鄉村手藝人生存狀態素描之七：土匠
青瓦粉牆（青瓦土牆）是鄂西一帶最典型最普遍的農家房舍，它“人”字形的屋頂，端端正正的牆壁，透出一種鄉間特有的古樸、溫馨與和諧。
這是現在我國絕大多數鄉村農民居住的房子，已經很古老很古老了。我甚至懷疑，人類從樹上（巢居）、岩洞（穴居）走出之後，可能就住著這樣的房子。
它是滋生萬物的土做的牆體，用同樣也可以稱為土的石頭做基腳、用土做成的瓦覆蓋屋頂的。因此，現在的人們都叫它土房子（更早的時候，是相對於石頭和木頭結構的房子吧），或者叫做“幹打壘”。
沒見過這種房子的人是絕少的，但知道這種房子是怎麼建起來的人，也許越來越少了——雖然有許多人就是在這種房子是出生、成長的。
我就是在這種房子裏出生、成長的。那是一棟有樓的房子，兩間，中間有一門（過道門）將兩間房子貫通，一間做堂屋（客廳）、火弄，另一件做灶房和臥房。這樣大小這樣結構的房子在我們村上是比較多的。大體上是村子裏的中等住房水平。
比這好一些的農家住宅是俗稱“大三間（gan）”的房子，它是一溜三間擺在一起，中間是大門，兩邊是小門。這種大三間的房子，還有一種變體，鄉人們說的“明二暗三”，就是說，隻有一大一小兩個門，而另一間用作臥房的房不開門，隻留窗。最大的房子是“明三暗六”，這在我們記事的時候就已經見不著了。
我見到的最大的土房子，是楊灣的一棟房子。它大約是一溜七間房，長達幾十米，而且樓上也有窗戶。無論從高度上講，還是從麵積長度上講，都是最大的土房子了。它的主人，是我的姑父，因為他在解放前是一位德高望眾的塾師，而且當過國民政府縣參議員。不過我們看到這房子的時候，這間惹人注目的氣派的房子裏，已經住進了幾戶貧農。
其次便是村上的小學校了。
我們村裏最早的磚房子，建於上個世紀九十年代。也是小學校，因為全縣要消滅中小學危房，校舍必須改成磚房子。
這雖然隻是我們那個偏僻的小村子裏的情況，但我相信，這種住房在我國遼闊的土地上是十分普遍的。即使現在，在不少的地方，已經有了一些磚混結構的住房鶴立雞群般地矗立在一片土房子中，即使現在建新房的人已經不再考慮建這種土房。
還是簡單地對這種土房子的結構作點介紹吧。
一般房子三間兩層，每間房開一個門，把幾間房屋聯通。一般布局是這樣：大門居中，這間房是做堂屋（客廳）的，裏麵擺放大方桌（更早的時候，擺放春台、或者神龕），而在房屋靠裏的一側，有火弄（一種供人烤火的場所，它陷在地麵以下，用石頭或火磚砌著，上麵吊著一把炊壺），火弄四周擺放著木椅子。也就是說，堂屋是起居室和接待室，還是祭祀的場所。
另外兩間，一間做廚房，打著灶，擺著飯桌、飯架（一種放置炊具的木質器具），放著水缸以及碗櫃、泡菜壇等；一間做主臥室，放床、大衣櫃以及抽屜、踏櫃等等。
這是一樓。二樓，一般是子女們的臥室，或者儲藏糧食、物品。
這是一般的布局。不同的情況是，一些兒女較多的家庭會在灶屋、堂屋裏，用板壁隔成內外兩間，在裏間擺放床鋪。也有的在屋後接幾間矮房子（稱做“私庵”），做專門的廚房或火弄。有些人家也在樓上的一側開上樓門，樓門外搭起木陽台（俗稱曬樓），用以晾曬衣物，或者冬天在上麵邊曬太陽邊納針線。
上樓的木梯一般放在堂屋的屋角裏，被人稱作“弧梯”。
土房子因為牆體厚，又是泥土夯實而成，門窗少，具有較好的保溫作用，冬暖夏涼。築得好的土牆房子，也很牢固，可以住幾代人。走到一些老房子裏麵去，常常可以見到屋裏的樓板、樓梯甚至一些家具都被煙薰成黑色，上麵結了厚厚的煙垢。這說明這棟房子已經住了好幾代人了。
建這種房子，需要專門的藝人來指揮。這種人，村人稱之為土匠。
而且它跟別的藝人製造某種器具不一樣，不是一個人或者幾個人的行為，它需要很多人來配合，還需要木匠、石匠的加入。
建房的程序一般是這樣。東家選好了地（鄉村建房最重視看風水，俗稱看地，一般是請專門看地的陰陽先生執行），備足了木料，請石匠打好了水腳石，就可以動工了。第一步是先請人打地基（俗稱“趕屋場”）、下水腳石。水腳石是承受牆體的基礎，砌水腳石之前，要先挖放置水腳石的深槽，深度視情況而定（一般而言，要挖到被稱為“老山”——應該是硬基的地方），放置水腳石的深槽挖好後，就可以開始下水腳石了。水腳石一般要砌到高出地麵幾寸的地方，以防雨水浸蝕牆體。水腳石砌好，就可以開始築牆了（一般稱為“架板”）。