第10話
惡魔們Devils
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該討論的議題還有很多。
自抵達軍國的隔天起，獨立交易市這邊便派出瑟希莉和哈維，而軍國這邊則派出潔諾比、亞維和軍國幹部們聚集到會議室，開始進行討論。
究竟要選擇“再度封印”，還是“討伐”霍爾凡尼爾。
如果選擇了“討伐”，屆時將會發生二次災害——獨立交易市會因火山灰覆蓋而毀滅。
為防止這點的對策，便是使布萊爾火山變成休火山，以及其具體實行的手段。
亞維.艾文說明道：
“布萊爾火山被分類為長期以同一噴火口噴發的‘複式火山’，但是自從大戰終結——四十四年前獨立交易市建立以來，就沒有大規模噴發的紀錄。這是因為初代哈斯曼透過初期的祈禱契約，施行了抑製噴發活動的術式。我們一直很注意這一點，嗯。”
霍爾凡尼爾雖然會無窮無盡地吐出靈體，但目前認為就算該野獸滅亡之後，靈體也不會立刻消失，而會殘留一段時間。
接著利用那些殘留的靈體，以祈禱契約操作布萊爾火山下的地殼。
為此，我們需要與布萊爾火山有關的精確情資，包括過去的噴發活動、岩漿淤積的位置——我聽說初代哈斯曼有將這些資料整理成文獻，嗯。也就是說，由獨立交易市提供那份資料，和我軍國合作，一同找出對應的方法……”
但是，瑟希莉想要爭論的點不在這裏。
“如果這麼做，莉紗和亞裏亞就無法存活下去。隻要無法改善這一點，我就不會讚成‘討伐’。關於惡魔契約也是——”
“所以說——”
“啊——啊——可以打斷一下嗎？”哈維介入。“雖說瑟希莉小姐的意見也值得考量……不過就獨立交易市的立場來說，我們不可能接受讓靈體消失的做法。”
獨立交易市之所以能夠以一個自治都市的姿態站穩腳步，就是因為有祈禱契約帶來的好處。因為鄰近靈體發生源布萊爾火山的關係，所以那一帶的靈體濃度很高，祈禱契約甚至足以滲透到市民的日常生活中，接著再積極煉製作為觸媒的玉鋼，以純度層級訂出價格，銷售到國外，獲得利潤。
失去靈體，就等於失去獨立交易市的主要收入來源，因此他們永遠不可能接受“討伐”的方案。以都市的立場來說，還是希望采取“再度封印”的方式——這就是哈維所說的獨立交易市的見解。
“與其思考二次災害的對策，我們更應該盡力重現‘聖劍’才是。”
“可是，這一點昨天也說過——”
一如所料，議論堂堂展開了。哈維以都市代表的身份與以亞維為首的幹部們斡旋，而有時候瑟希莉也會發表自己的意見。
討論你來我往，最後在中午時分暫時休息了一下。
集合在會議室的人們三三兩兩退席了，女仆們則端了可以潤喉的水果給留在會議室的人們享用。
瑟希莉在那之中發現了熟麵孔。
“夏洛特！瑪歌特！佩妮洛普！”
三人一副“你總算發現啦？”的模樣笑了笑，這些麵孔真令人懷念。
以發飾將綁成一束的長發垂在左肩上，行為舉止意外嫵媚的是瑪歌特，她那別具特色的紅唇勾勒出一道弧線；隔壁留著妹妹頭、一張娃娃臉的女性是佩妮洛普。據說她們倆目前在王城擔任女仆賣力工作著，身上穿的雖然是女仆服，但她們也跟多莉斯一樣，沒什麼改變。
“瑟希莉還是一樣很大呢！”
“一樣耶……”
“真的一點都沒變耶！”
瑟希莉用手臂遮住胸膛大叫。
另外一個金發碧眼少女就是夏洛特.費洛比西爾。不過，她也跟瑪歌特或佩妮洛普一樣做女仆打扮。
“喂，夏洛特！來按摩朕的肩膀！”
“‘請來幫我按摩’才對吧，潔諾比。”
“……朕可是少女王耶。”
“是你自己說要我像對待姐妹一樣跟你相處的。”
“就算這樣，夏洛特也太不懂得客氣了……請幫朕按摩。”
潔諾比嘟著嘴說道。夏洛特一邊苦笑，一邊回答“是是”地站到她背後，開始替她按摩起肩膀來。
瑟希莉睜圓了眼睛，看著兩個人的互動。瑪歌特則貼在她身邊咬起耳朵：
“夏洛特小姐很受潔諾比陛下寵愛呢。”
接著，佩妮洛普從另一邊小聲說道：
“她是潔諾比陛下的專屬女仆。因為夏洛特小姐體內流著皇帝的血統，或許兩人因此感覺到某些共通性吧？兩位的交情很好，就像真的姐妹一樣，讓我有些嫉妒呢！”
照這麼一說，潔諾比和夏洛特的互動確實挺像姐妹的。瑪歌特和佩妮洛普則是開心地看著她倆的模樣。
原來如此，瑟希莉弄懂了。
當她聽說流亡的這三人以軍國軍人或女仆的身份工作的時候，還很擔心是否真的沒問題。畢竟夏洛特本來就是擁有帝國王位繼承權的人，所以多莉斯等人才為此而與瑟希莉交手。盡管她放棄代表繼承權的“E”這個姓，但她們是否能順利地適應軍國呢——瑟希莉原本是這樣想的，但似乎是杞人憂天了。
因為與潔諾比嬉鬧的夏洛特看來是如此地幸福，用清爽的聲音快樂地笑著。對多莉斯等三人來說，這足以讓她們別無所求，並為接受了夏洛特的軍國盡一分心力，就是比什麼都更重要的使命。
盡管四人都被帝國拋棄，但她們卻找到了容身之處。
“……咦？亞裏亞呢？”
瑪歌特環視會議室一圈之後說道。
“亞裏亞大概去外頭散步了。她在很久之前就說會議很無聊，然後就跑了出去。”
“咦——我正想跟她打聲招呼的說。”
“——魔劍小姐嗎？”
正被夏洛特按摩著肩膀的潔諾比忽然表情一沉。
“關於魔劍，我國也有點因緣。”
因緣？夏洛特對歪著頭的瑟希莉說道：
“這個國家似乎也有幾把魔劍，不過沒辦法像亞裏亞那樣幻化成人形就是了。”
潔諾比閉上雙眼，開始緩緩述說：
“如各位所見，朕的這個年紀和性別，在與前任總席交接時受到不少批判。現在人民雖會帶著親愛之情呼喚‘少女王’這名字，但在當時這種稱呼除了輕蔑之外，什麼也不是。”
“……”
“當時推舉了數名候選人，同時引發了小小的內亂，而軍國保有的魔劍就在那時候被使用，也因此失去了許多優秀幹部，就連理應和爭端無緣的偉大學者都受到連累……因此，那些魔劍被封印在寶物庫的深處。那對我國來說象征著罪惡，是無法控製幹部們的藍徹斯特家所犯下的罪。”
瑟希莉覺得魔劍本身沒有錯。
但是，魔劍的力量強大，總是會有想利用其力量的不肖之徒出現。
所以——亞裏亞一直很痛苦。
“今後我國也不會解放魔劍吧，至少在朕的時代不會。”潔諾比睜開雙眼，那是注入了強烈意誌的眼眸。“亞維雖然判斷魔劍是對付霍爾凡尼爾有效的手段——但朕不接受。”
“……咦？”
看著瑟希莉不斷眨眼的模樣，少女王皺起了眉頭。
“你不知道嗎？身為惡魔的魔劍和實行惡魔契約的術者在契約時，是因為湧起對霍爾凡尼爾的憎恨或殺意而誕生的。魔劍的刀刃是負麵感情的表征啊，尤其是能夠變化成人類的魔劍，恨意更是比山高，比海深。”
瑟希莉倒抽一口氣，然後想起一件事。
——原來如此，所以亞裏亞才會……
‘……嗯，我確實是有煩惱。’
夏天的時候，瑟希莉與人外兵器戰鬥過後，在家休養的那段時間，亞裏亞曾跑去拜托路克為自己做一把劍鞘。當時的她似乎是為了什麼而煩惱，甚至連瑟希莉都不肯透露。
憎恨、殺意，那些卻是自身的起源，亞裏亞或許是在某種機緣之下知道了這件事。
“瑟希莉……”夏洛特似乎也是第一次聽到關於魔劍的由來。“你知道這件事嗎？”
“不知道，但我認為亞裏亞知道，她現在大概也還在為了這件事煩惱吧。”
夏洛特等人麵麵相覷。
“可、可是這些應該無關吧？”佩妮洛普說。“因為亞裏亞小姐現在也和瑟希莉小姐處得很好啊，所以不管她的由來是什麼——”
“……不，我想事情沒有這麼單純。”
如果哪一天自己快瘋了，就希望瑟希莉把自己關在劍鞘裏——亞裏亞曾經說過這種話。這是不是就代表著，身為她起源的負麵感情就算到了現在仍舊侵蝕著她的精神呢？而且那侵蝕強到足以讓她害怕自己是否會失控的程度。
“……你要怎麼辦？呃，雖然這可能無法解決。”瑪歌特一邊支支吾吾地說著，一邊探出身子。“瑟希莉，你不想幫幫亞裏亞嗎？”
夏洛特、瑪歌特、佩妮洛普都露出不安的眼神。畢竟一同生活過短暫的時間，對她們來說，亞裏亞不算外人，所以瑟希莉很能理解她們擔憂的心情。
潔諾比也無言地看過來。
瑟希莉則——
“我……”
‘不過，到了這一步，煩惱的內容是什麼已經不重要了，問題在於我有沒有說出來這一點上。如果我說了……如果我向你表態，那麼你一定會出手幫我，一定會支持我，而我則會甘願接受你的支援。在你背著我、抱著我的情況之下——我就沒有辦法抬頭挺胸地與你並肩同行。’
‘所以我決定靠自己的力量麵對這個煩惱。’
“什麼都不做。”瑟希莉搖搖頭，“隻會一如往常地對待她。”
“為、為什麼！？”
“因為亞裏亞對我說過，她要自己去挑戰，所以我想那一定是亞裏亞自身的戰鬥，沒有我出手幹涉的餘地。至少，如果她沒有開口向我求救的話，我什麼都不會做。”
就算會被人批評無情，也沒必要幹涉亞裏亞個人的戰鬥。
‘我會自己去麵對。’
如果可以，瑟希莉想看著她完成這份決心。而且，瑟希莉也相信，如果是亞裏亞的話，那麼她就一定做得到。所以瑟希莉.坎貝爾不會幹預。
“可是……”
瑪歌特和佩妮洛普雖然還想說些什麼，但還是噤口了……她們大概發現了吧！
發現瑟希莉緊緊捏著拳頭。
她回頭看著潔諾比。
“好了，我們繼續開會吧！”
一定得變強——
“請問，你不冷嗎？”
退出無聊的會議十幾分鍾後，亞裏亞一邊走在漫長的走廊下，一邊為排解無聊而回想起與希爾妲.柯文迪許之間的那場戰鬥。不知道是不是一旦思考起“該怎麼樣才能讓自己變強”這個問題，就會越想越多、導致頭痛而不禁發出“唔嗯”的呻吟——此時，一道問題就這麼從她的背後飛了過來。
亞裏亞回過頭去，看到一名男子站在那兒。他身上穿著軍服，所以應該是軍人吧！不過他的手臂卻纖細得似乎連劍都拿不動，舉止也很溫和，不太像個軍人。他那一臉困擾、垂著眉頭的模樣，看起來實在不太可靠。
“……你問我嗎？”
“是的。那個，因為你身上的穿著是那麼……”
亞裏亞低頭看看自己的身體，這才恍然大悟。軍國的氣候嚴寒，盡管身在首都的王城也是一樣，走廊上充滿刺骨的寒冷空氣。不過，亞裏亞卻是一身貌似舞娘的打扮，所以會讓人擔心或許也是無可厚非的吧！
“別擔心，我不怕冷。”
“是、是這樣嗎……”
“謝謝你的擔心，失陪了。”
“啊——請等一下！”
聽到再度呼喚的聲音回過頭去，隻見那個好好先生一鼓作氣地說道：
“我是潔諾比陛下的顧問教師尤英.班傑明。恕我失禮，請問你是不是來自獨立交易市呢？”
“嗯。”
“呃——如果可以的話，能否讓我請問一些事情嗎？”
亞裏亞一歪頭，尤英就紅著一張臉低下頭。
“我的興趣是鑽研大陸史，如果可以的話，請告訴我有關獨立交易市的事情！”
尤英的個人房裏點了火爐，充滿著足以令人安心呼口氣的溫暖。
“抱歉，這裏有點窄。”
他說得沒錯，房間不算寬敞。最裏頭有一張看似硬放進去的睡床；牆壁緊緊擠著書櫃，上頭塞滿了隻要有一點小意外，就會掉出來的書籍與紙堆。
亞裏亞坐在房間中央的椅子上，尤英也在隔著一張桌子的位子上坐了下來。方才女仆準備的紅茶正放在桌上冒著熱氣，棒狀的肉幹則放在另外的盤子上。據他所說，這似乎是將羊肉剁碎，再以小點方式加工而成的軍國名產，脆脆的口感和淡淡的甜味很不賴。
尤英遞給亞裏亞一張薄皮草，拜托她披在肩上。看來亞裏亞的穿著對他來說過於刺激了點。
“其實，當我聽說獨立交易市會派人過來的時候，就一直在尋找機會。”尤英不好意思地說道。“我父親是學者，我也學他走上了這條路。獨立交易市又是在研究大陸史這塊領域上身為先驅的初代哈斯曼所建立的城市……雖然我隻算是半個學者，但還是很向往。”
亞裏亞隻能做出“喔～”的回應。聽說這種肉幹咬久了會上癮耶，喀哩喀哩。
“那兒的氣候比軍國溫暖吧？畢竟處在火山地帶。”
“啊，原來那也是理由之一喔？嗯，很溫暖啊！不過，瑟希莉他們卻常常抱怨這個季節好冷好冷，真是軟弱。”
“關於祈禱契約的部分又是如何呢？因為軍國處在靈體稀薄的地域上，並無玉鋼流通。”
“祈禱契約啊，唔——嗯……硬要說的話，就是都市內不太用火吧。工匠們在工作需要的時候當然會用，但除此之外，在日常生活上，似乎靠祈禱契約就夠了。煮水靠祈禱契約，照明則使用玉鋼。”
“在獨立交易市，祈禱契約已經滲透到生活層次了嗎！？”
尤英驚訝地做出很大的反應。即使事不關己，亞裏亞也表現出一副得意的模樣。沒錯，獨立交易市很了不起喔，大概吧。喀哩喀哩。
尤英喃喃抱怨：
“大陸法所製訂的‘禁止發行大陸地圖’的條文真是學者的天敵，都怪這個，害我們根本很難得到想要的情報。所以像你這樣願意告訴我許多事情，讓我非常感激！”
他接二連三地丟出問題，包括獨立交易市的自治型態、人口、灰幕森林——俗稱“哈斯曼森林”相關的事項，還有飲食文化、從大陸各國流通聚集的名產、人們的特征等等。其中雖然也有好幾項問題是亞裏亞答不出來的，不過她仍然盡可能地回答了。