白帝城在什麼時候被稱為“詩城”，我不大清楚。把白帝城稱為詩城，妄自揣測大概是基於這麼兩點。一是詩仙李太白的《早發白帝城》詩，因為此詩一向被許多人作為家教啟蒙之教材（應是國人知曉率最高的詩作之一），不少孩子學詩，念的第一首詩應該就是“朝辭白帝彩雲間”。二是因為陳子昂、杜甫、白居易、劉禹錫、蘇軾、黃庭堅、範成大、陸遊等都曾寓居白帝城，並留下了大量詩作。
去過白帝城幾次，有意思的東西不少。譬如說白帝城的來曆，白帝城的碑林等等。
據說，白帝城最開始是為紀念一個叫公孫述的人建的。他是王莽手下的大將，割據四川，在瞿唐峽口擴修城壘。一日做了一夢，夢中有人對他說：“八厶子係，十二為期”（“八厶”合為一個“公”字，“子係”合為一個“孫”字，再合起來就是“公孫”的姓氏）。他感到非常奇異，醒後對妻子說：“雖貴而祚短，若何？”他妻子回答說，“朝聞道，夕死尚可，況十二年乎？”正巧府殿井中，常冒出白色霧氣，宛如白龍，於是公孫述故弄玄虛，說這是白龍出井，是他日後必然登基的祥瑞之兆。於是他在公元25年自稱白帝，所建城池取名白帝城，山亦改名白帝山。劉秀當然容不得這種篡逆，發兵滅了公孫述。公孫述稱帝期間（果然做了十二年皇帝），白帝城一帶比較安寧，百姓為了紀念公孫述，在白帝城修建了白帝廟。
白帝城之所以名聲大噪，則是因為劉備在永安宮托孤。因此，約在唐代以前，白帝廟就增建了祭祀劉備的先主廟和祭祀諸葛亮的諸葛祠。明代，公孫述被掃地出門，廟內代之以劉備、諸葛亮、關羽和張飛的貼金塑像。
現在我們所說的白帝城，其實是白帝廟（真正的白帝城應該還包括皇殿壩、演兵場、洗馬池、點將台等地方。弄不清楚人們為何把白帝廟稱作白帝城）。
白帝廟由供祀公孫述到供祀劉備諸葛亮等，想起來也是一件有意思的事。這是不是就是人們要把白帝廟稱作白帝城的理由？
白帝城的碑林也十分有名，其中最珍貴的是隋代的龍山公墓誌碑、鳳凰碑和竹葉詩碑。鳳凰碑上雕刻著鳥中之王——鳳凰、花中之王——牡丹、樹中之王――梧桐，因而也有人稱為“三王碑”。竹葉碑乍看起來是三枝秀竹的自然形態，仔細揣摩，方能看清那些竹葉是一個個文字，而且連起來是一首詩：
不謝東篁意，丹青獨自名。
莫嫌孤葉淡，經久不凋零。
我最感興趣的還是她作為“詩城”的存在。我有些吃驚她的幸運，燦爛詩史星空最閃亮的星辰竟然都和她不期而遇。
最有意思的是杜甫和劉禹錫。杜甫自大曆元年（766）春夏之交遷居白帝城，至大曆三年（768）正月出川的一年零九個月時間，留下詩作430餘首，約占其現存詩集的百分之三十。最著名的詩作如《登高》
風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。
無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。
萬裏悲秋常作客，百年多病獨登台。
艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯。
此詩為杜甫重九登高所作。楊倫《杜詩鏡銓》稱此詩為“杜集七言律詩第一”。
又如《八陣圖》：
功蓋三分國，名成八陣圖。
江流石不轉，遺恨失吞吳。
八陣圖在現奉節城東一公裏的大江之濱。是一個長千餘米，寬數百米的沙州磧壩。洪水季節，常被淹沒，故又稱“水八陣”。相傳是諸葛亮在此擺下的八陣圖，詩雲“奇才列石盡玲瓏，銳比精兵十萬雄”。杜甫此詩把懷古和述懷融合在一起，可謂千古絕唱。
杜甫在夔州寫作的四百餘首詩，膾炙人口的有《秋興八首》、《詠懷古跡五首》、《最能行》等等。題材涉及山川景物、風土人情、名勝古跡以及個人的生活感受，甚至過去的一些經曆，國家大事、朋友交往、個人身世等等。
杜甫之所以能夠創作這麼多優秀的詩作，顯然與這裏的山水景觀、風土人情有關，也與詩人當時相對安定的生活有關。因了夔州都督柏茂琳的照顧，杜甫在這裏主管東屯的一百頃公田，自己也租了一些公田，又在瀼西買了四十畝果園，請了幾個雇工。