有“詩豪”之稱的中晚唐詩人劉禹錫“自稱漢中山靖王後裔”，曾任監察禦史，是王叔文派政治革新活動的中心人物之一。後來永貞革新失敗被貶為朗州司馬，一度奉召回京。可又因寫了《元和十一年，自朗州召至京，戲贈看花諸君子》詩（“玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽”），得罪執政被外放，長慶二年（822）正月至長慶四年（824）夏，任夔州刺史。
劉禹錫的《西塞山懷古》、《烏衣巷》、《酬樂天揚州初逢席上見贈》、《秋詞》以及《陋室銘》等詩文膾炙人口。他在夔州寫的《竹枝詞九首》，北宋詩人黃庭堅評價說：“詞意高妙，元和間誠可以獨步。”清代翁方綱評說劉禹錫“以竹枝歌謠之調，而造老杜詩史之地位。”
《竹枝詞九首》，寫到了奉節巫山一帶的山水、古跡，如白帝城、白鹽山、瀼溪、昭君坊、永安宮，灩澦堆，瞿唐峽中的十二灘、巫峽等；寫了民俗風情，如唱歌、踏青、負水、燒佘以及花開、水流、猿啼等自然景觀。讀這些詩，我們可以看到明麗如畫的自然山水，如春草葳蕤的白帝城頭、潔白如雪的兩岸山花、巫峽的蒼茫煙雨等；可以聽到少男少女踏青的嬉戲和歌唱、哀婉的猿鳴，大江的濤聲等；我們可以領略到古人人生的浪漫和曠古的憂思……如之二：
山桃紅花滿上頭，蜀江春水拍山流。
花紅易衰似郎意，水流無限似儂愁。
之七：
瞿唐嘈嘈十二灘，人言道路古來難。
長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
之八：
巫峽蒼蒼煙雨時，清猿啼在最高枝。
個裏愁人腸自斷，由來不是此聲悲。
竹枝詞是地區性的民歌，和當時流行的律詩、絕句等等大相異趣。劉禹錫在竹枝詞的序言中，曾說他創作這些詩歌的原因。“四方之歌，異音而同樂。歲正月，餘來建平，裏中兒聯歌《竹枝》，吹短笛，擊鼓以赴節。歌者揚袂雎舞，以曲多為賢。聆其音，中黃鍾之羽，卒章激訐如吳聲……昔屈原居沅湘間，其民迎神，詞多鄙俚，乃寫為《九歌》，到於今荊楚歌舞之。故餘亦作《竹枝》九篇，俾善歌者颺之，附於末。後之聆巴歙，知變風之自焉。”
歲月滄桑，世事變遷，一千多年前劉禹錫所看到的竹枝歌舞已經不複再現，但步人文壇的竹枝詞，卻大放光芒，展現出其獨特的藝術風格和魅力。
在寫白帝城的詩詞中，白居易的竹枝詞（瞿唐峽口水煙低），陸遊的《瞿唐行》《踏磧》，蘇軾的《永安宮》《八陣圖》，範成大的《夔州竹枝詞九首》《灩澦堆》等也十分有名。白帝城之詩，真可謂汗牛充棟。
今天五月，因公出差赴重慶，我又去了一趟白帝城。這次去，隻有一個目的，就是想看看白帝城中的竹枝園。
遊人較過去幾次都多，幸好大多數遊人是奔碑林去的，竹枝園裏還算清靜。
竹枝園裏，修竹滿園，牆壁間是詩作碑刻，有少女牧牛的石雕。
站在園裏讀詩，讀竹枝詞，有一種穿越的感覺。似乎李白、杜甫、劉禹錫正站在某一處高聲詠哦，似乎聽到少男少女們的嬉笑和歌唱，看到一些人吹短笛擊鼓而歌……思緒也飛得很遠很遠。
“樓外樓頭雨似酥，淡妝西子比西湖，江山亦要文人捧，堤柳而今尚姓蘇。”這是鬱達夫先生遊杭州西湖蘇堤後寫的詩作。
詩仙詩聖詩豪……在白帝城寫下大量詩作，我不知道這是詩家之幸，還是江山之幸。也不知道中華大地上還有哪個地方有如此殊遇。
當然，這時，我感覺自己不是站在白帝廟裏，而是站在那一片早已湮沒於曆史塵沙中的白帝城。
2002年7月