淳於髡的諷諫收到了奇效，促使齊威王下定決心、變法圖強。於是，他上朝後召集各縣令縣長72人，獎勵了一個，處死了一個，整頓了內政，並整肅軍威準備迎戰諸侯。各諸侯國都很震驚，紛紛歸還了曾經侵占齊國的土地。
淳於髡還是齊國曆史上一位傑出的外交家。他曾多次奉王命出使外國，都順利地完成了任務，展現出了自己卓越的外交才能。
齊威王八年（公元前394年），楚國大舉進攻齊國。齊威王馬上派淳於髡到趙國去請救兵，並帶上贈送的禮品黃金百斤、車馬十駟。淳於髡聽完後，仰天大笑，笑得連係帽子的帶子都斷了。齊威王感到很奇怪，就問：“先生是嫌這個任務小嗎？”
淳於髡說：“怎麼敢呢？”
威王又問：“那是為什麼呢？”
淳於髡說：“剛才臣子從東方來，看見大路旁有人在祭祀神靈祈福消災，拿著一隻豬蹄，一盂酒，禱告說：‘易旱的高地糧食裝滿籠，易澇的低窪田糧食裝滿車，五穀茂盛豐收，多得裝滿了家。’我見他所拿的祭品微薄，卻想要得到那麼多的東西，所以在笑他呢。”
於是，齊威王就把贈送趙國的禮品改為黃金千鎰、白璧十雙，車馬百駟。淳於髡到了趙國後，交涉得十分順利。趙王給他精兵10萬，戰車1000乘。楚國聽到消息，連夜撤兵離去了。
司馬遷在《史記·滑稽列傳》中曾說：“淳於髡仰天大笑，齊威王橫行……豈不亦偉哉！”高度評價了淳於髡在齊威王稱霸中所作的貢獻。
又有一次，齊威王派淳於髡到楚國出使，並特意讓他帶去一隻大雁作為贈送楚王的禮物。誰知剛出城門，大雁就飛走了。淳於髡托著空鳥籠，前去拜見楚王，說：“齊王派我來向大王獻大雁，我從水上經過，不忍心鳥兒饑渴，就放它出來喝水，誰知它竟離開我飛走了。我想要刺腹或勒頸而死，又擔心別人非議大王因為鳥獸的緣故致使士人自殺。大雁是羽毛類的東西，相似的很多，我想買一個相似的鳥兒來代替，可這是欺騙大王，我不願做。想要逃到別的國家去，又痛心齊、楚兩國君主之間的通使由此斷絕。所以前來服罪，向大王叩頭，請求責罰。”
這一番話，說得十分巧妙。“不忍大雁的饑渴，讓它出來喝水”，說明淳於髡的仁；“想要刺腹絞頸而死”，說明淳於髡的勇；“擔心別人非議楚王”，說明淳於髡的忠；“不願另外買類似的鳥來代替”，說明淳於髡的信；“痛心齊、楚兩國之間的通使斷絕”，說明淳於髡的義；“服罪”、“領罰”，說明淳於髡的誠。仁、勇、忠、信、義、誠具備，誰還會治他的罪呢？結果，楚王不但沒有怪罪淳於髡，反而讚賞道：“很好啊，齊王竟有這樣忠信的人。”並且用厚禮賞賜淳於髡，財物比獻大雁還要多一倍。
◎故事感悟
淳於髡位於《史記·滑稽列傳》傳首，可見太史公對這位傳奇人物的重視。他說話幽默風趣，尤其是在拜見楚王時說的那些話，說得絕對巧妙至極，把自己說成是仁、勇、忠、信、義、誠都具備了的人，這樣全麵的人誰還會去責備他、加害他呢？淳於髡在混亂的戰國年代屢次出使都能全身而退，保全性命，其出色的語言能力是他成功的不二法門。
◎史海擷英
淳於髡與孟子論男女授受不親
淳於髡是個很喜歡與別人辯論的人，儒家的亞聖孟子就曾受到過他的“刁難”。據說，至今山東臨淄都流傳著這樣的民謠：孟子遇見淳於髡，嚇不死也發昏。
有一次，孟子遊曆到齊國，淳於髡知道後，就去拜訪這位名人，然後問孟子：“請問先生，男女之間授受不親，是禮製所規定的吧？”
孟子是個老實人，便規規矩矩地回答說：“淳於先生，你說的男女授受不親當然是禮製規定的。”
淳於髡又問：“假如你老婆掉水裏了，兄弟我是救她還是不救呢？”
孟子感到很生氣，心想這個淳於髡簡直是胡說八道：“嫂嫂溺水了不去救，簡直就是狼心狗肺！”可能孟子也意識到自己說的話太失體統，便又慌忙補充道：“男女授受不親，的確是禮。但救嫂子，是權宜之計啊。”
淳於髡聽完，便譏諷孟子說：“那現在天下黎民生活在水深火熱中，你為什麼不伸出友愛之手呢？”
孟子說：“救天下黎民要授之以道。我老婆掉水裏，可以拉一把，難道天下人還得挨個去拉嗎？”
淳於髡明白了，人家孟子是聖人，他的作用是教化，而不是凡事都親自去做。
◎文苑拾萃
春秋戰國門·淳於髡
（唐）周曇
穰穰何禱手何齎，一呷村漿與隻雞。
以少求多誠可笑，還如輕幣欲全齊。