鄉人們怕麻煩，不再去鐵匠鋪去打鐵，而是去供銷社買一些鐵質農具了。
鐵匠的生意漸漸冷清下來。
我們家住的上倉那一片（大約有十幾個自然村，一度時間曾做過公社），原來少說有十幾個鐵匠，可現在隻一至二個了。一位名叫唐家明的鐵匠就住在河下一個叫做溫泉池的地方，我去了兩次，沒有見到他。他老婆朱永林說，他出坡去了。因為天道（天氣）好，他必須去做田裏的活。
這話告訴我，唐家明打鐵現在隻能算是業餘的了，而主業應該是種地了。
我問朱永林唐家明為什麼不一門心思打鐵呢？朱永林說，現在打鐵賺不到錢，養不活人，主要是燃料貴了，打鐵要好煤，一噸“好塊子”（塊煤）要600多塊錢；還有就是請人幫錘，工錢也高，請個人幫錘，一天要40塊，還要供吃繳。算下來，打一天鐵，隻和給別人做小工差不多。
朱永林說著把我帶到樓下的打鐵鋪裏，看了一看。
第二次，我去，因為小孩生病，他帶小孩去打點滴去了，又沒見著。
因見不著唐家明，回到縣城，我在城郊的鄭家花園找到了打鐵的徐龍。
徐龍的一支腿瘸了，走起路來有點跛。一見麵，我腦子裏就想起了那句“打鐵還須本身硬”的話，有些奇怪，為什麼他一個跛子竟然要以打鐵為生？
一了解才知道，他父親是個老鐵匠，而他原本就在鎮上的鐵業社裏做事。因為鐵業社垮了，他們下崗時，單位按照工齡給每個人算補貼，他沒要補貼，而要了鐵業社的一架氣錘。
他的腿是六歲時被炸彈炸了——父親準備炸狐狸的炸彈，藏在衣櫃裏，兄弟兩個餓，想找點吃的，把炸彈找出來了，以為是什麼零食，準備吃，所幸比他大一點的哥哥認出了這是炸彈，一巴掌打落了他手中的炸彈。炸彈在他腿上爆炸了，因此他的腿也殘疾了。
這當然是閑話。
徐龍下崗後，憑著一架氣錘和自己的聰明辦了一家鐵匠鋪。
在徐龍的鋪子裏，我看到這已經不是傳統意義上的鐵匠鋪了。他使用了汽錘、鼓風機、電焊槍。
這些新工具的出現，使打鐵具有了幾份現代感，同時，傳統的上門作業方式、多個人配合一起作業的方式等等也發生了改變，人體的勞動消耗減少了，效益也提高了。
各個過程變得更加簡單。把鼓風機一開，爐膛的火燒旺起來，一塊鐵一會兒就燒紅了，然後用鐵鉗夾起，放入汽錘下麵打擊，隻要腳觸動開關，便可控製打擊的節奏和力度。
我就在汽錘有力渾厚的“砰砰”聲中，和徐龍進行了如下的交談。
問：現在主要打製什麼鐵器？
答：農具廠破產的時候，正值移民搬遷，有很多單位建鐵圍欄，圍欄上麵需要衛矛，買不到，我就開始給他們打衛矛。搬遷結束以後，三峽庫岸治理部門要挖石頭，需要大量的十字鎬，我就打十字鎬。現在，文物部門整修老建築，需要過去那種門環門鐐，我就打這些東西。
這就是說，徐龍這個鐵匠，實際上已經不是打製鄉村農具的鐵匠了。他打製的主要是城市建設所需要的工具。這不能不使我想到另外一個問題：這些東西的需求是有限的。一旦這些建設竣工，可能再沒有人光顧他的打鐵鋪。
我問他以後怎麼辦，他說，那時就再去找別的活幹吧。
我從徐龍的話裏聽出了一點無奈。
2007年8月