目前人們飼養的各種家鴿，是由二種原鴿馴化而來的，據說已經有5000多年的曆史，我國養鴿的曆史也有2000多年。人門按照通信、觀賞和肉用的目的培育出信鴿、觀賞鴿和肉用鴿等數以百計的鴿種。由於家鴿具有視力好、記憶力強和善於飛翔等優點，人們首先將它們訓練成通訊、傳書的信鴿，在古代和近代的戰爭中，鴿子立下了不朽的功勳。
在第一次世界大戰期間，英法聯軍使用鴿子偵察敵情、傳遞情報，屢立戰功，使德軍深感不安。因此，德軍每占一地，就把當地的鴿子斬盡殺絕。據估計，這場戰爭中，被德軍殺害的比利時鴿子達10萬隻。與此同時，一天英法聯軍遭到德軍重重包圍，人出不去，一切通訊設施又被德軍摧毀，在這危急關頭，隻得求助於英國種鴿子凱亞米，它帶著生死存亡的信息穿過密集的敵人炮火，忍著傷痛，頑強飛翔了25min抵達司令部。被包圍的戰士得救了，可它犧牲了。人們為了紀念它的戰績，把它的遺體製成標本，存放在美國華盛頓斯密森學會自然曆史博物館特設的木櫥窗裏，供後人緬懷和紀念。
1943年10月18日，英軍第五十二師正在進攻德軍占領的某城，該師請求空軍支援轟炸該城。由於五十二師進攻進展很快，空軍轟炸前已占領了該城，而空軍並不知道這戰果，仍準備起飛轟炸，一旦轟炸，炸彈會落在自己人頭上，在這千鈞一發的緊急時刻，一隻名叫“美國大兵”的美國軍鴿帶著最新戰報疾飛20min，就在轟炸機的馬達已隆隆作響正待起飛時，情報及時送到，挽救了1000多英國兵的生命“美國大兵”因而榮獲了第40枚為立功動物授獎的勳章。此外，1942年，法國有一艘船在海上遇難，一切對外通訊全部中斷，船上的人生命危在旦夕，這時幸虧有一隻鴿子把營救信號傳送出去，才使人們死裏逃生。人們為了感謝這隻鴿子救命之恩，事後在巴黎為這隻鴿子建立了一座紀念碑。同年在英國，政府為紀念一隻鴿子將一艘英國潛水艇遇難的消息傳遞出去，使船和人得救，建立了一座青銅紀念碑。
信鴿神奇的飛行本領，數百年來曾引起人們極大的驚奇。目前研究的結果表明，鴿子具有非凡的能力，它能感到氣壓和地球磁場的輕微變化，能見到人所不能見到的光波，能聽到數百英裏外的低頻率。生物學家還發現鴿子體內有類似天體“雷達”的東西。在它的頭上也有天生的磁場探測器。鴿子就是依靠這些完整的導航係統，使它能夠在任何氣候和光線變化的條件下找到歸家的航向，返回目的地完成人們交給的特殊使命，為人們立下了不朽的功勳。