第5話 鍛造師
1
陳舊的記憶。
夕陽西斜的夜空。
淡淡燃燒的夕陽餘暉將少女的金發染成一片暈黃。
“——變強。”
她在草皮上以大字型的姿勢仰躺，仰望著分割成灰與黃的天空，身旁放著一柄許久未使用的木劍。她用手背拭去沾到臉頰上的塵土後。吐出充滿疲倦的歎息，然後從剛剛開始就不斷地喃喃自語：
“我想要變強。”
他在一旁同樣呈大字型躺著，看著這一切。和少女有所不同的是，他被打得像塊破布一樣，痛到倒在地上無法動彈。
她噘著嘴，毫不厭煩地重複說著：
“我要變強——”
“實在難以想象，這是個剛剛宣稱要比試卻把我打得半死的人該說的話……”
拜此之賜，他連爬都爬不起來。
“那因為你太軟弱了，你老是蹺掉巴吉爾的練習對吧？你本來就隻有鍛造刀的才能而已啊，而且手藝也不怎麼樣。”
“我不否認，可是你能不能不要每次入團測試失敗就遷怒到我身上啊？”
“要恨就去恨漢尼巴爾爺爺吧！說什麼‘連一刀都打不到俺的家夥絕～對不許入團’。年齡、體力跟技術條件我都達到了，卻隻對我這麼不公平。”
“老頭子是擔心你，畢竟是養育你長人的親人嘛。而且你啊，至少也算是、應該、大概、說不定，我是不太確定啦——不過你也算是個女人啊！”
“要不要我把你這張賤嘴切開啊？”
真是不好應付啊！
她用手掌擋住夕陽，透著光可以看見手的輪廓浮現。
“總之，我想要變強，而且要強到能打贏爺爺，這樣他就不得不認同我了吧？”
“對我個人來說，你變強我會很困擾就是了。”
“嗯？為什麼？”
“你會越來越難輸給我。”
“我可不是會輸給你那種程度的女人。”
她橫眼看了這邊一下，嘻嘻笑道：
“不要生氣。”
“我沒有生氣。”
“我想成為守護這都市的騎士，現在這樣子是不夠的。”
想要守護自己最喜歡的這座都市，她小聲地補上一句，然後嫣然一笑。
她的笑容感覺非常耀眼，是夕陽或什麼的關係嗎？不知為何，心中有股焦躁感，讓人呼吸急促。為了擺脫這感覺，他轉過頭，不是轉向金色的天際，相反地——轉向了充滿灰色的天空。
遠方隱約看得見山脈的棱線。
“跟神祈禱看看如何？請讓我成為騎士，諸如此類的。”
他是這麼聽說的，被稱為神或精靈的崇拜偶像，就存在於灰幕森林的彼端。
她皺起了眉頭。
“拜托神的感覺真討厭。”
“你是無神論者嘛。”
“你還不是一樣。我討厭將希望寄托給外力，我想用自己的力量實現。”
“嘿，那你就盡力加油吧！”
“幹嗎說得好像跟自己無關似的？”
“啊？”
“我要用你打的鈍刀去守護都市、爺爺、巴古爾、還有你。”
“為什麼一臉呆樣啊？”她如此罵了他一聲，笑著繼續說道：“你要盡力加油喔！”
“……這不等於是將希望寄托給外力嗎？”
“完全不是。”
“是嗎？”
“是啊！”
她充滿自信地點頭。被她這麼一說，不可思議地，他也開始如此確信著。或許是被她的單純影響了吧！
這種感覺也不差。
“那就一起加油吧，莉莎.奧克伍德。”
“就是這樣，路克.恩斯華滋。”
他明白。
這是塵封已久的記憶。
鍛造工坊“莉莎”今天也回蕩著敲打鋼鐵的聲音。
莉紗嘿呀一聲，揮著長柄向錘往下一擊。
向錘非常地重，所以為了不讓身體跟著被拉倒，得雙腿拉開才能使用。高舉的同時挺直背脊，然後仿佛全身下沉般往下揮動，敲打的目標必須一寸不差地正確擊中，這個舉動在數小時內部沒有休息地持續著。
隨著工作進行，身體漸漸布滿汗水，不僅上氣不接下氣，疲勞亦使手臂感到沉重。這是連成人男性都撐不太下去的粗重工作。配合著師傅手錘的敲打，莉紗用她嬌小的身體果敢且不曾停歇地交互落錘。花了三年時間終於讓此變成身體的本能，這是令她覺得自傲的“技術”。
從腕力和體格來看，路克感覺上比莉紗更適合交互槌打這項工作，但實際上卻非如此。身為師傅的他，為了避免被鋼鐵的反作用力彈飛，得用鐵夾子夾緊鋼材，更得用左手拿著小手錘敲打鋼鐵、進行形狀微調的工作。這是從鍛造開始到結束都必須由對刀的完成形態掌握得一清二楚的人才能勝任的工作。
負責人路克麵對著莉紗橫坐在一旁，視線茫然地落在燃燒的鋼鐵上。燒得赤紅的鋼鐵和錘子的撞擊混雜著火花大量迸射。
——發生什麼事了？
莉紗一邊揮動向錘，一邊悄悄偷看師傅。
從今天早上開始，路克的樣子就怪怪的。
他的確是隨著向錘的打擊交互揮著手錘打鐵，可是動作卻遲鈍得詭異，就連心情也靜不下來，沉默得令人害怕。到昨天為止還很正常，難道是因為今天早上做惡夢了嗎——還是早餐的蔬菜不太新鮮呢？
咦，這樣的話不就是我害的嗎？嗚哇，正當莉紗擔心不已的時候……
“莉紗。”
正要揮動向錘卻突然被這麼一喊，莉紗差點就因為向錘的重量整個人仰天翻倒，連忙踏穩腳步。
“啊、是，什麼事？”
路克用平淡的聲音說道：
“今天午後我要出去一趟，麻煩你看家了。”
“了解……啊，原來如此。”忽然她想起來了。“這麼說來，今天是會議的日子呢！”
“……嗯，也是，那邊也得過去才行。”
那邊也得過去，這麼一句話莉紗就明白了。
原來如此，是要去見那個人呀！
疑問瞬間消失，剩下的隻有默默地敲打。
莉紗壓抑表情，機械式地舉起向錘，往下揮動，不斷重複著相同的動作。自己什麼也辦不到，什麼也無法替他做。
——因為……
自己不是“她”，也不是人類，隻是個惡魔。
隻是個贗品而已。
2
瑟希莉.坎貝爾因故遭到申誡，半毀區公所的事情導致她減薪。區公所的修理費用雖未由她全額負擔，但還是背負了一定程度的債務，也被限製在一定期間內不得使用魔劍。
就連母親露西.坎貝爾也煩人地不斷對她叨念：
“我知道你想繼承那個人，我也放棄阻止你了。但這太過分了，居然破壞神聖的職場……這不是女孩子該做的事。”
母親手抵在臉頰上表示遺憾，歎了一口氣。本來身體就虛弱的露西自從失去丈夫後就經常病臥在床，心靈的疲勞很容易影響身體狀況。瑟希莉無法向母親辯駁，隻能低頭稱是。
“我不會要求你凡事像個女孩子，可是我希望你的舉動至少要有點女孩子樣。縱使你是個騎士，但同時也是我的女兒啊！”
太多問題讓瑟希莉感到無地自容。一味學著父親的樣子，使她在不知不覺間也一口男人的語氣，戰鬥時毫不在意地雙腿大開，也能若無其事地和異性相處，就連平常的衣著都是男裝。幫莉紗選洋裝時，由於不是自己要穿，因此考慮組合時感覺很快樂，但是對於自己要穿的卻完全提不起興趣。
“瑟希莉，你今天就出門去吧！”
“咦？可是，母親，我還在申誡期間。”
雖然沒有嚴格命令，基本上上司是希望自己在家裏待命的。就算沒這要求，自己也沒臉去見同事，可以的話就盡量避免外出。瑟希莉決定在申誡期間，盡量躲在自己的房間裏。
“你得出門。”
“可是……為什麼這麼想要我出門啊？”
“你沒有喜歡的男孩子嗎？”
麵對突如其來的問題，瑟希莉的腦海反射性跳出某個男子。冷酷、隨興，毒舌，可是不但有一手好功夫，還會不可思議地吸引住自己的視線——聯想到這裏時，瑟希莉猛然搖頭。不對，死也不會是這家夥，我對劍發誓絕對不是！
“哎呀，真的有呀，你這孩子是什麼時候找到的呀？”
“你、你不要誤會啦！我才沒有喜歡的男孩子！況且也沒有必要！”
“現在正是個好機會，你就化好妝去約那個男孩子吧！本來應該期望由男方那邊邀約的，不過這也沒辦法，你就借這個機會好好回憶一下怎麼當個淑女吧！”
“我不是說了，沒有喜歡的男孩子嗎！”
“衣服的話就穿我的舊衣服吧，至少比你的好多了——菲歐，接下來就拜托你了。”
“了解。”
“母、母親……啊、菲歐你住手！你在摸哪兒呀！啊嗚、不、慢著！”
就這樣，瑟希莉.坎貝爾被趕出了家門。
……詳細的經過，老實說出來可能會招致誤解，再說會不知不覺走到這邊，隻是因為走在市街上有可能遇到同僚，所以用消去法選出的目的地就是這邊。絕對不是聽從了母親的命令，也就是說跟喜歡的男孩子什麼的完全沒關係，重點是自己對這位鍛造工坊的老板也沒有什麼特殊的感情。哎呀！自己的確很欣賞他鍛造的技術啦，也被他救了很多次，所以很感謝他，但是並沒有演變出什麼特別的感情。無論從主觀、客觀角度來看，隻是彼此認識而已；即使沒事過去玩玩，也完全不是什麼錯誤的舉動。再說，雖然跟老板隻是認識，但是跟助手卻是要好的朋友，所以……果然自己的腳步會走向那邊並沒有什麼特別的理由。好，就是這樣！
一路上，瑟希莉的腦海裏不停盤旋著上述試圖讓自己接受的理論，卻在抵達鍛造工坊“莉莎”的時候劈頭被莉紗說了這麼一句：
“哇，今天穿得真漂亮呢！”
天空劃分為藍灰二色，暖陽普照，微微的風輕輕在草皮上吹起波浪，時值平穩的午後。
似乎到中午之前都在進行鍛造工作的莉紗，身上穿著平常那件沾滿煤灰的工作服。在這天氣晴朗的日子裏，她決定將桌子和椅子排在屋外進餐，現在正在做餐後收拾的工作。
麵對眼睛閃閃發亮的她，瑟希莉結結巴巴地辯解起來。
“申、申誡期間，我也不能穿製服。平時的衣服，那個、幾、幾乎都被菲歐拿去洗了，所以該怎麼說呢，說來丟臉，我隻能借母親的衣服穿——”
“很適合你哦！”
笑嘻嘻地給予稱讚的莉紗真是個好孩子。
瑟希莉的裝扮既不華麗也不特別，隻是一襲連身裙，由一塊布料做成的一件式洋裝。由於時值容易流汗的季節，袖子做成了短袖，腰間用皮帶束緊，同時用繩子將皮製的錢包掛在腰帶上。附著金屬靴頭的皮鞋底嵌著除泥用的木製靴底，這是一般都市女性市民的穿著。唯有腰間係著短劍這件事瑟希莉不肯退讓——不過本來慣用手的骨頭就有了點裂痕，短時間內是無法握劍的。
穿製服的時候，身上的護腰和裙子雖是類似的東西，總覺得這兩者無法拿來比較——就像以前被迫穿上的女仆服一樣，雙腿那種和平常有著微妙差異的解放感讓自己無論如何都會感到羞恥。
“這得讓路克也來看看才行，我去叫他來！”
“等等！我需要點心理準備！”
說時已遲，莉紗早巳蹦蹦跳跳地跑到鍛造場那邊去了。
默默地跟在一旁看著整個過程的亞裏亞受不了地說道：
“你差不多也該覺悟了啦——”
“你你你你你在說什麼啊～”
“你看你，動搖了吧？要繼續裝腔作勢說沒有這回事也無所謂，但是態度跟不上的話會讓人覺得可疑到極點，很奇怪喔！”
“嗚嗚……”
“啊，來了。”
瑟希莉全身僵硬，畏畏縮縮地轉過頭一看，莉紗正拉著路克往這邊走來。瑟希莉驚呼一聲，反射性地躲到亞裏亞背後。
“瑟希莉！”
“你們在鬧什麼啊？”
走到旁邊的路克訝異地問道，馬上就注意到情形而眯起了右眼。
“穿過傭人服之後再換女裝是嗎？”
“你、你這句話是什麼意思！”
“就是字麵上的意思啦。男人婆，今天可別打我喔。”
“我才不會！”
瑟希莉生氣地反駁回去，卻還是一樣難堪地將亞裏亞當成擋箭牌護在身前。
“找我有什麼事？是想跟平常一樣吵著叫我鍛刀，還是要商量錢的問題？申誡中還真是辛苦啊！”
“啊，都不是啦。”
被這麼一問，瑟希莉反而說不出話來。如果是平常的話，自己早就逼他鍛刀了，隻有今天覺得這麼做的話自己就顯得很不可愛。而這身裝扮在他嘴裏隻有“女裝”兩個字的感想，也讓自己覺得很無趣。不不，“不可愛”、“無趣”這兩句絕對沒有什麼深厚的意義——
‘你沒有喜歡的男孩子嗎？’
“沒有！絕對不是這樣！”
“啊？”
“嗚啊、不、不是啦，沒事，不是這樣的——”
該怎麼辦？該怎麼辦？她兩眼直打轉地想著，終於不自覺地脫口而出：
“我想請你幫我看看亞裏亞！”
咦？亞裏亞驚呼一聲回過頭，瑟希莉正淚眼汪汪地看著她。拜托你、麻煩你，幫忙一下啦——瑟希莉在心中如詛咒般喃喃念著。亞裏亞聳聳肩膀，不情願地對她輕輕地點了點頭，真不愧是戰友。
機不可失，瑟希莉馬上跟著說道：
“之前戰鬥的時候使用過度，我想要給活躍的亞裏亞一點謝禮——不管是什麼劍的劍刃都會開花的對吧？魔劍也一樣，所以我想請你看一下亞裏亞。看一下是指那個，研磨刀刃之類的。啊——專業方麵的事情我不知道，所以這類的事情就拜托專家來做，就是這樣。”
“我知道、我知道啦！”路克揮手製止她繼續說下去。“我做就是了，你幹嗎一直替自己找借口啊？”
“才不是借口！再、再再再再說我我為什麼要找借口啊？”
“好。那麼，費用呢？”
啊的一聲，瑟希莉僵在當場。
“很貴嗎……？”
自己臉上的表情那麼值得同情嗎？路克竟然很快就聳聳肩回答道：
“唉，這次就算了，不收你的錢吧！不過——莉紗。”
“啊，是。”
“你來做吧！”
咦咦！？路克不理會驚叫不已的少女，繼續說道：
“大致上的工作我都教過莉紗了，雖然技術還不成熟，不過隻是保養的話倒也做得到。如果不介意的話，這件事我可以不跟你收錢。”
“當然不要緊，不過，”瑟希莉眨眨眼。“路克，你呢？”
“我有點重要的事得出門一趟。”
嗯？
瑟希莉忽然有點在意。路克答得很爽快，瑟希莉卻注意到在他身邊的莉紗頭低低地垂了下去，那是用劉海掩飾表情的動作。
“要到哪裏去啊？”
路克張開嘴巴——想了一會兒後眯起右眼。
“……你要一起來嗎？”
為什麼會變成這樣！？
亞裏亞仿佛在觀賞稀有事件般目送路克和瑟希莉並肩離去。
“路克要去哪兒呀？”
“不知道。”
“嗯……？唉，算了，這樣也好。”
“咦？”
亞裏亞用認真的眼神低頭望著抬起頭來的莉紗。事出突然，莉紗嚇了一跳。
“同是惡魔，我正好有些事想問問莉紗。”
“亞、亞裏亞小姐？”
“之前瑟希莉和我還有莉紗一起逛街的時候……還記得嗎？我們初次相遇那一天，莉紗說了這麼一句話，路克在尋找‘可以殺神的劍’——就這樣。”
“這個……”
那是莉紗填飽肚子、精神鬆懈時不小心說出口的話。
路克.恩斯華滋在尋找“可以弑神之劍”。
“我想要問的是關於‘神’的事情。”
“那個，那件事是，是比喻啦，哈哈、哈哈哈。”
“那我換個問題好了，霍爾凡尼爾是什麼？”
莉紗驚叫出聲，硬擠出來的笑容僵住了，這個反應讓亞裏亞心中更加確信。
“告訴我，這件事對我很重要。”亞裏亞緊緊抓住莉紗小小的肩膀按住她。“我知道路克禁止你說，但是我無論如何都必須知道。這關係到我誕生的事情，拜托你——”
“亞裏亞小姐……”
莉紗抬頭望著亞裏亞的眼神動搖了——終於垂下肩膀放棄。
“你要對路克保密喔。”
“嗯，我保證。”
莉紗望著牽起自己的手，雙眼發亮的亞裏亞，無力地歎息道：
“說來有點話長。”
“沒關係。”
“那麼……首先就得從這座都市的誕生開始講才行了。”
3
這裏的組成成員是異常的，因為——
“諸位大人，很高興各位這次也能聚在一起。”
各國的重要人士齊聚一堂。
位於獨立交易都市三號街的區公所其中一間會議室，所有人圍著圓桌坐在位置上。
“沒用的會議又要開始了呐。”
在歎息中開口的是名披頭散發的壯漢。他穿著黑色的鎧甲，銳利的眼神盯著全部的人。長外套上刺著模仿王冠的紋章，年事已高的他無論是體格或氣魄都和實際年齡不相符，顯得威猛無比。
他是帝國騎士團總團長，奧古斯都.亞瑟。
“光是大家聚集在這裏就很有意義了，嗯。”
輕輕回應奧古斯都的人，是個頭發細心剪齊，帶著銀框眼鏡，在一周之前就進入這座都市的軍國軍師，亞維.艾文。
“對老人來說，光是到這裏來本身就很累人。”
這場合裏年紀最大的老人邊顫抖邊咳著說道。白胡子老人穿著褪色的修道士長袍，深陷的眼眶不知道視線究竟看向何方。他是由多數小國集合成同盟列國，再從同盟列國裏選拔出的代表人，蘭斯洛特—加龍省—加龍省.道格拉斯。
“這是重要的定期會議，是不可以輕忽的。”
接著，語氣平穩地發言的是獨立交易都市的現任市長，雨果.哈斯曼。他的身後站著三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾.昆薩。
帝國、軍國，以及同盟列國，各國與都市代表人物齊聚一堂，任誰來看都會覺得是一種異常、非公開的集會。隻要是精通大陸政治的人，都會對這樣的光景為之一驚。
“對了，奧古斯都大人。”亞維丟出話頭：“我聽說了一件事，不知道你願不願意聽我述說一下。沒什麼，隻是個謠言而已，嗯。”
“什麼事，說說看吧！”
“謠言說帝國在暗地收集魔劍，且在找尋能重現聖劍的工匠，這件事是真的還是假的？”
奧古斯都狠狠地瞪著亞維。
“我不知道。”
“這樣啊，隻是流言嗎？那麼最近帝國保有的魔劍被偷走的謠言呢？”
奧古斯都更加不爽地嘴角一斜。
“這倒是真的。盜賊冒充皇族並襲擊了獨立交易都市。雖然都市幫我們收回了被奪走的魔劍，但很遺憾地被盜賊們逃掉了。哈斯曼，是吧？”
“嗯，正是如此。”哈斯曼麵無表情地點頭。“當時戰鬥殘留的痕跡方才諸位也都看過了吧？很幸運地，這間會議室沒有受到波及，可是另外一側的建築物幾乎半毀，真是一群可怕的對手。”
後方的漢尼巴爾苦澀地陪笑，沒有人對哈斯曼再說什麼。
“冒充皇族的罪人是嗎？嗯。”
“……有話就直說吧，亞維。”
“沒有沒有，隻是沒有在收集魔劍的帝國，為什麼會保有魔劍呢？這點讓我多少有些疑問，嗯。”
“沒有收集，但是本來就持有，這答案不成嗎？”
“不會不會，可以接受，嗯。”
“……亞維，我想問你，你這家夥是從哪兒聽到這種謠言的？”
“這個嘛，誰知道呢，畢竟隻是謠言，我也沒有追究過來源。”
亞維露出笑容，接下了奧古斯都帶著敵意的眼神。
目睹整個經過的漢尼巴爾一副受不了的樣子並聳聳肩。還是老樣子，充滿了火藥味。
“兩位，試探就到此為止吧，否則會議都沒辦法開始了。”
發出勸告的是當中唯一的女性，賈絲汀娜.歐布萊特。
束在腦後頭發，藏在眼鏡後麵的銳利眼神。身材嬌小且在這群人中最為年輕的她，卻是大陸法委員會的監察宮，也是會議的司儀。
大陸法委員會是以代理契約戰爭為契機發展起來的組織，由各國選出的代表共同組成，負責製訂大陸法並關注各國協議，同時背負著傳遞國家間政治交涉的任務。
賈絲汀娜望向奧古斯都的背後問道：
“亞瑟先生，這位似乎是第一次參加？”
沒錯。他點點頭，轉而麵向自己的身後。
那兒站著一名男子。
“他是帝國戰士團的團長，戰士團是我們的最新編製。奉皇帝之命允許一起參加會議。”
被加以介紹的男子是個身材高瘦的纖細青年。一身黑衣，但不像奧古斯都一樣穿著鎧甲，而是平民裝扮那種樸素的布衣。三白眼微微眯起，麵無表情悠閑地站在那兒。
“他叫齊格飛，以後請多關照。”
奧古斯都說出這個名字的時候，哈斯曼、漢尼巴爾以及亞維三個人身子都微微一晃，但是沒有做出更多的反應。
賈絲汀娜說話了。
“我想差不多該進入議題了，哈斯曼氏，那位鍛造師呢？”
“不好意思，他好像遲到了。”
“真糟糕呢！”
“不好意思，他一定會趕過來的。”
“這也沒法子……時間已經過了不少，我們開始吧！”
確認了眾人的注意力都集中在自己身上，她繼續說道：
“都市稱‘神’，帝國稱‘王’，軍國稱‘獸’，同盟列國稱‘機械機構’——關於‘霍爾凡尼爾’。”
圓桌之間回蕩著響亮的聲音。
“三國一市會議——通稱‘霍爾凡尼爾會議’，就此開始。”
4
“瑟希莉.坎貝爾，從剛剛開始我就有個疑問。”
“這麼突然？你是些想問什麼啊，路克.恩斯華滋？”
“你走路的方式是不是怪怪的？”
“是你的幻覺吧！”
“可是你每走十步腳就會在什麼都沒有的平坦地麵上絆一下喔！”
“這怎麼可能？”
“是不是先前戰鬥受的傷太嚴重，有什麼後遺症啊？”
“是你的眼睛有問題啦！”
不應該注意到的。
兩人認識至今才一個多月，時日尚淺，不過每兩天就會見一次麵。隻是每次不是有莉紗在，就是有亞裏亞在，也就是總會有別人在身邊——所以她不小心注意到，這還是她第一次和路克獨處——沒錯，是不小心注意到了。
一旦意識到就已經太遲了。瑟希莉忍住想要馬上轉頭看過去的念頭，接著又仿佛想起了露西的話。那句“喜歡的男孩子”閃過腦海，令她不自覺手心出汗。她一方麵嘴硬地說著，一方麵舉手投足卻都僵硬無比。瑟希莉隻好拖著笨重的腳步走在路克身旁。
今天獨立交易都市三號街的“物品”商店街也熱鬧非凡，對話間充斥著路上的叫賣聲和喧鬧的人聲。店麵陳設的商品——靴子、鍋子、小刀、布料、貴重的精致玻璃製品等，範圍廣泛的商品帶來賞心悅目的視覺效果——理論上是這樣，但一股奇妙的緊張感卻牢牢盤踞在瑟希莉心頭。
話說回來，雖說路人並沒有多到必須把人群擠開才走得動的地步，但還是多到不小心點就會撞到別人。如果是這種程度的人潮的話，應該不會那麼輕易地遇到在市區巡邏的同僚吧！
再加上今天的裝扮如路克所說，又是“女裝”——雖然這評價很令人生氣就是了。
“所以，你究竟要去哪裏？”
“馬上就會知道了，不過也不是什麼有趣的場所就是了。”
“沒關係，就陪你走一遭吧！”
她嗯嗯兩聲點著頭，引來路克一聲輕笑。
“嗯？為什麼笑？”
“沒什麼，我又不會把你吃了，不用那麼緊張嘛。”
你、你說什麼啦！瑟希莉焦急地看過去，路克則是一臉壞壞的笑容。
終於明白自己被他開了個玩笑，瑟希莉紅著臉撇開了頭。
“怎麼啦？別生氣嘛。”
“我才沒有生氣。”
“你真的就像她一樣難應付呐……啊，稍微等我一下。”
轉頭看向停下腳步的身邊人，路克正在和一個賣東西的少女說話。
出其不意的一句話，讓瑟希莉錯過了詢問的機會。
——像她，她又是誰？
他搭話的對象是個賣花少女，籃子裏裝滿各色花束，他從中很快選定購買。少女笑著將指定的三束花從籃子裏取出來，遞給路克。路克將銅幣付給少女之後，回到了瑟希莉身邊。
瑟希莉呆呆地站著等他回來。
回來的路克揚起半邊眉毛。
“喂，你不會還在生氣吧？”
“咦？啊，沒事……那些花是？”
“這些算是伴手禮吧！”
伴手禮。
不同種類的花，顏色卻同為白色。這是……
路克忽然伸出手來，居然是梳著她的劉海。驚訝後仰的同時，路克的手已經碰到她了。
耳朵上傳來柔軟的觸感，視野的角落浮現一抹白霞。
“咦？咦？”
“給你吧！順便買的。”
插在瑟希莉左耳側的是株剪短的白色小花。
理解到方才發生了什麼事後，瑟希莉突然胸口一緊，難以呼吸。對她來說，這已經是意外到可以用“異象”這種誇飾的辭彙來形容的事情了。
——路克，送了自己一朵花。
“啊……”
她低下頭來，不想被人看見自己紅到幾乎要噴出火來的臉頰。
第一次有人送花給自己，讓自己的心無法壓抑地動搖起來——心中膨脹到幾乎覺得痛苦的歡喜壓抑不住也掩飾不了。她握拳抵在胸口，心髒的狂跳連帶著胸部搖動了她的拳頭。
“謝、謝謝……”
雖然很高興，她卻有種悔恨感。
若無其事而邁步走掉的路克感覺非常可恨。
瑟希莉跑步追了上去。
“沒、沒想到這種程度的風度你還有嘛。”
“某人的聲音在顫抖囉，反應跟個處女一樣。”
“你說什麼！”
這是什麼說法嘛！瑟希莉雙眼通紅地用力槌打路克的背，路克則是不但不覺得痛，反而更像是被搔癢一樣笑了起來。其實瑟希莉並非是因為感到憤怒，而是因為被開這種玩笑所以有點心慌，臉頰也為之一鬆。
她全身沉浸在這股不可思議的舒暢感裏。
可是——或許太遲了，但瑟希莉已經注意到不對勁了。
“……發生什麼事了？”
——今天的路克有點、不對，是相當奇怪。
當初相遇就覺得他是個很隨興的男子，可是今天也太誇張了。他明明討厭出門，明明沒什麼風度，但今天卻連言行舉止都比平常溫柔許多。
會認為他發生了什麼事也是理所當然。
“你跟莉紗吵架了嗎？”
由於在意方才莉紗的態度，所以她才這麼問。莉紗微微垂下頭的一個小動作卻奇妙地給瑟希莉帶來“不合常理”的感覺。
“我們沒有吵架。”
前方的背影回答道，無法得知他臉上的表情。
“真的嗎？”
“沒有理由吵架啊。為什麼你會這麼問？”
“因為——”
現在的你很奇怪不是嗎？現在也是——為什麼不肯看向這邊？
為什麼不肯看著我的眼睛？
一個歎息聲傳來。
“我不知道你想到了什麼，不過那家夥很不錯，我對她也沒什麼不滿……隻不過，嗯。”
路克獨白式地開始說了起來：“我經常會想，這麼下去，好嗎？”
“這麼下去……？”
“我買了衣服給她。因為就在之前，你這家夥很煩地一直念著這件事。”
不用想也知道是買給誰。雖然不明白他的意圖，瑟希莉還是選擇了默默專心聽他說話。
“她不停地向我道謝。其實‘買衣服’根本不算什麼，這麼細微的事情卻讓她高興到這種程度……你讓我注意到，我至今對那家夥連這種理所當然的事情都沒有關注過。”
“……”
“我沒注意到的事情，除此之外大概還有很多吧，我一定有堆積如山的事情沒有看出來。讓那家夥繼續待在我這麼不可靠的人身邊工作，是正確的嗎？”
是不是該替那家夥準備另外一個選擇，準備一個更適合她的生存方式呢？
路克繼續說著，搔起頭來。
“我經常會這麼想。”
看著他黑發的後腦勺，瑟希莉更加確信了。
今天的路克果然很奇怪，他前所未見地開口傾訴自己的內心世界。對她開放內心這件事固然令她感到高興，可是心中因此產生更多疑惑。
絕對有“什麼事”發生了。
“……不是正確與否的問題吧！”
雖然不知道發生了“什麼事”，不過瑟希莉依然可以回答他的問題。
瑟希莉回想起來——莉紗不是人，是惡魔。或許借由契約製造出來的她本來就處於受人使役的立場，可是平時的她看起來有這樣的想法嗎？
瑟希莉實在看不出莉紗工作時有任何不情願或是被強迫勞動的跡象。因為莉紗充滿精神的舉止反而表現出她享受著鍛造工作的感覺，確實能令人感受到莉紗自身的意誌。
至少，瑟希莉完全不覺得這兩人之間的關係是錯誤的。
“莉紗信賴你，也喜愛著你。不管從什麼方麵看，她都是以自己的意誌在工作不是嗎？如果覺得自己有所欠缺，那一一彌補就好啦。”
“真的是這樣嗎？”
“什麼意思？”
“莉紗真的是以自己的意誌在我手下工作嗎？”
瑟希莉皺起眉頭。她不明白路克為何懷疑，究竟懷疑莉紗的哪一點。
“我想不管任誰來看都會這麼認為吧。”
“……如果是這樣就好了。”
路克沒有回頭。
不安在瑟希莉的心中萌芽，讓她不得不問：
“你想如何對待莉紗？”
馬上就得到他的回答：“我想守護她。”
“守、守護？”
“隻要能夠守護她，我什麼都能做，不論遇到什麼事——我都願意承受。”
還是無法知道走在前方的路克臉上是什麼表情，然而從他緊緊握住的拳頭裏，看得見他堅強的意誌。
路克覺得讓莉紗在他的鍛造工坊工作是一件不好的事情嗎？
‘想要守護她’——這是為了莉紗的幸福嗎？縱使如此，瑟希莉還是想不通為何會出現“守護”這個詞，又究竟要承受什麼？這些引人想象的話語隻會徒增瑟希莉心理的鬱悶而已。
路克確實隱瞞著什麼，卻又不肯將重點告訴自己。
瑟希莉當然很想問，可是看路克那個背影，應該是不會回答自己的吧——她有一股這樣的直覺，所以縱然心中不爽卻也隻能閉口不言。
在這難受的沉默中，路克終於走進一條巷子裏。
獨立交易都市哈斯曼，在開發初期並非像現在這樣的都市群。
那是曆經許多歲月，聚集群眾，開發森林，鏟平大地，組合采伐來的樹木，建築土牆，堆積石塊，聽到消息的人逐漸聚集過來——漸漸發展起來的聚落。現在總計由七條大街組合而成，這種都市發展模式是一個自治組織無法承受的。
由於每次人口增加都會重複開發過程，使得都市的道路縱橫交錯。一離開貫穿三號街的中央公路，巷弄和小徑繁複交叉，沒有方向概念的人馬上就會迷路，就連正門所發行的都市地圖也不敢說網羅了所有的路徑。
在這複雜的巷弄裏，路克以熟悉的腳步前進，看起來是在抄近路的樣子。對瑟希莉來說卻連走在幾號街的路上都搞不清楚，她並沒有特意去記自己管轄的三號街之外的地區。
——她隻明白一件事。
當她幾近厭煩地盯著眼前的背影，便注意到一件事。
這個男人一旦心情不好就不肯跟人對視。
當遠離喧囂的人聲之後，沉默的兩人間隻剩下腳步聲，瑟希莉的忍耐也到了極限。
“路克，我們來聊天吧！聊天！”
“……啊？”
瑟希莉憤然地要求說：“改變一下氣氛嘛！”
路克的肩膀一晃，苦笑了一聲。
“你這個性我倒是不討厭呐。”
“那麼就說點什麼吧，隨便聊聊也行。”
“也是……”
忽然這時候，瑟希莉的腦海裏閃過一個先前留下的疑問。
“……鍛造師指的是什麼啊？”
夏洛特等人的目的是“奪取魔劍”及“招聘鍛造師”，前者自己明白，但後者卻從來沒有去深思過。
路克隔著肩膀轉頭望向自己，右眼裏帶著一絲意外。
“你不知道嗎？”