三少年這才無言，於是紛紛散開。
孫伯南準備再等片刻，肚子裏的飯稍為消化一點了，才去再練武功。
江上雲卻必須到後麵巷子裏的工場，巡視一番。
朱玉華隻好跟著姨媽，留在這兒。
江老爹獨伸回到前院，剛在房間裏坐定，早有家仆江忠端上菜來。
他瞧瞧這個仆人，年紀才過了五十不多，卻已有了老態，不覺搖搖頭，自語道：“風月侵人，轉瞬與草木同腐朽，老朽可得重出一趟，這才甘心瞑目。”
江忠問道：“老爺你要什麼？”
他搖搖頭，笑道：“昔年你曾跟我到江湖去，那時候你才是個十六七歲的小夥子。雖則其時南江劍拐，早已馳譽江湖，但總仍算得熱鬧。自從回來後，寂寞家居多年，你不覺得無聊麼？”
江忠精神一振，道：“那時候可真熱鬧，小的跟老爺見過那些世麵，真個死也甘心。”
江老爹道：“不過卻也真艱苦，是麼？披星戴月，登山涉水，啊，那些日子……”
江忠關心地問道：“老爺，敢是你老又想離家走一趟？”
江老爹點點頭道：“是的，我將重入江湖，但現在還未到時候，須得先準備好，也許不帶別人，僅僅和你兩個，到處走走，查清楚南兒父親當年慘死的一段血案，然後再決定行止。”
江忠耽憂地點點頭，卻見江老爹已開始每日靜坐調元運息的功課，便悄悄退將出來。
他四麵瞧都是靜悄悄，便踱出主店麵去。
隻見那李胖掌櫃把葵扇搖得甚劇，肥肉滿腮的胸上，淨是汗珠。當下心中暗笑這膠子好笨，這樣子搖扇豈不等於白搖？順腳走出店門站站，看著街上逐漸多來的麼人，心中有點煩亂，這是因為剛才老爹說及要重出江湖這事而所致的。
但他明白江老爹這番出江湖，必有重大原因，而不會僅僅是靜極思動，或是查明白孫伯南父親死因。
關於這個推論的理由，隻須看著江老爹每日練功這勤與及晨昏緞練劍據絕技時的用心，便可以想見。
這些年來，江老爹不但沒把功夫擱下，甚且比以前更見爐火純青，大有進境。
但他為什麼要這樣子苦練呢？他自己屢屢說及，武功再佳，也不過比尋常人長壽體健，決不能長生不老。
那麼，他苦練的用心，也就可以想像定是有計麼非常重大的因素，迫使他以八旬有餘的高齡，作這無休止的苦練……
他開始細想當年隨老出門，有同有結下什麼不解的梁子？左思右想，總找不出有什麼可疑之處，當下又想到與老爹齊名的另外武林三絕。會不會是這三絕和老爹有什麼過去呢？他細細考慮起來。
須知這位老家人江忠外貌雖然樸實，但也不是愚鈍之人，否則當年江老爹便不會帶個蠢仆到江湖去了。
而且，他這一想並非全無道理，因為除了和老爹齊名的另外武林三絕，誰能使得老爹這麼謹慎小心，如臨大敵。
他越想越愁，乍回頭，眼光無意中掃過店中門側邊的屋柱，猛可吃了一驚，連那憂慮一時也給忘了。
那屋柱乃是根四方的石柱，白底上寫著江家老店的字樣。就在那老字旁邊，一個青色的印記，恰巧印在老字那撤的底下。
那是個青色的蜘蛛標記，體積甚小，但江忠自幼即曾鍛煉過武功，眼力非凡，而且反應敏銳，眼光無意中一掠，便自發覺。
他雖然一時想不想青蜘蛛是什麼來頭，但卻敢肯定那江湖人一種不妥當的暗記。
江家老店以鐵器馳名江湖，待別是兵器，更是江湖人不辭千裏來訂製的老牌子。是以無形中和江湖人都有點交情。
這地麵尋常會發生一些盜竊搶劫的案子，可是二百年來，這江家老店從沒有出過半點紕漏。這又是江湖人暗中賣的交情。
現在居然有人生心覬覦這江家老店，甚且這公然在店麵上留下暗記。這樁事可真不簡單。
他出了一會神，徐徐走回店中，待走近時但見那隻青蜘蛛，栩栩如生，甚是可怖。
他本想立刻稟告老爺，可是現在正是他老人家坐功之際一下便驚動。再者，他早先是因為冷不防瞧見了驚駭而已．這刻稍為一想．也就沒下那麼緊張、因為他到底隨過老爺行走江湖，見識過好些場麵。
當下他掇了一條長板凳，放在店門外，自家坐在那兒。有意無意地窺伺左近得一切情形。
一個老家人坐在店門外，這情形的確普通得令人忘掉有這麼一回事。
歇了片刻，一個地痞樣子的人，在那柱上指掉手上的鼻涕時，忽然發現了那個標記！
江忠瞧見他的麵色都駭得發青，心中不由得想道：“這廝是本地人氏，我可認得，看他驚駭的樣子，莫非這青蜘蛛乃是官家重賞輯捕的江湖大盜？否則他怎人駭成這個樣子？”
原來官中捕快，全都需要借重這此流氓地痞作為眼線，這才有破案的線索，正因此故，凡是官中所欲緝捕的重犯，他們都會謹記肚中。
但那個地痞模樣的人，四麵張望了好一會兒之後，使趔趄地走開了。
江忠賴在那長板凳上，越發不肯移動。
好在他僅僅服侍江老爹一人，其餘即使是江上雲，也不敢支使他。
大約半頓飯時候過去，那些地痞模樣的人，領著一個人走來。
那人身軀結實，步履有力，雖是穿著尋常便服，但從眉目中的神情和舉動上，已可覺察出乃是公門之人。
他一直走過那根根四方柱，斜脫一眼，便自走開。
江忠隱約可以窺見他的顏色變了一下。
兩人都裝著經過此處的模樣，霎時走遠了。
江忠尋思了一會，本待上街去找個和衙門相熟的人，探聽一下青蜘蛛的來曆，阻轉念此事不宜張揚，否則若今晚有事，而公門中人阻擋那青蜘蛛之時，江老爹當會現身，那時，江湖上立刻能夠追循到線索．得知武林中‘南江北歸，獨孤神拳震九州’的四絕之首南江，乃是這江家老店了。
再等一會，看看沒有什麼異狀，便抱了長板凳進店。
他一裏走進兒老多房間裏，恰好江老爹已經作完功課。
他忙道：“老爺，小的剛才在外麵站了一會……”
江老爹笑道：“你瞧見了什麼？來，來，先幫我收拾一下。”
江忠應了一聲，立刻收拾房中物事。
江老爹道：“你剛才在外麵麼？瞧見了些什麼？啊，我想該是令你很驚奇的東西吧，對麼？”
江忠點頭不迭，江忠待說出來，江老爹卻舉手攔住，道：“且讓我猜猜看。”
口中說著，雙目炯炯，緊盯江忠麵上。
他道：“我猜定是個江湖人的暗記。”
他拖長了聲音，眼見江忠露出驚異的神色，立刻下下結論，道。“定是個青色的蜘蛛，可對麼？”
江忠驚歎一聲。
江老爹接道：“那青蜘蛛看來非常生動，噎，還有，後來你還瞧見了一些人物？”
末後這句話，可不大肯定。
但江忠的神色間已使江老爹可以絕對保證沒錯。
江老爹略略想一下，道：“那是公門中人，是麼？”
江忠又驚歎一聲，顯然他已對這位老主人神跡般的忖測而深深敬佩得五體投地。
他不禁道：“老爺你怎想得出來的？難道你真有天眼通？”
佛家中有一種神通，稱為‘天眼通’，據說能察知過去未來。
江老爹嗬嗬一笑，道：“我說出來時，你便覺得不值一文錢了！”
江忠懇求道：“老爺請你說出來吧，小的可要想破腦袋了！”
江老爹道：“也好，我不妨解說一下，首先你進來時，告訴我說曾站在店外，當時我止住你，先收拾東西，其實，我已經注意到一個問題，便是你向來不是那種大驚小怪的人，但此刻卻種迫不待要告訴我一件什麼事，這事卻是發生在店外的，於是便開始想，有什麼事能使你如此迫切地想告訴我呢？”
江忠茫然點點頭，沒有做市。
江老爹道：“這兒有什麼奇怪之事呢？我略一沉思，便斷定不會是本地發生之事，定是外來的什麼事物而令你吃驚。”
“我知道你懂好多江湖道上的竅門，而這一兩日來，武林中知名之士，群集湘南衡州，是以我的思路立刻轉到江湖人上麵去。”
“照我想來，正派之人，大致不會令你吃驚，唯有江湖敗類，方足引起你的注意，恰好今天我在店內瞧見三個不正經的家夥來買單刀，於是我立刻聯想到這上頭去。”
“近年來崛起江湖的不法幫會，最著名的當是黃河中遊一帶的‘天星幫’，可是這一幫雖然若我毒辣，下手時往往將被害人家弄個寸草不留，卻從沒有聽聞過發生‘采花’之事，故此，我便想到魔蹤遍及南七省的隱秘幫會‘蜘蛛黨’。”
“這一黨人數不多，但均是武功甚強之輩，大部分是出自海南黎母嶺赤足仙門下，武功自成一派，詭毒甲冠天下，特別是將敵人處死之時，總留下一隻海南特產的黑蜘蛛在額頭麵部或其他顯著之外，甚是駭人聽聞，那蜘蛛黨為與海南黎母嶺赤足仙有別起見，便改用青色蜘蛛的記號。”
“這僅是近十年來出現江湖的一個妖黨，無怪你不知道。這蜘蛛黨有一點尤令江湖人不論黑白兩道俱是痛恨的，便是凡做任何案子，總要財色兼得，並且將該受害女子，以黎母嶺特製的一種毒藥，稱為‘啞草’的，強之服下，因而暗啞不能言語。”
“我既想到此派，心中也料出近日湘南何以忽然出現這許多高手之故，於是我一隻說出是隻青蜘蛛的暗記，你果然露出驚異之色，但仍欲有言，於是，我便推想到你去了這許久工夫，定是正在外麵窺伺，那樣必有可疑之人讓你瞧見無語。”
“當時我故意停了一下，見你沒有否認我推測之色，而且如果是那蜘蛛黨的人，你多半會跟蹤他們下來，此刻應未回轉。是以我便想到官府中對這蜘蛛黨緝捕很緊，可能是官府中人發覺了，派出幹練公人，著便衣前來查勘。”
江忠這時長長的啊一聲，笑道：“老爺真個明見，料事如神，怎的便想得到這麼多，小的恐怕要死一整天工夫，也說不定能否想得出來。”
江老爹道：“早先我本待告訴你有三個形跡可疑之人，心懷叵測死盯了華兒幾眼！若換作昔年心性，恐怕當時便暗下毒手，教他們出門後半個時辰，便自氣絕，可是如今已經老了，想著人生總難跳出財色兩關，普通人遇上華兒這麼美貌的女孩子，還不免看多兩眼，何況這些江湖人？結果我和你談起昔年行走江湖一陣感唱，便急過去了現在既知官門中人發覺，今晚可得想個法兒，別讓那些精明的江湖人，探知南江是這兒的老頭子，嗬嗬……”
笑聲雖然溫和，卻仍帶有自傲之意。
江忠忍不住愁鎖眉尖。
江老爹問道：“咦，你怎麼啦？”
江忠慌忙道：“啊，小的……小的在想……”
江老爹道：“你有什麼心事不能告訴我麼？嗬嗬！”
江忠忙道：“小的蒙老爹十年優厚大恩，如今孫子都有十多歲大，不但不愁衣食，而且還能夠安心讀書，小的焉有心事不可告老爹之理，小的是在想，你老這麼多年來，日夕勤練不輟，雖說武功之道，放下不得，但老爹你……”
江老爹夷然一笑，道：“原來你開始想問題了，好吧，我不妨簡略告訴你，便是你之所猜沒錯，我的確要準備和另外三位齊名的朋友；來一次真正的較量，想我們四人，同稱武林四絕，卻總未曾會過麵，我估料他們三位總有一較高下之心，到了一天，大家不難碰在一塊兒，這排名之爭，使須決定，這事非同小可，彼此都有數十年鍛煉之功，到了緊要關頭時，都將全力以赴，那時候，偶一失閃，不但一世英名，付諸流水，恐怕老命也保不住，是以我不敢有絲毫疏忽，說起來雖有這原故，但帶有一部份理由是為了自己的興趣。”
他歇一下，間見江忠麵上愁依然。知道總要設法令他放下心事因此便又繼續說道：“須知武功一道，練到精深時，便會變大一件嗜好。越久而越不能目投．我倒並非完全因準備來日之爭而苦練不輟這一點，你應當能夠了解！”
江忠聽得江老爹如此推心置腹，不覺受寵若驚，有點手足無措的樣子。
江老爹道：“今晚必有事故，看來老夫恐怕非開殺戒不可。”
他歎息一聲，言下大有惋惜不能終保晚節之意。
江忠建議道：“老爺你可以不出手啊，雲少爺和南少爺的武功，已足以震驚武林，趁這機會，讓他們見識一下，也是好的－－”江老爹道：“你這一說可就把事情看得太簡單了，須知他們此刻武功雖佳，但未曾真個動過手，是以雄心未起。倘若今晚讓他出手，贏可是贏定的，但贏了更麻煩，他們立刻會想到去怎樣揚名關外，隻要一踏入江湖，我可不敢擔保他們還能恢複目前這種簡單平靜的生活！”江忠大大點頭道：“老爺高膽遠見，小的早先說錯了－－”當下江老爹複出店巡視，直到晚飯過後，看看天快黑了，便上了店門，隻個兒算了一回賬。回到後院，卻見自己房間，燈火通明，裏麵人影幢幢。他一逕走進去，但見孫伯南，江上雲，朱玉華這三個年輕人都在房裏。江上雲率先道：“爺爺，我們聽故事來啦－－”朱玉華拿著雪白鵝毛扇，笑得甜甜的，殷勤服侍老爹。江老爹笑道：“這麼晚了，還聽什麼故事？”一麵說著，一麵在寬大的牽手椅上坐下。眼光一掃，隻見三人神色不善，特別是江上雲和朱玉華，當下忙道：“虧得你們這麼大的聽故事勁兒，好吧，爺爺就說一個，怎麼樣？
不呶嘴巴了吧？嗬，嗬－－”朱玉華嬌柔的道：“我們不聽別的，先要聽聽那金縷衣的事情－－”江老爹意外的道：“啊，原來這個-我說過今天晚上告訴你們的，是麼？”他頓一頓，接過孫伯南衝來的香茗，喝了一口，便道：“早上，我說到哪兒去了？啊，是說到她姓高，名輕雲。”“她可真像高空裏的雲那麼輕盈美麗，我們是孩提之時，已經認識！她父親乃是北方極著名的鏢師，江湖稱鐵彈追風高固！你們重沒聽我講究過這一號人物是不？這是因為我不大願意提起之故！這為高老鏢師雖然在北方甚負盛名，卻原來是湘籍，那時候老家就住在我們店子斜對麵。”“他不大回來，不過每年總回過三五趟，而且每次回來，總少不了要來我們店裏買點兵刃用品，特別是一種為他精製的‘鐵彈’，這種彈子體積較之普通的為小，但因為是上好精鋼所打就，故此分外沉重，他便是以一手鐵彈絕技以及獨門輕功而見稱於武林，這一來，他便和我們全都熟悉了，閑常則內眷有時往來，因此就在很小的時候，我便認識了她。”
“到了她十四歲時，便隨父親到北方去了，一晃五年才回來，那時彼此都大了，忽然重逢，覺得甚是陌生。”
“後來因為幾次喜慶之事，我們因這些機會而碰頭，著實談過好多話，那時候，我才知道她已有了婆家，乃是保定府一位富家之子，名叫張幼聰，他家裏雖是大財主，但本來卻是武林人，在北方也算得上是出名的人物。”
他忽然停住，凝目瞧著那盞挑得高高的燈焰。
江老爹臉上那種追憶往事的癡癡神情，使得在旁邊的三個少年男女都不敢多一聲打擾。
“我和她的情形，不必細說，反正過了不久，我們都在心中產生了感情。可是我們隻能努力地壓抑住，因為不但她已是有主名花，便我也是定下了親事，我們再年輕再大膽，也不能胡作亂為，因為這裏邊關係到另外的兩個人，他們可不應該為了我們的自私而無幸受累，在那位張幼聰而言，隻不過覺得非常侮辱而產生出仇恨而已，但在你們的祖母，卻可能因此而喪失了人生的一切，後來，我精心製作了那件金縷衣送給她，因為她說她常愛在夜晚，仗著家傳絕頂輕，到處溜溜，順便遇上不平之事，伸手管管，我深知她的輕功雖然不俗，但其他拳腳或兵刃卻不見得高明，這件金縷衣，正好適用，一點也不必害怕人家暗算。”
江老爹長長籲口氣，便住口不說。
江上雲著急起來，道：“爺爺，這故事完了麼？”
江老爹深深瞧他一眼，緩緩地搖搖那皤白的頭顱。
朱玉華也連忙幫腔：“那麼請您說下去好麼？”
江老爹又道：“本來又沒有什麼事，不過是個年輕人的夢，後來破碎了，雖則，當時味道十分苦澀，但卻值得一生回味。”
“又是過了許多年，那時候，你爹不但已經長大娶媳婦，而且已生了你……”
他用下巴指指江上雲。
江上雲眼睛睜得大一些，因為他知道爺爺憑空提到那亡的父親與及他本人，必有什麼牽連。
可是眼睛一轉，卻見朱玉華隻癡癡地瞧著爺爺，沒有看他，不禁掠過一陣失望的情緒。
江老爹又道：“有一天，她忽然遣人來向我求助，原來是為了一些武林糾紛，那時張幼聰已因賭而破產了好些年，仗著一身武功，便入鏢局裏混混，是以惹下武林糾紛，其時，她早知道江湖上稱為武林四絕的南江是我，故此會向我求救。”
“當我接到她求授的訊息時，正好你們曾祖父病重垂危，我見張幼聰的仇家，不過是黑道中幾個次等之物，當下便命你父親趕去，暗中相助，最好能於事前暗中化解掉，誰知你父親這一去，便自音訊杳然。”
“隔了將近半年，我將你曾祖父喪事料理完後，便親自動身往保定，查個下落，到了保定，敢情張家早在半年前已經搬走了。”
“經過幾番周折，我才查明你父親已經死了，而且葬在城外一處亂崗上，這線索是因為我在一處賣雜物的攤子上，見到你父親所用的鋼拐杖，那個發現的人，把拐杖撿回賣了，另外才去報案。”
“我乘夜把你父親的屍身，挖出來，但是因為時日湮久，屍身已壞，我不出致死之因。”
“那時候我心中的悲痛，不是言語所能形容，隻有惘然攜骨返家，真個不知如何能對家裏的人交待，待別是你賢德的母親，此所以我絕不能在地麵前提起金縷衣之事，因為後來我已將真情說出，慘禍又因這金縷衣的主人而起，她若是聽到，必定觸動心事。”
江上雲這時俊瞼通紅，問道：“那麼爺爺你到底有查出我爹因何而死麼？”
江老爹道：“沒有，後來我保知道張幼聰和高輕雲反目而各自去了，也不知道兩人結果到了哪裏，算起他們反目而走的日子，該是你爹到了保定之後，況且，尋時候南江劍拐出過一次，而且是非常轟動江湖的一次，便是北方黑道當時有所謂燕雲三太保的，還有塞外兩個赫赫有名的大魔頭，在保定府碰上南江拐，劇戰了一晝夜，全都搖羽而遁，據說每人都留下了記號，這可證明你爹當回原本無事，後來卻不知如何會遭遇橫禍，伏屍亂崗。”
朱玉華問道：“現在那些什麼太保魔頭都還在世麼？”
江老爹道：“這個我可不大清楚，若果他們還在的話，那也該有六七旬上下的年紀了，自從那一戰之後，南江劍拐更加倍譽江湖，但那幾個受創的魔頭，卻無聲無息部隱遁起來。”
朱玉華插嘴道：“我早先本以為是個美麗而悲哀的故事，哪知卻是這麼淒厲，我……我今晚可要因不著啦！”
孫伯南一直沒吭聲，時卻仔細詢問那燕雲三太保和塞外兩個魔頭的名字和武功家數。
這一鬧可就到了初更時候，王氏扶著少婢，出來催們安寢，這本是司空見慣之事，可沒料到今晚卻是人家說出當年的一段公案。