中國作為禮儀之邦，尊老傳統自古便有之，並一代代地被我們所傳承下來。
尊老尚齒的傳統
尊老尚齒（意指敬老）是中國的傳統美德，形成於堯舜，發展於夏商，到了周代，已經形成行為規範和社會準則。先秦三代雖然各有側重，但是在尊敬老人上是一致的，並且還都擁有一套養老禮製。
《禮記·祭義》載：“凡養老，有虞氏以燕禮，夏後氏以饗禮，殷人以食禮，周人修而兼用之。”在先秦三代，燕禮、饗禮和食禮是用來款待賓客的不同禮儀，用款待賓客的禮儀來對待老人，足以表明先秦三代尊老尚齒的程度。尊老尚齒不僅有利於吸引人心，更為重要的是還利於安邦定國。先秦時期設有負責養老的官職，如太宰、大司徒、鄉大夫。對鰥寡孤獨者進行特殊照顧，讓鰥寡孤獨者“皆有所養”，是先秦時期養老製度的重要內容。由此可以看出當時國家對養老事務的重視。
周代的養老敬老愛老的禮儀，對前是集大成者，對後是垂訓萬世。後世的曆代王朝，無不以其為藍本，有所增益，各成鴻製，尤其是漢朝以及明清，使之更加完備。
西漢初期，國家剛剛恢複安定，漢高祖就頒布了養老詔令，凡80歲以上的老人均可享受“養衰老、授幾杖，行糜粥飲食”的待遇。漢成帝時又將享受這種法定待遇的老人的最低年齡降到了70歲。每年秋天，由地方政府普查人口，對高齡老人進行登記造冊，並舉行隆重的授杖儀式。
漢代時開始設立居養機構，專門收養孤老貧病、不能自存者。521年，梁武帝頒布詔令，決定在京師建康置“孤老院”。隋唐五代也繼續設立這類機構，並派官吏專門負責相關事宜。元代設有養濟院，收養“諸鰥寡孤獨、老弱病殘、窮而無告者”。
自先秦以來，流行於社會的鄉飲酒禮，一直為曆代傳承。鄉飲酒禮由政府出麵主持，勸勵人們尊敬長老，提倡尊老的風氣，這種鄉飲酒禮直至清朝光緒年間才被廢止。
“以孝治天下”的思想
推行孝道是中國古代治國的重要措施。孟子認為，子孝則家齊。天子養老，等於養天下之父親，以父統子，則天下歸心，忠君則天下太平，這就是“以孝治天下”的基本思路。漢代推行“以孝治天下”的政策，高祖劉邦後的每一位皇帝的諡號前都加了一個“孝”字。不僅如此，漢統治者還通過舉薦的方式，把民間那些“孝悌力田”者吸收到朝廷做官。
受到漢代的影響，後來各朝各代對“孝”都有相當的重視，逐漸地形成了中華民族敬老養老的傳統美德。老吾老以及人之老，便是流傳千年的金玉良言。
二十四孝
元代郭居敬輯錄古代24個孝子的故事，編成《二十四孝》，用訓童蒙，成為宣傳孝道的通俗讀物。以後，又有人刊行《二十四孝圖詩》、《女二十四孝圖》等，流傳甚廣。
《二十四孝》由曆代24個孝子從不同角度、不同環境、不同遭遇行孝的故事集成，包括下麵二十四個故事：孝感動天、戲彩娛親、鹿乳奉親、百裏負米、齧指痛心、蘆衣順母、親嚐湯藥、拾葚異器、埋兒奉母、賣身葬父、刻木事親、湧泉躍鯉、懷橘遺親、扇枕溫衾、行傭供母、聞雷泣墓、哭竹生筍、臥冰求鯉、扼虎救父、恣蚊飽血、嚐糞憂心、乳姑不怠、滌親溺器、棄官尋母。