這已經是1048年的冬天了。半夜時分，畢昇的小屋子裏燈光還在亮著。雖然天氣很冷，但是他仍然伏在桌子上用小刀在一塊塊半寸見方的小木塊上刻著字。手凍僵了，就用嘴噓噓熱氣再刻。他的妻子幾次催他歇息，他隻是口裏答應著卻不動。就這樣，白天上工，晚上刻字，用了好多天功夫，3000多個常用字眼看就要刻完了。畢昇刻呀，刻呀，一直刻到三更天，終於把最後一個字刻完。他慢慢地放下刻刀，站了起來，雖然又冷又累，但他的臉上卻露出了欣慰的笑容。
天剛亮，畢昇就起來了，急急忙忙吃過早飯，便背著個大柳條筐，跨進了萬卷堂書坊的雕刻工場。這時師傅們都已來齊。畢昇同大家打過招呼，把柳條筐往地上一放，興奮地說：“諸位師傅！我用了幾個月的時間，已經把木活字刻好了。今天，我想試驗一下，請大家指點。”
大家聽了畢昇的話，都有點驚奇，便不約而同地圍了上來。有的人帶著半信半疑的神情，從筐裏拿出了幾個木活字問畢昇道：“用這個東西有什麼好處呢？”
畢昇慢慢回答說：“活字印刷，印完了可以把它抓下來，以後再用。這不是比雕版印刷好嗎？”
“字這麼多，你怎樣把需要的字一個一個揀出來呢？”又有人提出疑問說。
畢昇不慌不忙地指著筐子回答說：“大家請仔細看，我是把字按讀音歸類的，一種韻部一個類。同一類的字放在一個盤子裏，然後再按部首筆畫排出秩序，揀起來是十分方便的。”
大家聽後讚揚說：“妙！實在妙！想得很周到呀！”
“可是，怎樣把字排在一起又使它們不離開，而且使字麵平整呢？”又有人提出疑問。
沒等畢昇回答，有人便提議說：“用不著再問三問四了，叫畢師傅試做一個給我們看，不就明白了嗎？”
於是畢昇就把木活字夾在一塊有方格的鐵框板裏，用燒化了的鬆香之類的東西把沒有字的一頭粘在鐵板上，拚成了一塊活字版。
看到這裏，大家不住點頭稱讚。
畢昇在字上塗了油墨，再在上麵鋪上白紙，然後用棕刷一刷，一張印刷品便呈現在大家麵前。
接著，一張，十張，三十張……印一張，大家叫一聲“好”。
可是印著印著，字跡漸漸變大，筆畫也越來越模糊了。
“怎麼回事？”大家不約而同地說。
畢昇也緊鎖著眉頭，疑惑地說：“這是哪裏的毛病呢？”一位師傅看出了問題，他問畢昇說：“你用的是什麼木料？”
畢昇回答說：“杉木，”緊接著又補充了一句，“因為它價錢便宜。”
那個人聽了點頭說道：“這就是出毛病的原因了。杉木木紋粗，質地軟，最容易吸水和變形。用它刻成的字受墨多了，就膨脹起來，因此字跡便會愈來愈不清楚。”
“怎麼辦呢？”大家你一言我一語紛紛議論起來。
有人提議用棗木、梨木代替杉木，但是大家認為價錢太貴，還是找一種經濟些的東西代替為好。
這時有個師傅忽然說道：“我想，最好能用一種既便於雕刻又不吸水的東西代替，可它又不是木料。到底用什麼呢？我一時想不出。”
他這一說，可引起了大家的興趣，你一言，我一語，便紛紛議論起來。
正在這時，一個年輕工匠提著一把瓦壺，拿著幾個茶杯走過來，準備倒水給大夥喝。畢昇一見茶壺，心中猛然一動，便脫口而出說：“有了！有了！用它就行！”
大家聽了畢昇的話有點莫名其妙。
畢昇鎮靜了一下，笑嘻嘻地說：“我看到了瓦壺，猛然想起製活字的東西來了。如果用膠泥弄成坯刻上字，再放進窯裏煆燒，不就可以製成不吸水又不易變形的活字了嗎？”
“好，這個辦法好！可以先試一試，看看行不行。”大夥異口同聲地說。
就這樣，畢昇終於在大夥的啟發下，想出製泥活字的方法來。