“那麼太上皇應該選誰來充任呢？”李顧問道。
“李大人，首先小臣要排除在外，因小臣是隨駕被迎之人，自然不在此數之內。”袁彬扳著指頭數著說道。“再者，已有官爵者也不適合，比如你，二位正付將軍和偏將們。皇帝對你們已封過官賜過爵，太上皇怎能二次封賞？”
“那麼說到底，隻有那些普通士兵才可以了？他們真走運，得來全不費功夫！”李顧大叫道。
“迎駕使節隻是一時之需，其實是個空頭名號，並非朝廷正式官職，事後自動撤銷。”袁彬又說下去道。“但又必須由有官職的人來擔任，方能顯出真正的身份，否則豈不虛枉不實，對方怎能加以認可？所以說來說去，必須先封其人為官，再命其為使節。”
“難道別無它法了嗎？”李顧心有不甘地問道。
“李大人，士兵屬於你管轄，你熟悉他們一點，還是由你從中挑幾個人來，交由太上皇審定一人。事不宜遲，現在就辦！”袁彬斷然地說道
“小臣隻能揀那看起來順眼的選，倉促之間哪能摸的準？真可惜，白送他們一場富貴！”李顧嘴裏嘮叨著離去了。
“李大人怎麼能這樣？揀順眼的選，說話一點不負責！”袁彬抱怨道。
“他是實話實話，本來就是這樣，猶如兒戲。”太上皇為他辯護道。
“那也要一本正經地來做，否則豈不連自己都覺得可笑？”
“想不到寡人敗落到如此地步！”太上皇突然無限傷感起來，仿佛不能自持，皇子見深立即上去安慰他。
袁彬也滿懷惆悵，淚水暗灑，低頭不語。
過了很久，忽然那邊較遠處人群一陣起哄，這裏幾個人莫名地緊張起來。
袁彬之所以沒有疾衝而出去迎接可能的危險，是因為看到奔過來的一群士兵中領頭的是李顧。
緊隨李顧之後，是兩名士兵手持砍刀押著一個人，此人竟身穿官服，頭戴官帽！太上皇和袁彬認不出是誰，正在驚詫此人何來，卻聽見皇子見深對他們喊道，是他的那位客人。
“那麼他怎麼搖身一變成了堂堂的官員？”袁彬問皇子道。“他的這一身官服從哪弄來的？啊！皇子殿下看清了沒有？他穿的好像是蔣大人留下的那套呢！這到底是怎麼回事？”
“啊！袁大人，我比你知道的還少！”皇子兩手一攤道。
說話間，李顧一幫人已到跟前。
“太上皇，袁大人，巡查的士兵抓到這個人，他就是被我們臨時扣留的那個古怪家夥。皇子殿下應該對他更熟悉。他竟偷走原來蔣大人那套官服，穿在身上冒充官員，企圖混過崗哨從這裏逃走！誰知半路上就被這兩名巡查的士兵發覺截獲，小臣特請太上皇發落。另外這兩名士兵精明而又負責，正好作為人選，故一並帶來。”
“李大人，太上皇剛才已封他為使節，官襲蔣大人的禮部員外郎之職，所以命他穿上蔣大人的官服。他哪裏是逃走，一定是在巡視周邊情況，所謂新官上任三把火嘛！”皇子大聲宣布道。“連李大人都不知這一最新任命，士兵們就更是不曉了，誤將他抓來，情有可原，概不追究。大家請散去！”
皇子自作主張，假傳太上皇之旨，竟然不和人商量，就擅自把這使節的人選，猝然間定了下來，使袁彬覺得過於輕率。他冷眼旁觀，等待著皇子做出解釋。
太上皇卻置身事外，一副不管不問的樣子，但卻顯示出對皇子的所有做法表示認可的架勢。
皇子不慌不忙，先去跟這新使節說話。
“想不到你還賊心賊膽，偷人家的衣服，早知如此先防你一著，叫你英雄無用武之地！“皇子逗弄著他道。
“衣服就放在那個什麼蔣大人的原來的車子裏。也沒人管，我就試著穿玩。到你嘴裏就變成偷了。告訴你，我可是正派人！”他理直氣壯地反駁道。
“現在沒功夫和你計較那些。重要的是你還不快感謝我？要不是我為你打掩護，你私冒官員一罪，就夠你瞧的！”他壓低聲音說道。
“那你們為什麼隨意把我這個良民抓來？難道這不違法，該當何罪？”他反唇相譏，毫不示弱。
“好，算我們兩相抵銷，”皇子笑道，“合理吧，誰也不欠誰的。但是我幫你在太上皇麵前受了封，官職禮部員外郎，，又是這次迎接太上皇的使節，何等榮耀和威風！可是對你恩重如山。你能不大大地謝我？”
“我都聽得一清二楚，有什麼實際用處？”他輕蔑地說道。“不過這樣鬧著玩也怪開心的，把我也拉進到你們中來了，所以也得感謝你對我的關照。我就象戲子演戲，當個好角色總是有意思的！”
“那就是說，你仍然認為我是一個假皇子？”
“是啊，一點不錯。你這位太上皇想必也是假扮的。”
“你看我們這支隊伍有上千人，浩浩蕩蕩地一路向前開去，每天耗費多少錢財，難道如你所言，隻是鬧著玩的？天下有這樣的玩法嗎？”
“這個問題我也盤算過，終於給我找到了答案。要是換成別人，就會給你難住啦！”
“你竟然找到了答案？倒要來領教一下。”皇子說道，心裏暗笑一定荒誕不經。
“正如你所說的理由，我也覺得並非如我想象的那麼簡單。”這位來客鄭重其事地說道。“難道本來一切都是真的，我非要硬當成是假的？你是真皇子，他是真太上皇，其他人各有其份也是真真切切。而我卻因為一開始見你是太監穿戴，就咬定你必是太監，換成其他模樣便不能接受，以為是假扮來糊弄我。那我是不是自我蒙蔽而成了一個糊塗蟲？為此我也著實苦惱了一陣子，最後堅信自己沒錯，因為我發現了你們的天大的秘密！”他驟然停下，緊盯著皇子的臉色，好像要從中察覺出合乎自己需要的問題來。
“快告訴我你發現的我們的天大秘密是什麼？”皇子催促道。他差一點要為對方的荒誕不經大笑起來，掉頭走開去，但他強忍住了。
“土門與蒙古人一戰，我朝慘遭敗白不說，從來勝敗乃兵家常事，尚可自諒。但皇帝被人家俘虜去，卻是古來罕見，真可謂奇恥大辱之極！”他沉痛地訴說道。“從此之後，新皇帝和滿朝文武大臣最為緊迫的任務，就是要設法救回太上皇。太上皇落於敵手一天，這恥辱就存留一天，朝廷就顏麵丟盡！可曆經八年之久的努力，終無結果。而且可能這麼多年的囚徒生涯，太上皇不堪折磨，已經在蒙古駕崩！縱你有天大本領，再也救不回太上皇了!那麼就意味著，這千古奇恥無法洗刷，大明王朝要一直背下去，如此怎麼向國人交待？也要被後世引為笑柄。為了擺脫這一困境，朝廷智謀之士就想出了絕招，來一次以假代真的行動。於是就調動人馬，有人扮太上皇，有人扮皇子，有人扮使節。這軍隊應該是真的，他們作為護衛，是他們的本來麵目，無須畫蛇添足。連這蒙古人也是真蒙古士兵，因為我知道有歸順我大明的蒙古軍隊，就駐紮在邊疆，大可喚來使用。而反證我這一大膽猜想，就是你的確是個真太監假皇子，若不是我說的目的，你何需裝神弄鬼的？你也許會滿口否認吧？”
在這裏作者忍不住要現身說話，可能曆史果真如此，非是書中人物的胡言，迎歸英宗太上皇原是欺世彌天大謊！因為蒙古人當時很強盛，無需畏懼明王朝為拯救太上皇而掀起的戰爭。扣留太上皇能牽製要挾明王朝，總會撈到意想不到的巨大好處。在此目的未達到之前，不會將好不容易捉到的大明皇帝白白丟掉！
“不！正相反，我隻得承認被你一眼看穿真相，再對你抵賴，就太過份啦！”皇子裝出被人抓住不光彩的隱私一樣，慚愧地回道。“你太聰明啦，實在瞞不了你，隻是請你保守秘密。另外，剛才我讓你擔任的角色，你一定要接受並要演好，別忘了假戲要真做！行不行？”
“既然我願意接受下來，就會按照你們的要求盡量做好。雖然是假的，過一回當大官的癮也是有趣的。頤指氣使的多神氣！”他頗為陶醉地說道。
“那麼把你的大名告訴我，太上皇在手諭中要給你寫上，你要流芳千古啦！”
“還要我的名子？真麻煩！我叫——我叫萬小小！”
皇子又對這個萬小小——我們暫時這樣稱呼他，以後才能知道他的真名實性，作了一些交待和注意事項，就叫他改乘原來蔣大人的車輛，還有隨從一人陪乘。他現在是欽命使節，不同以往了。打發他離開後，皇子去向太上皇、袁彬和李顧作解釋。
未完，下接第二章十