四兄弟都是銅匠，我原以為是家傳，一問才知道錯了。原來他們的父輩並不打銅，而是排行老二的嶽魁剛去跟師學藝，然後，再傳給老大、老三、老四。嶽魁剛說，他學藝是1978年，那時還在搞集體。他之所以要學打銅的手藝，是因為那時在集體做工，一天的收入僅得一塊錢，而做手藝可以拿到七八塊。他去找隊長，說要學打銅，隊長要他按規定每月交三百塊錢（交錢才能記工分，有工分才能分糧食，這是當時的體製。需要說明的是：當時糧食不是拿錢可以買到的，農村人口，是按工分分糧，城鎮人口，則是憑供應本子，或糧票），他答應了，就去找師傅。
學了三年，出師（手工藝人學成時的專業屬語）了。而這時農村開始實行生產責任製，幾兄弟就先後跟他學起打銅來。
這是八十年代初期，俗稱鋼精壺、鋼精鍋、鋼精湯匙（鋁製品）等一些炊具餐具已在市鎮和較發達地區使用了，而一些偏遠山區則因為休養生息，漸漸有了一些實力，於是打銅的生意在這樣一些地方悄然勃興起來。
嶽魁剛說，他們那時絕大多數時間在南漳、保康、興山、穀城、竹山、竹溪、巴東、神農架等一些地方做。這些地方喜歡銅炊具是有理由的：他們做飯和取暖的燃料一般是木柴，鋁製品顯然沒有銅製品好使。
打銅的工具主要有：風箱、砧子、錘子、鉗子、化銅罐、試銅槽、剪子、銼、鑽子、秤、機車、燈盞等等。風箱是木製的，約有五六寸寬、一尺多高、一尺多寬，內部分成幾個部分，最下麵是風箱，上麵是兩個小屜，主要用於放置一些小工具和原料（如鋅、硼砂），再就是充當師傅的錢櫃。最上端，四周鑲了邊，讓鑲板高於頂端，從而形成一個鬥狀的沒有蓋板的盒子，這主要是方便操作，如銼銅，而被銼下來的銅末就落在這個鬥裏（有俗言雲：“銅匠不落銅，銼達眼睛紅”，是說銼銅是銅匠賺取東家銅料的一種方式）。而在風箱的兩邊，分別用兩篾片夾起來，再用一根橫梁把兩邊的篾片聯結在一起，這樣挑或者拎就很方便了。
因此，銅匠行走起來，一般就是這樣一副模樣：一根扁擔，一頭挑著風箱，一頭挑著裝著鋅和衣物的包裹，頭上戴著草帽，有的還在風箱上掛一把雨傘。嶽魁剛說，那和逃難一樣。
銅匠與別的匠人做藝不一樣。是流動的，又相對固定。他們不可能像木匠、篾匠一樣，給誰做工，就在誰家裏吃住，作業點也擺在東家的客廳裏。他們是流動的，又相對有一個固定的作業點。這主要是因為：一、他們隨時隨地要帶上很多很多鋅，特別到遠處做藝的時候。因為在偏遠的地方，要買鋅不是一件容易的事情，因此，隻好隨身帶著。一般他們會帶上一百多斤。而鋅是不能帶入東家老板家裏去的。東家不懂兌鋅是打製銅器時必須配兌的原料，而認為是摻假。因此，他們到一個地方，就要找個熟人，以便有一個放置鋅的地方。二、打銅的第一步工作是先立爐子。這個爐子他們叫八卦爐（四個角上砍一刀，把四個角變成八個角。他們稱之為八卦爐，是因為銅匠認為，他們的祖師爺是太上老君，而把爐立成八卦爐，就會得到太上老君庇佑，不會遇到有人架火），雖然立起來並不複雜，但他們並不是走一家立一家，而是能讓一個屋場、甚至一個小隊（假如他們居住並不十分分散的話）的人都會到這家裏來打銅。銅匠本人就會把這一家變成一個作業點，直到把這個村子上的活做完。
這樣的事情，在城市或者經濟條件較好的農村是不太可能的。誰喜歡一個銅匠在自己家裏給別人做工，成天敲敲打打，煙飛灰漫？可是在那些偏僻的鄉村，這就不是一個問題。這自然有銅匠自己的工作，譬如，對東家態度好一點，有時送給東家一隻銅簪，一個小湯匙，有時候，給伢兒一點小玩意兒等等，總之，爐子一旦立在誰家裏，銅匠就會和誰處得很好。而更重要的原因，是當地人的純樸。他們對這些不會計較。所謂人情大如天，他們即使心裏不願意，也不願意得罪村鄰。
爐子立好，銅匠就開始打銅了。首先是化銅，把“夫食子”（木柴燃燒後的一種炭）放進爐裏，用火引燃，然後坐在一個很矮很小的小板凳上，拉動風箱，爐子頃刻間就會亮起來。再後，把一些破銅器放進化銅罐裏化起來。