用泥巴怎樣製活字呢？畢昇心裏一點數也沒有。有一天，他打聽到離京城不遠，有個叫做黔首穀的地方，出產一種土質細而粘性強的泥土，當地人叫做“膠泥”。用它燒製成各種器皿，既堅硬又不容易裂開。那個地方設了個大窯場，專燒各種盆盆罐罐。畢昇帶了幹糧徒步來到了黔首穀窯場。窯場工人知道了他的來意後，都表示樂意幫助他。
畢昇在工人們的指點下，用膠泥摔成了十幾個半寸見方的“小土坯”，在上麵刻上字，便放進窯裏同盆、罐一起燒起來。
不幾天，開窯了，泥活字燒成了，畢昇同大夥都很高興。但是，仔細一看，有的上邊有小孔，有的還有裂縫。畢昇十分苦惱地對大夥說：“這樣的印模，印出字來不是多一畫，就是少一點，不能用。諸位師傅能想想辦法彌補這個缺陷嗎？”
一個年紀大的工人想了一會說：“我們燒的盆盆罐罐，都是些粗家夥，對泥料的要求不嚴格。可是，做小字模這樣就不行了。一定要選擇又細又粘的膠泥。泥要和透和熟，還要放在青石板上使勁摔打，一直摔到泥團和麵團一樣柔軟，不沾手，才算行了。”
話音剛落，一個工人便補充說：“泥摔打好這是最重要的，但模子刻好後，不能放在大窯裏燒。品類不同，燒法也不能一樣。大窯火不均勻，應該放在燒泥人的小窯裏燒。火候到了要馬上熄火。這樣，燒出來的字模，一定又光滑，又不會有小孔、細縫。”
大夥聽了都點頭表示讚成，畢昇更是十分激動。他想，如果沒有大夥的幫助，我畢昇一個人是不會成功的。於是，畢昇在工人師傅的熱情幫助下，很快弄好了小泥坯，刻上了字，放到燒泥人的窯裏燒起來。
等到燒好後拿出來一看，小孔、細縫沒有了，外表烏黑發亮，十分好看。
大家看到試驗成功了，都很高興，畢昇更是歡喜異常。他滿臉堆著笑容，拱手向師傅們道謝。
世界上第一批泥活字就這樣在一個平民手裏誕生了！
畢昇帶著勝利的喜悅回家了。為了製泥活字，他就在自己家裏壘起了一座小窯。他請來了雕刻場裏的幾位師傅幫忙。他們先把摔打好的膠泥製成半寸見方的“小土坯”，上麵刻上和銅錢邊緣一樣厚薄的字。每個字都刻好幾個印模。如“之”、“也”等一篇文章中要用好多次的字，就刻上20多個印模。
幾千個字刻完後，畢昇便親自點火燒窯。整整兩天兩夜，他一步也沒有離開。
出窯這天，前來觀看的人很多。出窯了，一套筆畫清晰、堅如牛角的泥活字擺在大家麵前。
畢昇在大家的祝賀聲中，進行了活字印刷的表演。隻見他從屋裏取出一個有方格的鐵框板，又從衣兜裏掏出一包鬆香均勻地鋪在上麵。然後，便把鐵框板放在爐子上加熱。鬆香一遇熱，便熔化了。這時，畢昇便按著一位師傅遞過來的一篇文章迅速把泥活字從字盤中揀出來，依次放進鐵框。不一會兒，鐵框板內就排滿了字。畢昇把鐵框板從火爐上拿下來，迅速用一塊平平的木板在字麵上輕輕地壓了壓，字麵便平整了。鬆香一凝固，一框泥活字也就整齊地粘在一起，非常牢固。
看到這裏，大家便齊聲叫起好來。
這時，畢昇又仔仔細細地把印墨均勻地塗在字畫上，然後小心翼翼地鋪上白紙，便熟練地印起來。
一張，兩張，十張，百張……一連印了300張，張張都很清晰。
周圍的人都非常激動，大家紛紛向畢昇道賀。
活字印刷完全試驗成功了！我國及世界印刷史上的一次劃時代的革命成功了！
畢昇發明活字印刷，提高了印刷效率，推動了科學文化的發展，對全人類的文化昌盛做出了巨大的貢獻。
但是，在封建社會裏，科學技術不被重視。畢昇發明的活字印刷術得不到封建統治者的支持，在當時沒有被采用。生活本來就很貧困的畢昇，晚年更是一貧如洗，為了糊口，他不得不把活字廉價出售。從此，這批泥活字便失傳了。
然而，這項技術並沒有被埋沒，後代科學家根據畢昇活字印刷的原理，逐漸加以改進，慢慢地便推廣到全國和世界各地。約在15世紀時，活字印刷傳到歐洲各國。公元1456年，日耳曼人穀騰堡印刷的《聖經》，是歐洲第一部活字印刷品。16世紀，活字印刷又傳到非洲。18世紀，美國出現第一個用活字印刷的印刷所。19世紀初，活字印刷又傳到澳洲。至此，活字印刷傳遍了全世界。