食客對蕭何說：“相國知道嗎？您已經距離滅族不遠了。”
蕭何本來忠心耿耿，忙說：“這又是為什麼呢？”
食客說：“您身為相國，名列功臣首位，皇上還能再加封您嗎？”
“不可能了，我已經位極人臣。”
“相國自從入關以來，十幾年來深得民心。這種情況隨著皇上殺功臣而有增無減。關中之民盡皆歸附相國。皇上這次帶病親征，對手是英布這樣的勁敵。連留侯張良這樣的人物都感到形勢嚴峻，帶病出來輔佐太子。皇上屢次派遣使者來詢問相國，就是怕您深得民心，功高震主，一旦有任何異樣，關中必然震動。臣下為相國計議良久，相國最好侵民自汙，壓價多購百姓土地，用這種方法失去民心，皇上心中才會感到後方安穩，才會消去疑心。”
蕭何越想越怕，萬不得已，依照計策行事。劉邦聽到蕭何侵民，果然十分高興。
劉邦平定英布之後，還放心的回到故裏，上演了一幕“高祖還鄉”的喜劇，才悠然自得的返駕長安。劉邦在路上的時候，關中百姓擋路告禦狀，紛紛控訴蕭何強行壓價強占他們土地的事情。劉邦樂滋滋的回到宮中，蕭何立即去拜謁。
劉邦喜上眉梢，說：“如今相國這樣替我鎮撫關中百姓？”說著把關中百姓的狀紙遞給蕭何，說：“你給我自己去向百姓交代。”
蕭何叩頭謝罪，回到相府，立即招來百姓，願意賣掉土地的，立即補足剩下的錢，如果不願意賣的，如數退還土地。關中百姓三呼萬歲，盛讚皇帝英明。劉邦聽說此事，欣喜若狂。蕭何本來不願意如此行事，但是為了消除劉邦的疑心，不得不吞下這杯苦酒，不得不自毀名聲。
劉邦當時是不是真的懷疑蕭何，似乎難以定論。但是從緊接著發生的一件事情上來看，劉邦忌恨蕭何籠絡民心，應該是毫無疑義的。
劉邦平定天下之後，為了收買民心，曾經下令關中百姓進入皇家獵場耕種。可能因為令雖下，百姓尚未開墾，也可能是後來又下令收回。但蕭何受到懲罰卻與此有關。
蕭何看到皇家獵場中有許多空地，為了安撫百姓，保證國家安寧，給劉邦上了一道表章說：“長安地區人多地少，皇上林園之中有許多空地，白白荒廢，實在可惜。叩請皇上開恩，準許百姓拿來耕種，一來可多收糧食，養活百姓；二來可以收獲幹草，供給軍隊和禽畜草料。”
劉邦看表，無名火起，不禁勃然大怒：“相國受人收買，要來耕種我的獵苑，罪無可赦！”
劉邦下令將蕭何依法逮捕，送交法庭審判。
蕭何被捕，關在牢中尚且被打，朝野震動，喊冤之聲不絕。
一個廷尉，姓王，趁在劉邦身邊執勤的時候，走上前去對劉邦說：“相國到底犯了什麼大罪？如此年老之人，關在獄中還上了枷鎖。”