俄國十月革命以後，孫中山十分向往見到列寧。雖然他們之間從來沒有見過麵，但在漫長的革命鬥爭中，兩人經過函電往來，互相同情，互相聲援，建立了深厚的革命友誼。
1918年夏，孫中山在上海向列寧和蘇維埃政府發出了一封賀電，電文指出：“中國革命黨對貴國革命黨所進行的艱苦鬥爭，表示十分欽佩，並願中俄兩黨團結共同鬥爭。”“一個社會主義共和國在俄國存在八個月之久，這個事實給了東方人民希望，一個類似的新的製度一定會在東方建立起來。”
後來，這封電報因帝國主義的封鎖，經過很多的曲折，才托美洲華僑打給俄國。列寧接到這封賀電後，極為欣慰，把它視為“東方光明的到來”。同年的8月1日，列寧委托外交人民委員的齊契林複函孫中山，對他的賀電表示衷心的感謝，推崇孫中山為“中國革命的領袖”。齊契林同意了孫中山的提議，希望雙方此後聯合起來，共同鬥爭。
十月革命的勝利讓孫中山認識到，利用軍閥來打軍閥並不是長久之計。他進而認識到，中國革命如果不能借鑒俄國的成功經驗，就很難真正成功。於是，孫中山準備派人到蘇聯學習，還特意要廖仲愷、朱執信等人學習俄文，並請了一位俄文教師來執教。
十月革命的勝利和五四運動的爆發，使孫中山從昔日的困惑苦悶中興奮起來。他重新振作精神，幹勁十足地投入到革命事業當中。1919年8月7日，孫中山致函廣州國會參眾兩院，正式辭去了政務總裁的職務，聲明今後對軍政府的行動概不負責。電文還強烈地譴責了西南軍閥的可恥行為。
孫中山一直苦於沒有自己掌握的軍隊，這時，他打算通過自己長期培植起來的粵軍，奪回廣州這個根據地。
1921年4月7日，非常國會召開了參眾兩院聯合會，通過了《中華民國政府組織大綱》，並選舉孫中山為非常大總統。在雷鳴般的掌聲中，孫中山緩步走上前台，發表了《就大總統職宣言》。
他指出：“文受國會付托之重，膺中華民國大總統之選，茲當就職之際此撥亂反治之始，事業萬端，所望全國人才，各盡所能，協力合作，共謀國家文化之進步。文誓竭誌盡誠，以救國民，破除障礙，促成統一，鞏固共和基礎。凡我國人，幸共鑒之。”在全場一片歡呼聲中，一個消滅廣東桂係，實行北伐的計劃在他心中醞釀出來了。
隨後，滇（雲南）、贛（江西）、粵（廣東）軍討伐桂係軍閥的偉大勝利，使孫中山興奮不已。9月3日晚上，廣州越秀山上的總統府宴客大廳裏，孫中山發表了演說：“今天的宴會，是為伐桂凱旋的將士們舉辦的，也是為我們即將進行的北伐而舉辦的，討伐桂係的成功，表現了國民革命的偉大力量，說明了反動軍閥並不可怕。目前，我們在廣東、廣西已經奠定了穩固的基礎，國民政府已經成了中國的唯一合法政府。在我就位大總統時，有人說我是廣東的總統，有人要逼我下台，北方的軍閥們不承認我這個總統和我們的政府，外國的洋人也不願意承認我們這個政府，這是因為我們要實行的主義能盡快使我們的國家強大起來，不再作帝國主義列強的附庸。我們是要拯救老百姓於水火之中，而不能再讓列強和反動軍閥們在中國任意胡為！這是我們建黨的宗旨之所在，但這卻是那些反動軍閥們所不願意看到的！”
頓了一頓，孫中山接下去又說：“辛亥革命勝利、中華民國政府成立已經10年，可是革命仍然處在徘徊之中，軍閥仍然統治著中國的大片土地，中國仍然是貧窮，經濟仍然是落後，資源得不到開采，交通仍然閉塞，外麵的信息傳不進來，人民仍然處在愚昧落後之中，這樣的現實使我孫文食不甘味、寢不安枕！解決這一現狀的根本措施是統一中國，而統一中國的手段又非出兵北伐不可！所以，今天請諸君來此，一是為伐桂凱旋的將士們接風，而更主要的目的，是號召北伐！諸君如無異議，請幹了此杯！”
孫中山慷慨激昂地講完了這一席話以後，帶頭幹了一杯酒。將軍們轟然響應：“願跟隨大總統北伐，統一中國！”說完，也都一齊幹了杯中的酒，宴會盡歡而散。
為了澄清軍隊當中逐漸抬頭的糊塗思想，孫中山決定在公眾場合好好地宣講一下革命黨的理論，讓軍隊的將領們都弄清楚革命黨和革命軍隊的關係。因此，當梧州的國民黨員為他開歡迎會時，孫中山便在會上嚴肅地批評了所謂“革命軍起，革命黨消”的理論。