相對於其他的行當，打鐵首先要勞力好。俗話“打鐵還須本身硬”，原就是說鐵匠身體要好，要有足夠的體力。
鐵匠的力氣主要用在打錘上。這是需要觀察力也需要體力的。他舉著叫錘，敲打著紅紅的鐵器坯時，自己是不可能隻輕輕點一下的。他想讓幫錘的使力錘打時，他自己也得用力錘打；他輕下來時，幫錘的也會輕下來。因此，在力度上，叫錘的和幫錘的也是協調的。也就是說，鐵匠每時每刻都是既要用心，又要勞力的。而且，鐵匠一直站在熊熊燃燒的鐵爐跟前炙烤，須臾不能離開，沒有強健的體魄，怎麼行？
打鐵需要消耗很大的體力。正因為如此，鐵匠到農戶家裏打鐵時，往往會受到更多的尊敬。農家要打鐵，一般會做臘肉、糍粑等有營養、耐餓的食品讓鐵匠食用。
鐵匠的技藝，主要體現在“火色”、“煮火”等方麵。所謂“火色”，是指器具鋒利、堅實程度的。譬如說刀，能吹毛斷發，這就是火色很好了。而對於鋤頭來講，沒有火色，挖地的時候，鋤尖就會上卷。
火色好壞，取決於器具刃口上粘的鋼和淬火的技巧。打鐵一般是這樣一個過程，先用鐵打製出器物的形狀，然後，再在器物的關鍵位置粘上一截鋼。鋼是鐵和碳的合金，硬度比鐵要大，一般的家具，無論是刀，還是鋤，要添鋼，隻有添了鋼的器具才有硬度，才鋒利耐用。但添鋼是要技術的。先要按照大小形狀取材，然後放在爐中煆燒，使之變軟後粘在器具刃口上。鐵燒紅後，會生出一些鐵渣，粘鋼過程中，要把鐵渣都捶打出來，不能讓鐵渣混在裏麵。如果混在裏麵，那個地方就會脫殼、裂口。
鋼粘好了，還要淬火。淬火是把打好的鐵器燒到一定程度時，再放入水中冷卻。這裏，鐵器燒到什麼程度最重要，如果達不到火候，火色就不好，燒化了，鐵質的那一部分就會變形。所以掌握火候十分關鍵。這全靠鐵匠的經驗。
“煮火”是一種焊接方法。一般的鐵器，都有一個聯結木柄的接口，這個接口，俗稱為“褲子”，如刀鬥刀把的地方，釘耙鬥木柄的地方等。製作褲子要把一個扇形的或是長條形的鐵片彎卷成一個圓形，接口那兒就要煮火。
煮火是鐵匠運用廣泛的工藝。除了打製新器具要用，整修舊器具也常用到。整修舊器具一般也是“褲子”開口了，要麼是羊角鋤、釘耙斷了一根齒等等，都需要通過煮火來維修好。
鐵匠尊太上老君為祖師爺，因此，正月初九不開工。因為這一天，是太上老君的生日。如果這一天動了家夥，會冒犯師尊。傳說某鐵匠因為在這一天打鐵，火星噴濺出來，把他雙眼都弄瞎了。
是不是有這樣的巧合，並不重要。但打鐵損壞眼睛卻是事實。因為眼睛一直在受著煙薰火炙，而且大部分時間要一直盯著熊熊爐火和明亮的鐵器。
自上個世紀八十年代以後，鐵匠上門打鐵的事就沒有了。鐵匠們開了鐵匠鋪，人們要打製工具就到鐵匠鋪去。這時，鐵匠這個行業頓時變得吃香起來。我的兩個遠方表哥打鐵發家，頓時成為當地勤勞致富典型。
但好景卻不長，因為：像鐮刀、火鉗、菜刀、甚至挖鋤等等一些農具，商店裏都有賣的了，而且價格十分便宜。譬如發鐮，鐮刀在鄂西一帶特指一種割穀割麥的鐮刀，形狀與彎刀相同，刀身比彎刀略窄，刃口是用錯錯出來的，不能用磨刀石磨。這種鐮刀叫做發鐮。鐵匠打一把發鐮，至少要半個工，半個工隻說工價，現在至少是十五元以上。而在市麵上，一把發鐮，隻要兩塊錢，因此，現在幾乎沒人打發鐮了，而主要是買。