“有關初代哈斯曼……”
“啊，抱歉，關於那個人的事情我不清楚。畢竟他與現在的市長沒有血緣關係，我隻是偶爾聽到人們提起他的名字罷了。”
“是這樣嗎……誠如我方才所說，初代哈斯曼不隻是為獨立交易市打下基礎，在研究大陸史方麵也是頗負盛名的先賢。他在考古學方麵擁有敏銳的洞察力，可以從看似毫無關係的事情中找出其中的關聯性，並具有將其編織成新真相的應用能力，還有發明了祈禱契約……另一方麵，聽說他是個相當古怪的人，為了研究不惜代價。據說他之所以能夠把靈體轉用到祈禱契約上，也是因為在研究惡魔契約時偶然發現的。不管怎樣，他都是個天才——”
亞裏亞一邊吃著肉幹，一邊觀察著說得津津有味的尤英。
仔細端詳，才發現他的五官端正。這麼一說，亞裏亞才想起方才送飲料茶點的女仆在與這個好好先生應對的時候，似乎還紅著臉呢！軍國的男人好像大多血氣方剛，像他這樣的青年或許反而更為醒目，雖然亞裏亞不太欣賞那種有點軟弱的氣質就是了。她還是喜歡勇猛、功夫好，又兼具體貼，要舉例就是像瑟希莉那樣——
“……對了。”尤英想到了什麼似地開口問：“我聽說獨立交易市來的那些人攜有魔劍？”
亞裏亞不禁“喔？”了一聲。
“對對對，那個人叫作瑟希莉.坎貝爾，是個很帥氣的人喔。是我最自豪的搭檔。”
“搭檔？”
“嗯，我的戰友。”
尤英歪了歪頭，他想必不知道魔劍可以變化成人形吧！
“回頭再跟你介紹。啊！不過不可以迷上她喔！我不會認同的。因為瑟希莉已經有對象了。”
“……我想我不會見她，因為我沒有信心可以控製自己。”
“講什麼控製自己，也太誇張了吧？哎，不過瑟希莉的帥氣度確實非比尋常啦！”
“不是這個意思。”尤英忽然一句話哽住，露出看似吃了黃連般的苦澀表情。“……你對魔劍有什麼看法？”
“啥？”
亞裏亞不懂問題的意思，歪了歪頭。
“我討厭魔劍。”
尤英低沉的聲音讓亞裏亞有種心髒被揪住的冰冷感。
他不屑地繼續說：
“抱歉，容我說一下我個人的遭遇。以前，家父曾經代替‘總席’卷入內亂而死，直接造成他死亡的原因就是當時軍國所擁有的魔劍。”
亞裏亞吞了吞口水。她無法品嚐肉幹的味道，隻能將之放回盤子裏。
“可、可是……那是使用魔劍的那個人不好。”
“這我知道。殺害父親的幹部也立刻遭到處決，但是因為魔劍的存在，導致父親屍骨無存地從這個世界上消失了也是事實。明明父親跟內亂毫無關聯，隻是一介學者罷了！”
直到剛剛還柔和地垂著視線的雙眸，現在已經變得既暗沉又渾濁。
那份憎恨想必已深深根植內心了。盡管亞裏亞是他第一次見麵的對象，他卻像迷失自我一般憤怒了起來。
“內亂之後，登上總席寶座的潔諾比陛下封印了魔劍，並且特意將身為父親之子的我聘為顧問教師。為了不讓藍徹斯特家忘記曾經犯下無法控製的內亂，並連累了偉大學者的重大過錯，她甚至對我說過，如果我想要的話就盡管攻擊她——雖然她不會白白挨打……老實說，我根本不知道該怎麼辦才好？我確實曾經單純地憎恨過潔諾比陛下，但也漸漸變得不知該如何是好。即使現在我還是搞不清楚，隻是一股腦兒地追尋著父親研究的腳步……但是，有一點我可以確定……”
那看著遠方般的眼神——
“我到死都憎恨魔劍這種存在。”
亞裏亞難以自處，喉嚨幹渴不已。
軍國的魔劍一定不會變化吧，所以這名青年並不知道，他眼前的女性就是魔劍。
他不知道自己在無意間批評了對方。
“……令尊的事情我很遺憾。”亞裏亞以僵硬的聲色說道：“即使這樣，瑟希莉她……那個，應該還是不會對魔劍妄加批判吧！不會因為是魔劍，就一味地討厭它。”
“不，對人類來說，魔劍是種過度的兵器。隻是受到詛咒、會招來混亂的東西罷了。不論在怎樣的時代，都是會威脅生命、專攻殺害而特別強化的兵器，還是不存在的好。”
魔劍的劍刃是對創造主——對建構惡魔契約係統的霍爾凡尼爾的恨意具體化後的產物。人們醉心於那股強大的力量，為爭奪它一窩蜂地互相殘殺，就像亞裏亞誕生時那樣。
確實，魔劍是受到詛咒的。
尤英扭曲著臉說道：
“肮髒。”
是不管走到哪裏都受到詛咒、染滿鮮血的存在。它們的來源絕對無法改變。
“……魔劍真的是那麼無可救藥嗎？”
“對，是應該立刻廢棄的惡魔之劍。”
肮髒……或許真是如此吧！
但是——
“我不這麼認為。”
瑟希莉對自己說過。
“依照使用方法不同，魔劍也有辦法救人。”
你是——‘為了守護他人而存在的劍’。
亞裏亞相信這番話。
她相信，並且實踐。
“尤英，我能理解你的恨意，但我不希望你隻會恨而已。魔劍也可以救人，請你不要隻會說它們是受到詛咒的存在。事實上，瑟希莉利用魔劍救了很多人，她是那樣一路奮戰過來的！”
“……這不是在講道理。”
尤英憔悴地說道。
那樣子看起來，就像是後悔自己對初次見麵的亞裏亞吐露了心聲一般。
“我也知道那是使用的人不對，至少我還是個不成氣候的學者。我很清楚，那明明沒什麼，卻被濫用在戰爭上，這樣的例子在大陸史上數也數不清。不過，我還是會想說隻要沒有魔劍這種強大的力量，父親就不會被力量的餘波掃到因而喪命——我就是會這樣想。”
亞裏亞筆直地凝視著尤英，而他卻像要躲開這道視線般別過臉去。
“無論如何……都討厭魔劍？”
“討厭。”
“是嗎？”亞裏亞歎了口氣，然後站起了身子。
“……其實，我也對自己的命運感到惡心。”她移動到房間內空出來的位置上，轉過頭看著尤英。“盡管如此，我還是必須讓自己能夠自豪。因為不這麼做的話會對不起相信我的瑟希莉，因為我想抬頭挺胸與瑟希莉一同奮戰。”
尤英並沒有離開椅子，而是像在推測亞裏亞話中的含意般蹙緊了眉頭。
“頑固的尤英啊，為了徹底顛覆你的價值觀，我就讓你看看我自豪的是什麼吧！”
亞裏亞露出個無力的微笑，“對了，我還沒報上自己的名字呢——我叫亞裏亞。”
宣告。
“魔劍亞裏亞。”
尤英睜大了眼睛——
亞裏亞唱頌：
“解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。”
當場卷起一陣旋風。
沒有散發光輝的銀風從腳邊吹起，包住亞裏亞的身體。她的身體在那陣風中溶解，與勁風的氣旋交錯，然後逐漸形成一把劍。
當風彈開後，那兒出現了一把細劍。劍刺插在地毯上，承受著暖爐搖曳的火光，散發出淡淡的光芒。因為產生勁風的關係，原本塞在書架內的幾疊文件散落一地。
細劍就那樣插在地上，保持沉默。
幾十秒之後，細劍再度裹著風，恢複成人類的姿態。
“…………”
風停了之後，頭發輕飄飄地垂落額頭與臉頰。亞裏亞緩緩睜開雙眼，環顧室內。
“……沒用的家夥。”
那裏頭已經看不見青年的身影了。
敞開的門扉搖搖晃晃地發出嘎吱聲，走廊的冷空氣灌了進來。
亞裏亞咬牙強忍住某種衝上來的感情。
這件事情絕對不告訴瑟希莉。她第一個想到的就是這一點。
這是必須靠自己熬過去的考驗。
“我非得變強不可、呢……”
為了不管受了多重的傷，都不會屈膝跪下——她非得變強不可。
因為自己曾經狠狠發過誓，所以亞裏亞不哭。
絕對不哭。
2
“路克他們要住在城下町的旅店嗎？”
第二次休息時，瑟希莉吃驚地詢問來會議室露臉的多莉斯。
“是啊！”多莉斯一副很抱歉的表情點點頭。
“實際上，聖劍師們對路克那家夥產生了對抗心理……不，應該說不是針對路克本人，而是對於鍛造師這個職業吧？所以昨天被轟了出來。路克也是半斤八兩，他賭氣跑去住在工坊附近的旅店裏，今天一大早就到工坊前麵報到去了。莉紗也跟他一起。”
“難怪沒看到他們倆啊！”
自己難得穿了件禮服呢——腦子裏忽地閃過這念頭，讓瑟希莉對自己這種想法感到麵紅耳赤。
“瑟希莉，你怎麼了？”
“啊、不不，那麼夏洛特你們還沒跟莉紗見過麵囉？”
“就是這樣。如果可以的話，我也很想立刻跟她見麵，但既然這樣也沒辦法囉。潔諾比啊……”夏洛特把話題轉到自己的主人身上，“你沒辦法出麵對聖劍師們說些什麼嗎？”
“朕已經說過了……不過，這話說起來雖然自我，但朕也不是不能體會他們的心情。”潔諾比歎了口氣，“聖劍師們擁有的技術，其實並不是什麼很值得誇讚的東西。”
瑟希莉眨了眨眼，轉頭看看其他人。夏洛特似乎心裏有譜，隻見她手捧著臉頰，露出一臉“真傷腦筋啊”的表情。
“呃，請問那是什麼意思？”
“說來可恥……他們的技術等於是‘偷來’的東西。”
偷？
“刀有許多種鍛造法，但是扯到與‘聖劍’有關的鍛造技術，就是一脈單傳這點，你應該知道吧？”
“那是指路克學到的鍛造法，是嗎？”
“沒錯。路克.恩斯華滋先生是現在的正統繼承者。”但潔諾比接著說：“過去有一群剽竊那個流派的技術，加上改良之後，將之升華為另一種鍛造法的人們存在——據說那就是軍國的聖劍師。”
“竟、竟有這種事……”
“不過呢，說到底這隻是‘據說’罷了。”多莉斯從旁補充。“正史上並未留下記錄，而這也是最麻煩的地方。聖劍師的大叔們對自己的技術抱有尊嚴，所以他們不可能對外承認此事。雖然理智上知道是‘剽竊’，但是嘴巴上卻不肯承認。所以他們會對正統繼承人路克抱持反感也是理所當然的事。”
“真的非常抱歉。”
潔諾比一道歉，夏洛特也效法她跟著說“真的非常抱歉”，使得瑟希莉慌了起來。姑且不論夏洛特等人，在跟潔諾比談話的時候，自己會因為這樣而差點忘記她其實是一國元首啊！
“朕當然也會再次與聖劍師們溝通——盡管這是恬不知恥的請求，但可以的話，希望鍛造師先生也能夠主動。朕覺得就因為他是循正當途徑得到技術的人，所以他講的話才有其效力。其實這應該一開始就要說明清楚的，卻因為昨晚的慌亂而忘了，抱歉。”
“不，我…………嗯——”
瑟希莉雙手抱胸思考起來。原來如此，她大致上懂了。
不過——
“我想不會有問題的。”
因為她說得太幹脆了，使得潔諾比等人都發出了“耶”的憨傻聲音。
“管他有沒有剽竊技術，這其實都是小問題。”
“可是……”
“當然還有關於尊嚴之類的事情，但這也是芝麻綠豆大的問題。至少路克的想法不會在那種地方停滯不前。”
瑟希莉輕輕地笑了。
“為了自己的目標而想打造出一把好劍，他的腦子裏麵隻有這個想法。我想，小小的尊嚴應該壓不過這種想法的。”
潔諾比等人聽完後麵麵相覷。
基本上，軍國首都設計成住辦相鄰，是一座內擁工業區的都市。每一位國民都有一份屬於自己的工作，白天會有很多工匠型人物在街頭昂首闊步。另外，因為氣候嚴寒，房舍並不像獨立交易市那樣都是石造的，而是大多以磚瓦為主要建材，人們的穿著打扮也多注重禦寒的效果。從防寒的衣物普及一般市民的程度看來，軍國的首都似乎是一座相當豐饒的城市。
莉紗正在那樣的街道上奔跑。
她穿著從旅店主人那兒借來的羊毛外套，手中抱著同樣的東西，口中呼著白皚皚的氣息，穿梭在人群之間。從大街轉進相連的工業地帶之後，因為迷路而向當地的工匠問路，然後穿過對方告知的紡織工廠——終於抵達了目的地。
那兒是聖劍師的工坊，今天也有響亮的打鐵聲從那鍛造刀劍的坊內傳出。幾十根煙囪裏大約有一半都冒著煙。
路克就在那工坊前麵。
盡管席地而坐，但他仍毫不在乎地跪坐在地。他的背脊挺得直直的，雙腿交疊成正坐的姿勢。路克維持著這個姿勢，凝視著工坊入口的門扉。盡管工坊裏頭充滿了鍛造的喧囂聲，但這道門卻始終保持著沉默。
莉紗從後方看著他的背影，輕輕地歎了一口氣。
——布列辛先生說過，軍國的肉類料理很美味。
結果根本無暇一飽口福。
“路克，我借了禦寒衣物過來。你這樣下去會搞壞身體的，穿上吧！”
莉紗把毛皮披在他的肩上。他隻是小聲說了句“抱歉”，並沒有做出穿上的動作，仍不死心地將視線釘在門扉上。
莉紗在路克的右邊坐下，縮起身子抱住膝蓋。就算隔著一條毛毯，地麵仍是冰冷無比，讓她不禁“咿”地叫出聲。
“路克，你已差不多該講清楚了吧！”莉紗對著冷到發白的手上呼氣，“從什麼時候開始那樣的？”
眼睛是什麼時候開始出狀況的。
路克的視線沒動，卻像等著莉紗問出這個問題般開口說道：
“不協調的感覺從以前就有了，很確實地察覺到有問題則是最近的事。”
“……那就表示並不是鍛造工作造成的傷害了？”
經營鍛造行業的人很多都是獨眼。因為必須在貼近麵孔的位置進行超過千度的高溫鍛造工作，所以因此而導致失明的情況屢見不鮮。不過，路克的左眼則是惡魔契約的代價，連眼球本身都不存在了。