩分，你也不該如此說話！”
英祥閉眼凝了凝神，語帶悲音，說道：“多謝總管。我這一生，反正已經了然無望了。”
“莫不成小王爺也了然無望了？”
英祥半晌沒有說話，然後才道：“我明白。你帶我去向皇上請罪。她的遺願，我要稟明皇上。”
馬國用細細看看英祥神色，不似誑語，才道：“你自己掂量，不能說的請你不要說了。萬歲爺脾氣，你也是知道的，做得過分了——到底萬歲爺才是天下之主！”