“可能沒那麼平常吧，唉，這個世界真是太邪惡了。如果一個人把他的聰明都用在了做壞事上，那可就太浪費了。我想目前我已經看完了，斯托納小姐，如果你準許的話，我們到外麵的草坪上走走吧！”
我的朋友在離開調查現場時，臉色依然很嚴肅，或者說，是很陰沉，這種表情可是很少見的。我們跟著他在草坪上來回走了好多趟，我和納小姐都不忍去打斷他的思路，一直等到他自己從沉思中恢複過來為止。
“斯托納小姐！”他說，“從現在開始，你一定要一切聽我的，這很關鍵。”
“好的，我絕對聽你的。”
“情況很嚴重，容不得我們再有一點兒遲疑。說嚴重一點兒，現在你的性命可能完全取決於你能不能按我說的去做了。”
“我向你發誓，我絕對會聽你的。”
“第一，今晚我和我的朋友都不得不在你的房間裏過夜。”
這句話不僅讓斯托納小姐吃了一驚，也讓我感到很驚訝。
“是的，一定要這樣做，我向你說明一下吧。據我推斷，那邊就是村裏的旅店吧？”
“不錯，那是克朗旅店。”
“很好。從那兒可不可以看見你的窗戶？”“肯定可以。”
“好。今晚在你繼父回來時，你一定要以頭疼為借口，把自己關在房間裏。然後，在你聽到他夜裏上床休息的聲音後，你一定要把你房間的那扇窗戶打開，拔掉窗戶的閂，把燈擺在那兒作為信號，然後帶上你的必需品，不要發出聲音，回到你過去住的房間。我覺得雖然正在修理那間房子，但是在裏麵住一夜是沒問題的。”
“噢，是這樣，肯定沒問題。”
“然後剩下的事情我們會處理的。”
“但是，你們準備怎麼做呢？”
“我們要在你的臥室裏待一晚上，以便弄清楚打擾你的聲音是如何發出來的。”
“我想，福爾摩斯先生，你肯定已經成竹在胸了。”斯托納小姐拉著他的袖子說。
“應該是這樣吧！”
“那麼，願主保佑你，請你告訴我，我姐姐的死因是什麼？”
“我想還是等有了更確鑿的證據後再告訴你也不遲。”
“但是最起碼能對我的想法做一下判斷吧，你看我的想法對不對，她是意外受驚而死的吧！”
“不，我不能認同你的看法。我覺得應該有更具體的一個什麼原因。行了，斯托納小姐，我們不得不暫時離開你了，因為，要是被羅伊洛特醫生回來撞見的話，我們此行就全然沒有意義了。回頭見，一定要大膽一些，隻要你聽從我所說的，盡管放心吧，我們很快就能幫你解除危險了。”
歇洛克·福爾摩斯和我很輕易地就在克朗旅店訂了一間臥室和一間客廳，我們的房間在第二層，站在窗邊可以俯瞰斯托克莫蘭宅邸林蔭道旁的大門和有人住的那邊的廂房。天快黑的時候，格裏姆斯比·羅伊洛特醫生的車出現在我們的視線裏，他那高大的身軀與坐在他身旁給他趕車的瘦小的少年一比較，差異簡直太明顯了。男傭人在給他開門時，可能因為大鐵門太沉重的緣故，稍微耽誤了一點兒時間，結果就遠遠聽到了醫生有點兒嘶啞的怒吼聲，並且由於特別生氣，衝著那個那男傭人揚起了拳頭。之後，馬車又往前走了，不久，就看到樹叢裏突然亮起一盞燈來，他應該是已經到了屋子裏了。
這時我們才發覺，夜幕已經悄悄降臨了。
“華生，你知道嗎？”福爾摩斯對我說，“今晚讓你陪我一起來，我是有點兒顧慮的，因為今天實在有一些危險在裏麵。”
“我能幫上你的忙嗎？”
“你在場應該可以發揮很大作用的。”“那我肯定得來啊！”
“太謝謝你了！”
“你既然說有危險，看來你已經在這些房間裏通過觀察，找到了一些線索更多的東西預見到了。”
“不，隻是我覺得可能是我的推斷比你多一些東西而已，其實我認為你跟我看到的東西是一樣的。”
“我隻看到了那鈴繩而已，別的值得注意的東西什麼都沒有看到，至於那個東西到底是做什麼用的，我得承認，我肯定是想不出來的。”
“那你應該也注意到了那個通氣孔了吧？”
“不錯，可是我覺得在兩個房間之間開個小洞也不是什麼太令人奇怪的事。那個洞口那麼小，即使是一隻老鼠也沒法鑽過去的啊！”
“你知道嗎，我們還沒來斯托克莫蘭的時候，我就已經預料到會發現一個通氣孔了。”
“天啊！親愛的福爾摩斯！”
“哦，不錯，我知道的。你還記得當初她在說這件事的時候，曾經提到過她的姐姐能聞到羅伊洛特醫生的雪茄煙味的事情吧！我當時就想到這一定是因為兩個房間當中有一個通道的緣故。不過它必定是不易為人所發現的，要不就會在驗屍官詢問過程中被提到，所以我據此判斷一定是一個通氣孔。”
“不過那又能怎樣呢？沒什麼妨礙啊？”
“嗯，這至少在時間上與那位小姐的死有著驚人的巧合。鑿了一個通氣孔，掛了一條繩索，然後睡在床上的一位小姐就丟了性命，這些還不夠讓你警覺的嗎？”
“我還是不能徹底明白這其中的關聯究竟在哪兒。”
“你有沒有發現那張床的特別之處？”“沒有。”
“它是用螺絲釘釘死在地板上的，你曾經見過這樣的床嗎？”
“我不敢肯定。”
“那位小姐因為不能移動她的床，所以就隻能一直保持在一個穩定的位置上。這樣讓它既對著通氣孔，又對著鈴繩——也許我們可以姑且這樣說，要知道我們已經明顯地看到了，它根本就沒有被當做鈴繩用過。”
“福爾摩斯！”我叫了起來：“我好像已經朦朦朧朧地知道你的意思了，我們來得很及時，正好能夠阻止一種險惡罪行的發生。”
確實夠險惡的。一個墮入犯罪深淵的醫生，這個罪魁禍首就是他。這樣的人有勇有謀，帕爾默和氣裏查德就屬於這一行中的佼佼者，隻不過這個人更要略勝一籌。不過，華生，我想我們應該應了那句“強中更有強中手”了。但是在天沒亮之前，還是有很多事情讓人擔心的，願上帝保佑！我們還是先平心靜氣地抽一袋煙讓大腦輕鬆一下吧，在這段時間裏，不妨想一些開心的事吧！
大概9點鍾左右，樹叢中發出的燈光熄滅了，邸宅那邊陷入了一片漆黑中。又捱了2個小時左右，就在剛好時鍾敲響11點的時候，我們的正前方亮起了一盞燈，發出很明亮的光。
“那是給我們的信號。”福爾摩斯馬上跳了起來說道，“是從中間那個房子照出來的。”
我們出去的時候，他跟旅店老板交待了幾句，向他解釋說，我們要連夜去訪問一個朋友，可能就不回來了。我們很快地走在漆黑的路上了。冷風颼颼，不時地吹在臉上，在朦朧的夜色中，昏黃的燈光在我們的前方閃爍著，好像正在指引著我們去完成一個光榮的使命。
因為院子圍牆常年無人整修，到處是殘破的地方，所以，我們很容易地就闖進了院子裏。我們從樹叢中穿過去，然後橫穿過草坪，正要通過窗戶跳進屋，然，從一棵月桂樹中，猛然竄出一個長得有點兒像孩子畸形的臉的醜陋東西，扭動著四肢，一縱身跳到了草坪上，然後轉眼的工夫就跑出去了，消失在黑暗中。
“噢！”我低聲驚叫了一聲，“你有沒有看到？”這時，福爾摩斯被驚嚇的程度跟我差不多，他緊張得不由自主地抓緊我的手腕，簡直像鉗子似的那麼緊。緊接著，他不禁悄悄地笑了，然後附到我耳邊，低聲說：“這一家人真有意思！看來這就是她所說的那隻狒狒。”
我居然一下子沒想起醫生寵愛的那些怪異的動物。對了，還有一隻印度獵豹呢！我們可能隨時都有被它撲到身底下的危險。我效仿福爾摩斯的樣子，把鞋脫下來，然後從窗戶鑽進了房間。我必須承認，直到此時我才略覺得心安一些。我的同伴悄然無聲地把百葉窗關上了，然後將燈挪回到桌子上，看了看桌子的周圍，屋裏的一切跟白天相比沒什麼變化。他無聲無息地走到我麵前，將手攏起來，弄成喇叭的形狀，又一次附到我耳邊低語道：“即使再小的聲音，都會讓我們的計劃功虧一簣。”聲音低得正好能讓我聽出他所說的是什麼。
我點頭表示明白。
“我們一定要把燈給滅了，不然他可以通過通氣孔看到這邊的亮光。”
我又無聲息地點了點頭。
“一定不能睡著了，這可是性命攸關的時刻，把你的手槍拿好，做好應對意外的準備。我在床邊坐著，你到那把椅子上坐著。”
我把左輪手槍取出來，放在桌角上。
福爾摩斯還將一根細長的藤鞭帶在了身上，此時將它拿了出來，放在身邊的床上。床頭還準備了一盒火柴和一段蠟燭。一切準備停當，便把燈吹滅了，我們開始在黑暗中等待。
對那次黑夜中的守候我簡直是永生難忘，我的耳邊沒有任何動靜，甚至都沒有喘氣的聲音。但是我清楚，在離我不遠的地方，我的同伴正睜圓了雙眼坐在床上，跟我一樣處於高度戒備狀態。緊密的百葉窗幾乎把所有能照到房間裏的光線都給擋住了，屋子裏什麼都看不見。貓頭鷹的叫聲間或從外麵傳過來，有一次還聽到我們的窗前發出兩聲長長的哀鳴，那叫聲就像貓一樣，從這個可以判斷，應該是那隻印度獵豹在到處亂跑鬧出來的動靜。遠處還傳來每隔15分鍾就敲一下的教堂裏的沉悶的鍾聲，而每一刻鍾的感覺都是那麼的難以忍受。12點、1點、2點、3點……我們就這樣一直在靜默中端坐著，等待著，等待可能發生的任何意外情況。
突然，從通氣孔另一頭亮起一道光，還沒看清楚就再次消失了，接著就聞到一股煤油被燒著，以及金屬被加熱所產生的刺鼻的氣味。隔壁房間亮起了一盞遮光燈，接著有輕輕挪動的聲音，然後一切又都複歸平靜，但那種氣味卻越來越濃。我支起耳朵整整等了有半個小時，突然，就傳來了另一種特別輕柔和舒緩的聲音，那種聲音特別像水開時水壺發出的嘶嘶聲。就在這刹那間，福爾摩斯猛地跳下床，迅速劃著一根火柴，拿起他那根藤鞭就往那鈴繩上用力抽去。
“你看見了吧，華生？”他叫道，“你看見了吧？”但我一片茫然，啥都沒看見。隻是在福爾摩斯劃著火柴的時候，聽到一聲很低的但是卻很清楚的口哨聲。而劃亮火柴後的耀眼亮光一下子讓我疲倦的眼睛睜不開了，所以，沒看清我的朋友正在狠勁抽打的是什麼東西。稍後我卻看到了我的朋友慘白的臉，以及滿臉的驚恐和嫌惡。
他慢慢停了下來，開始靜靜地盯著通氣孔看，稍後就從寂靜的黑夜中突然傳來了一聲最可怕的尖叫聲，這種尖叫是我平生第一次聽到的，而且叫聲越來越大，從叫聲裏明顯能感覺到這是因為疼痛、害怕和惱怒而發出的嚇人的尖聲哀號。後來聽人說，當時就連遠在村裏和教堂的人們都在睡夢中被這叫聲驚醒了。我們也被這叫聲嚇得渾身起雞皮疙瘩。我和福爾摩斯都呆在了原處，互相對望著，直到回聲漸消，周圍恢複了原來的寂靜。
“怎麼回事？”我驚魂未定地問。
“這件事就算到此結束了。”福爾摩斯回答道，“並且，依我看，這應該是最好的結局了。把手槍帶上，我們去羅伊洛特醫生的房間看看。”
他點亮燈，率先走到了過道裏，帶著特別嚴肅的表情。他敲了兩次臥室的房門，都沒有任何反應。於是他隨手轉動了門把手，門開了，我們走進房子，我的手裏緊握著打開保險的手槍。
眼前的景象讓我們大為驚訝：一盞遮光燈正放在桌子上，遮光板半開著，燈光直射在半開的鐵皮保險櫃上。格裏姆斯比·羅伊洛特醫生坐在桌子旁的木椅上，身上披著一件長長的灰色睡衣，睡衣下一雙赤裸的腳脖子露了出來，一雙紅色的土耳其無跟拖鞋套在雙腳上，我們白天看到的那把短柄的長鞭子正橫搭在他的雙膝上。他的臉往上仰著，一雙充滿了恐怖的雙眼直盯著天花板的一角，一動不動。一條異樣的、帶有褐色斑點的黃色帶子纏在他的額頭上，好像纏得特別緊。我們進去半天都沒見他動一動，更沒有說話。
“帶子！帶斑點的帶子！”福爾摩斯輕聲驚呼。我往前走了一步，這時他頭上那條特別的帶子竟然開始動起來，漸漸地，它從他的頭發中挺立了起來，居然是一條又粗又短的毒蛇！它長著鑽石型的頭部，扭動著脹鼓鼓的脖子，讓人感到特別惡心。
“沼地蝰蛇！”福爾摩斯喊道，“這是印度最毒的毒蛇。醫生被咬之後，隻要10秒鍾就會死去。這真叫惡人自有惡報，自己給自己挖了死亡的陷阱。我們需要把這個畜生弄回它的巢裏去，然後再把斯托納小姐轉移到一個安全的地方之後，再向當地的警察報案。”
一邊說，他一邊快速從死者的膝蓋上取過那條打狗鞭子，將打好的活結甩了過去，套住那條蛇的脖子，把它從盤踞著的地方拉了起來，盡量伸長了手臂提起它，將它扔到鐵保險櫃裏，並隨手關上了櫃門。
斯托克莫蘭的格裏姆斯比·羅伊洛特醫生就這樣死了，這就是整個事情的經過。對這件事的敘述夠囉嗦的了，和本案相關的其他細節就不再一一贅述了。比如後來我們是如何告訴那嚇壞了的小姐這個可怕消息的，如何坐早班車陪她去哈羅，把她交付給她善良的姨媽照顧；警方怎樣在最後得出結論，認定為醫生是由於玩耍他豢養的危險寵物時喪生的，等等。還需要再補充的是一些我不太清楚，並且在第二天回城的路上福爾摩斯告訴我的情況。
“親愛的華生！”他說，一開始的時候，我的結論錯了，看來如果沒有掌握足夠的材料就進行推論是很危險的。那些吉卜賽人，還有那位不幸的小姐所用的“帶子”這個詞，都對我們進行了誤導，其實那不過是她在火柴光下慌忙中所得到的印象而已。但我意識到自己的錯誤時，根據調查，當我發現在屋裏居住的人所遇到的任何危險都不可能來自窗戶，也不可能來自房門的時候，就很快糾正了我的錯誤推斷，開始重新進行推理，這可能還能算是我的明智之處吧！你已經看到了，我很快就注意到了那個通氣孔還有那懸掛在床頭的鈴繩。當我發覺那根繩子隻是用來裝門麵的，而那張床又是不能移動的時候，它們馬上就讓我對它們的作用產生了懷疑。我開始懷疑那根繩子可能隻是個媒介，是做為使那個通氣孔起到讓某件東西能很容易地通到床上來的目的。於是我馬上就想到了蛇，因為我們已經了解到醫生是豢養了一批印度的怪異動物的。一旦將這兩件事聯係起來，我就知道了，我的思路這次不會錯了。一個受過東方式鍛煉的聰明而冷酷的人是會很容易想到采用一種所有化學試驗都檢驗不出毒物的方法的。他認為，這種毒藥還能夠很快發揮作用。的確，即使他的眼光再敏銳，也沒有哪個驗屍官能夠輕易檢查出被毒蛇咬過的兩個小黑洞的。然後我又想起了那位小姐所說的口哨聲。要知道，為了防止被謀害者看到那條蛇，他必須天一亮就把它召喚回去，而他召喚那條蛇的方法很可能就是用我們所見到的牛奶。他會在覺得最適合的時候通過通氣孔讓蛇鑽過來，爬到床上。當然蛇不一定馬上就會咬那床上的人，但隻要她在那張床上，哪怕她有可能整整一周每天晚上都僥幸逃脫，但這隻不過是遲早的事而已。
在我還沒進他房間的時候，我就知道了所發生的一切。通過對他椅子的檢查，我得到確認，他是經常站在椅子上的，這是為了能夠得著通氣孔的需要。當我看到保險櫃還有那一碟牛奶及鞭繩的活結時，我就消除了餘下的所有懷疑，認定了我的想法。很顯然，斯托納小姐所聽到的金屬‘哐啷’聲應該是因為他繼父在急忙之下將那條可怕的毒蛇關進保險櫃時發出的。所以，我便做出了一個明確的決定，這些你已經都知道了，便采取了後麵的步驟來驗證所得判斷。當我聽到那“嘶嘶”作響的聲音時，我斷定你肯定也聽到了，於是我立刻把燈點著了，開始使勁兒抽打它。
“於是它就又從通氣孔退了回去。”
“結果就是，那條蛇不僅退了回去，還因為我那幾鞭子的猛抽，刺激了它的毒蛇本性，讓它因此在另一端反撲向它的主人，把它的主人狠狠地咬了一口。其實，我是應該對格裏姆斯比·羅伊洛特醫生的死是負有間接的責任的，不過我的內心並未感到有什麼內疚的。”
“法律點評”
正所謂“鳥為食亡，人為財死”，很多的犯罪起因都來自人性的貪欲。當然對於人們通過正當合法的途徑去追逐財富，創造價值的行為我們是應該鼓勵和支持的，道德和法律要譴責和製裁的是為了財產，為了自己的貪欲而枉自剝奪他人的生命，破壞社會正常運行的規則的行為。這裏我們要重點講解的是本故事中關於遺產處置和繼承的相關法律規定。首先應該明白遺產是公民死亡時遺留的個人合法財產，而繼承是指死者生前所有的於死亡時遺留的財產依法轉移給他人所有的製度。
根據我國《繼承法》的規定，享有繼承權、能行使繼承權的主體稱為繼承權主體。繼承權主體可以通過法律的直接規定明確，或者是合法有效的遺囑指定，也可以通過被繼承人與他人簽訂的遺贈撫養協議指定。具體分為以下三類：1）法定繼承人。即指被繼承人的配偶、子女、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。《繼承法》第十條規定，遺產按照下列順序繼承：第一順序：配偶、子女、父母。第二順序：兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。繼承開始後，由第一繼承人繼承，第二順序繼承人不繼承。沒有第一順序繼承人繼承的，由第二順序繼承人繼承；2）遺囑指定的繼承人。根據《繼承法》第十六條的規定，公民可以立遺囑指定由法定繼承人的一人或數人繼承，也可以立遺囑將個人財產贈給國家、集體或法定繼承人以外的人繼承。3）遺贈扶養協議指定的繼承人。《繼承法》第三十一條規定：“公民可以與扶養人簽訂遺贈扶養協議。按照協議，扶養人承擔該公民生養死葬的義務，享有受遺贈的權利。公民可以與集體所有製組織簽訂遺贈扶養協議。按照協議，集體所有製組織承擔該公民生養死葬的義務，享有受遺贈的權利。”
此外，根據《繼承法》第二十八條規定：遺產分割時，應當保留胎兒的繼承份額。胎兒出生時是死體的，保留的份額按照法定繼承辦理。那麼在遺產繼承糾紛中，首先要確定的便是繼承權主體，也即哪些人具有遺產繼承資格。而遺產繼承資格的確定，在沒有遺囑的情況下，應依法定遺囑的方式來分割遺產。而依法定繼承相關親屬關係的確定，則依據《婚姻法》所規定的親屬關係間權利義務來明確是否具有繼承資格的。