一八二二年，由於家中經濟陷入困境，學業中斷，取代的是以打雜謀生。這段飽受傷害和屈辱的經曆，使他的文學創作充溢著深沉的憂傷，雖然讀者也充分感受到他作品中的幽默、趣味和活潑的特質。
《匹克威克外傳》這部小說，可以說是狄更斯最早的成名作。當年，有一家娛樂性的漫畫雜誌，原本希望狄更斯能為漫畫家西摩連載的漫畫提供故事，可是狄更斯堅持西摩依照他的故事繪製漫畫，沒想到廣受好評。他在小說中使用的一些詞彙，在當時還風行一時，被讀者大量引用。
十分有趣的一個發現是，當年狄更斯的許多小說，都配有精美的插圖。例如描寫一個貪婪的倫敦商人和受剝削雇工之間故事的《聖誕歡歌》，以及被公認是狄更斯作品中布局最完美、深具幽默感和心理深度的《遠大前程》。
在介紹狄更斯作品被改編為戲劇的一個展覽室裏，參觀者不但欣賞了聲光俱佳的舞台偶劇演出、充滿童趣的音樂和配音，更能深深感受到狄更斯對小朋友們的關懷，以及有心的英國人如何利用各種不同的媒介，把本國偉大的文學家介紹給自己的孩子。難怪走進狄更斯中心的一樓進口，會在陳列的玻璃櫥窗裏，看見來自各地兒童的信件。他們都參觀過這個紀念館，而且在回家以後，都不約而同地把自己的心得感想寫出來。這種熱情的反應，真叫我這個“外國佬”既感動又慚愧。至少我長這麼大，參觀過無數次的展覽，從來都隻是“保持沉默”，甚至有時候走馬看花，有眼無心，看了半天，好像也沒有看出什麼“名堂”來。你一定不會像我這樣吧？
大街小巷都走走
在劍橋住了三個半月，一張劍橋地圖，也跟我形影不離了這麼久。
這張地圖變成了我的護身符、指南針，甚至，可以說是一份“戰略圖”。每天晚課過後（意思就是吃過晚餐，做完當天該做的學校作業），我就小心翼翼地把一大張劍橋地圖攤放在書桌上，在一盞孤燈下，潛心研究起來——我有一個“偉大”的構想，就是走遍地圖上的每一條大街小巷。瞧！這兩個多月以來，從住的岩石路開始，我已經沿途“攻陷”了不少“陣地”。大凡從南到北，有點兒來頭的地方，諸如：菲茲威廉博物館、聖彼得教堂、民俗博物館、劇院，乃至那些個聞名中外的古老學院、有名無名的公園綠地、百貨公司、迷你商店、餐廳、劇院，隻要是看上眼的，無不一一“拍照存證”，或是仔細筆錄，儼然是一個成功的“地理間諜”。
手拿一支色筆，喜滋滋地做著上彩遊戲——凡是到過的地方，就塗成淺淺的粉紅色，有些不認識的英文字，就用鉛筆在旁邊注明中文。眼看一張原本清清爽爽的地圖，就要被畫成一張大花臉，我忍不住咧開嘴笑了：多快樂，夢想終於實現了！
我不再是那個死盯著電視圖像、旅遊書報和美麗彩色圖片一再驚歎的人了。我也用不著說：“如果哪年哪月，來這裏走走看看多好啊！”一切都變得很真實。
我躺在小閣樓裏的一張單人木床上胡思亂想，不過幾個小時以前，我還坐在派克公園的綠地上，看了一場露天馬戲。四匹披掛彩色背墊，背墊邊鑲上一排白流蘇的小馬，載著四隻棕色的小潑猴兒，在草場上繞圈子；小朋友都圍攏著又叫又跳，他們的爸爸媽媽也都興高采烈地鼓掌助陣。
小鼓小號吵得人耳朵發麻，可是多熱鬧啊！藍藍的天空下，有許多穿著灰外套、長著一個堅硬的小紅嘴、咕嚕咕嚕吐出一串聽不懂說些什麼的西洋鴿！這兒是英國，這兒是英國的大學城劍橋，閉著眼睛，我都想象得出，獅子方庭邊上那家“美體小鋪”的玻璃櫥窗，有幾瓶橫著擺的玫瑰露或直著放的檸檬香皂。
美妙的音符，在空氣中飛舞。
我想起就在今天下午，在三一學院旁的兒童書店裏，足足蘑菇了三個小時。我和那些藍眼睛小朋友一樣，坐在鋪了地毯的地板上，像個餓死鬼似的啃著一本本圖畫書。從《雷蒙小兔的每一個早晨》、《大鼻子蟲》、《我要一隻貓》，直到《神奇的藍氣球》，那些精致的插畫和有趣的內容，讓我忘了世界上還有“時間”這種東西。
麥克·英可潘在《神奇的藍氣球》裏畫的那隻小眼睛狗，真是笑死人了，它的臉像一個沙袋那樣鼓著，當它逗弄著不聽話的藍氣球，臉上的表情比卓別林還多。氣球後來變成正方形，又變成彈筒形，最後把小主人和它都帶上了高又遠的藍天，飛啊飛呀……