出綿竹峽，神農溪才彙入主流，水照舊澈清，隻是深了許多。船老三們操起竹篙，一篙一篙撐開來，豌豆角兒像一片樹葉在清坡上飄搖。人似乎倦了，懨懨地坐在船上不語，隻有耳邊響起篙杆敲擊卵石的錯雜聲。一直躬在船頭掌艄的船老大這時轉過身來，亮開嗓子，唱起一支叫“五把扇子”的山歌。而一歌未了，又有一灘斜在了船前。船老大笑過一聲，旋即轉過身去，雙手抓牢了艄把，而這時一陣更清脆更尖厲的敲擊聲從豌豆角兒兩邊迸發出來。篙的鐵尖在嶙峋的礁石上千萬次地敲擊，早已在石上鑿出一個一個碗口粗細的坑眼，船老二們的篙就插著這些篙眼，把豌豆角兒撐出了激流。
船進入鸚鵡峽，導遊指著右岸絕壁上一排方形小孔，說著古棧道的神秘，講左岸巴人洞遺跡。三峽人總是用這種特殊而必然的方式，把跳蕩的生命築進永恒的自然山水中。船老二們的篙尖打磨在岩石上的坑眼，叫若幹年後的人如何破譯呢？船至觀音岩，左岸山岩上有點點水滴珠璣般落下，導遊說是觀音聖水，誰身上沾了聖水就會升官發財。一聲不響的船老大，在人不知不覺間，早把船調向左行，叫人接受了“聖水”的噴灑，惹得些遊客們狂笑不已。船老大就這樣悄悄地把遊客的疲憊驅趕開，而他又是多麼理解藏在貌似瀟灑的遊客骨子裏的世俗情懷呀！
船入龍昌峽，有小溪彙來，神農溪更添氣勢。豌豆角兒在壘壘礁石中輕躲慢閃，在滾滾急流上左衝右突。過猴子潭灘，船老大叫遊客下船行走，要拖旱，放灘太危險。可是幾位遊客卻要領略這險灘的刺激，嚷著要船老大放灘，船老大淡淡一笑，船老二們已用幾根竹篙把豌豆角兒夾逼到灘口。船老大擺動艄把，往後一個手勢，豌豆角兒便從灘口直射下去。我們就像是被一種巨大的力量從一個高高的山地上被甩了出來。到了灘底，導遊才說，前不久，這惡灘吞噬了幾名遊客，還有幾位船工。
船老大們也許就這樣看待生命、擁有生命吧？船將出龍昌峽，導遊指著前方萬仞絕壁中的一個洞穴，叫人仰望那洞中依稀可辨的岩棺。這是一群怎樣的生命呢？作為生理上的個體的生命，在幾千年前就已經死亡，然而我又覺得這是綿延幾千年的生命形式，構築一道不可企及的風景。在岩棺下麵，一群群纖夫正踏著卵石迎麵走來——這是返回的船隻，纖夫們要把空空蕩蕩的豌豆角兒再一步步拉回起漂點。他們的腰比早晨彎得更低，那“嘿嗬嘿嗬”的號子與岩壁進行著頑強而堅韌的碰撞，像要穿透人的心髒。那無疑是從心靈深處迸發出來的生命力的歌唱。曆史、自然和人就在這亢奮深沉的號子中，在這不停的腳步中閃動著生命亮光。
神農溪彙入了長江。導遊作謝船老大，船老大對導遊說，我的船排的第17號，還要等幾天，能朝前排些嗎？
站在沙灘上，我看到船老二們背著纖繩遠去的背影，頓時覺得找到了一個關於生命的通俗易懂的解釋……
1995年7月