上接第八章八
車輛行進在山道上，艱難而又遲緩。
“袁愛卿，你說蔣愛卿聽了你的話後，竟然淚水縱橫？”太上皇首先打破沉默道。“楞了好半天才從嘴裏蹦出一句‘老天有眼，還我公道！’別的什麼也沒說嗎？”
“的確如此，”袁彬回答道。“不過，小臣看出他有千言萬語要說，就是說不出來。”
“完全可以理解，所謂此時無聲勝有聲。”太上皇附和道。“好了，寡人終於把這件事做了，算是一種悔過吧！”
“以蔣大人的脾性如此，他一回到朝廷以後，一定忍不住到處宣揚，為其兄洗刷名譽！”袁彬想了想說道。
“誰不會這樣呢？大好事呀！”太上皇熱情地叫道。
“可是太上皇呢？朝臣們聽了後怎麼想？”袁彬憂慮重重地說道。“太上皇會因此而大受非議！”
“寡人敢於承擔，”太上皇坦然地說道。“畢竟不是冤寡人，別忘了，蔣愛卿的兄長卻被冤了八年！”
“現在太上皇是受不起啊！”
“沒辦法，受不起也得受！寡人是在還債！”太上皇深自貶抑道。
“那小臣隻好三緘其口了！”袁彬說罷，緊緊閉著嘴巴，像是在表示說到做到一樣。
山路難行，人馬皆困，所以隊伍早早就在一處山腳下支起帳篷安營紮寨。
下半夜時分，太上皇睡意朦朧中忽被輕微的響聲所驚動，但他卻沒有完全醒來，隻是恍恍惚惚若有所知，知又不確。好像一人進來，走到袁彬躺到的一邊，用手搖晃他，並對他的耳朵說著什麼。袁彬呼啦一聲從氈毯上跳起身來，不顧來人就往外衝去。太上皇在迷迷糊糊中覺得袁彬很可笑，夜半三更的睡覺多舒服，幹嘛聽人呼喚？自己就不會這樣傻，人來喊叫就起來。讓他白喊去吧，自己照睡不誤。還有什麼事比一場好睡更令人貪戀的呢？
“太上皇！太上皇！”太上皇辯別出是袁彬的聲音。
對於太上皇而言，這叫喊猶如遙遠的雷聲，雖隱約可聞，但又覺得與己無關。他睬也不睬，後來幹脆蒙上了頭。
“太上皇非醒來不可！出大事啦，蔣善求大人棄官而逃啦！”袁彬連聲叫喚道。
太上皇猛吃一驚，徹底清醒了！他迅速地集中自己的思想，馬上明白了事態的嚴重性。但對蔣善求的舉動怎麼也想不通道理所在。
“為什麼？難道有人要傷害他，所以他不得不如此？”他迫不及待地問道。
“沒有的事，一切安穩正常。但是他卻自己找事，自尋煩惱！”袁彬不滿地說道。“剛才他的隨從跑來找小臣說，有士兵報告蔣大人身穿便服，僅帶著一名仆人，各騎著一匹馬離開營地遠去，其借口是朝廷急召。崗哨雖覺可疑，但隻得放行。好在崗哨及時把這一情況彙報給我方帶隊的將軍，將軍就來蔣大人的帳篷打聽消息，沒有任何人知道蔣大人的出行，但卻見到他留下的官服，疊得整整齊齊擱在桌子上，同時還有一封封口密信。將軍不敢擅自拆開，就轉送給小臣上達太上皇。事情緊急，而太上皇又酣睡不醒，故而小臣隻得先睹為快，或許尚能對這突發的變故有補，但看來沒有可能！這是信，不過他寫了很多，要點就那麼幾句，太上皇是直接讀信還是由小臣摘要口述？”
“當然是你檢重要的話說給寡人聽，寡人的心是多麼焦急！”
“首先他感謝太上皇不忘其兄弟所承受的磨難，才終於發現他兄長的冤屈。但他肯定要在朝廷上大肆宣揚開去，使人人都知他兄長遭人誣陷而今如何得到糾正，這是他為弟的不可推卸的責任。但這樣做去必然有損太上皇的聖明，這又是他不能不規避的！現在是忠孝不能兩全，故隻有掛印棄官而去，一走了之！望太上皇諒解，他竟半途而廢，不能奉送太上皇到底。”
“他為什麼總是走極端，非此即彼，沒有中間道路呢？”太上皇憤憤地問道。“到頭來自毀前程，完全違背了寡人的一番心意。他是為寡人好卻倒來加重寡人的罪責！”
“正是適得其反，誰能預先料想到？”
“走就走罷，叫人無可奈何！”
“每天蒙古人都要與蔣大人碰幾次頭，共商當日的各方麵事務。如今找不到蔣大人，不知他們追究不追究？”袁彬不無擔心地說道。
“不是還有李顧在嗎？終不成他也跑了？”太上皇戲謔地說道。“這一路他作為副使協助蔣大人，如今自然頂上。”
“但願如此，千萬不要節外生枝就好！”
整個隊伍猶如一條巨蟒蜿蜒行進在崇山峻嶺之間，似乎漫無止盡。初秋的嵐氣象是雲遮霧繞，籠罩著人馬和車輛。太上皇突然感到，好像剛剛才走沒幾裏地，隊伍就突然奇怪地停下了。他打開車窗探出頭去企圖查明原因，前後兩邊一看，見蒙古騎兵正紛紛下馬，而我方騎兵卻端然不動。太上皇心知不妙，忙叫醒一大早就打瞌睡的袁彬快下車去看個究竟。
袁彬差不多是竄下車去的。太上皇目送著他向蒙古人跑去。同時又看到李顧也忙不迭地急趕過去。太上皇隻有耐心等待結果。他不由得往蔣善求的不辭而別上去想，十有八九蒙古人是為此而與我方發生磨擦。
過了好大一會，袁彬和李顧一塊小跑著過來了。太上皇要下車，被袁彬強行攔住，使太上皇感到情況很嚴重一樣。他倆堵在車門口和太上皇說起話來。
“蒙古人一步也不願意走了！要查找蔣善求，”李顧氣急敗壞地說，“叫我們大傷腦筋！盡管我們胡弄他們說，蔣大人夜奉皇帝急詔有事臨時抽走，由小臣全權代理其職，他們卻要查驗敕書。到哪裏去搞這敕書呢？”
“而拿不出敕書蒙古人就不答應，”袁彬接過來繼續說道。“憑良心說，他們不是在胡攪蠻纏，而是有理有據。我們這次行動，是我大明與瓦刺國的共同合作，護送太上皇由瓦刺那邊安全返歸朝廷。雙方訂有嚴格的規定，辦理了相關的手續，是一點不能改動的。現在我方竟不見了專使，卻空口說白話！蒙古帶隊的將領怎麼會草草放過呢？”
“那現在怎麼辦？我們什麼都沒有！”太上皇問道。
“解決這難題隻有兩種辦法，”袁彬口氣強硬地說道，“一文一武。當然我們先文後武。出黃金二千兩賄賂蒙古一幹將領，叫他們睜隻眼閉隻眼，歡歡喜喜出發，順利結束這一趟數千裏的旅程。要是他們執迷不悟的話，那就和他們兵戎相見！”
“兩國又要來一番殺戮？”太上皇苦著臉說。
“這是沒有辦法的辦法！”袁彬嚴正地答道。“難道能同意他們掉轉頭回去？再回到瓦刺讓太上皇重做階下囚？”
“絕對不能！對，隻有和他們動武！”太上皇發狠道。
“但是同是五百鐵騎，我軍卻不敵蒙古人，這是事實。”袁彬數說道。“當初約定各方所出護送隊數量相等，蒙古人是有心計的，他們強而我們弱，控製權在他們手。一旦有變，他們能夠戰勝我們。但是他們雖然算得精，畢竟有失！”
“是不是他們沒算到在我們國土上，他們將麵臨我們的強大的軍力後援？”李顧插上說道。“他們五百人猶如兒戲，不堪一擊！”
“李大人，事情可不象你說的這麼簡單。”袁彬反對道。“別忘了，太上皇攥在他們手心裏，這個籌碼太大了，我們冒不起這個險！”
“打又打不過他們，那我們不是完了嗎？”李顧差不多要哭出來道。
“兵不厭詐，”袁彬不緊不慢地說道。“力不敵則以智取。我們可借口與他們將領協商，乘其不備突然襲擊殺了他們，蛇無頭不行，剩下士兵就不難輕易剿滅了！隻是難保絕對成功，什麼事都有意外。說來說去，還是文為上策，二千兩黃金可確保無虞，劃算多啦。”
“兩位愛卿，那就按此快去辦理。”太上皇催促道。“免得遲則有誤。到時什麼也做不成。”
倆人應命而去，依計而行。
太上皇目不轉睛地看著他倆走到蒙古人那裏去。蒙古人也是倆個人，自然是正付將領。
這是一場不起眼的談判，四個人連坐位也沒有，也沒有講究的排場，但卻至關重要。或者轉眼間握手言歡，或者血肉橫飛！
皇子見深也過來了，守候在太上皇車旁，表示決心誓死保衛父皇。此刻父子二人都懂得沒有什麼話好說的，事情簡單至極，非生即死，所以都默然無語，靜等命運的最後決定。
很快李顧一個人走回來了，而袁彬仍留下與蒙古人低聲交談。
“怎麼樣？”太上皇不安地問道。
“事情恐怕不妙，”李顧憂鬱地回道。“倒不是蒙古人頑古不化不可通融，而是他們胃口太大，一口想吞一個大象。太上皇，這些惡棍竟然要我們黃金一萬兩！”