“不是、不是，‘莉莎’是有訂單才做那些，在市集上不會開店。路克是要去看拍賣的，他想找東西。”
“找東西？”
“尋找——”
大概是因為放鬆下來，心情亢奮的莉紗或許是不小心脫口而出的。話一說出口，她馬上連聲說道：“啊、呃、剛剛、剛剛我沒說，什麼也沒說！好吃、好吃好吃！好甜、好神奇！”
然而瑟希莉沒有漏聽她的話，全都聽在耳裏。
莉紗的確是這麼說了。
尋找能夠殺神的劍。
“神……？”
“不、不是喔！”莉紗慌慌張張地辯解：“是、是是、是指是指是指是指可以殺神，不對，是可以打敗神，厲害到這種程度的好劍的意思！別看路克那樣子，他一看到好劍就六神無主了喔！”
“是、是這樣嗎？”
“就是這樣！”
熱愛劍……？路克看起來不像是那麼執著的人，而且莉紗會這麼慌張又是什麼原因呢？
“感覺好可疑啊！”
癱在椅子上的亞裏亞也起身，視線遊移的莉紗在兩人依然默默看著她的視線下，哈哈地笑著想蒙混過去。
“……對不起。”
她的眼裏滴出淚來了。
“啊，不，我沒有打算要追問啦！”
“我不可以說……嗚嗚。”眼淚不斷地掉下來。“會被路克討厭……所以我不可以、說、嗚嗚，對不起……”
瑟希莉對眼神在意的亞裏亞點點頭後，跑到公共廣場上的路邊攤上買了目標物回來。
“莉紗，抱歉，不好意思。”
遞出從路邊攤買來的果汁，莉紗接過並含了一口之後，終於鎮靜了下來，低頭連吸了幾次鼻子，瑟希莉用指尖拭去她的淚水。
莉紗稍稍抬起頭，帶著微弱的笑容說：
“好甜……好像到了天國一樣。”
瑟希莉等人鬆了一口氣，也不再把話題拉回去，開始聊起了其它無關的事情。
隻有一句話在瑟希莉的心中殘留了陰影。
——可以殺死神的劍，是嗎？
這意味著什麼？當她知道時，已經是很久以後的事了。
5
利劍斬進聳立的大樹。
從斬擊轉成突刺，一麵注意腳下的步法，一麵在劍式裏加入變化。她左足踏前，右足再踏前——對應攻擊的方向改變軸心，不斷重複固定的幾個動作。彎曲的軍劍劈裂樹木削去樹皮，高度如同自己身材的樹木被刻上無數類似的傷痕。
“一大早就這麼努力啊！”
混著嗬欠的聲音讓瑟希莉停下動作，解除招式，鬆懈全身的力氣，吐氣之後回過身。
“是亞裏亞啊，早安。”
“早啊——真虧你還是一樣這麼早爬起來呢！”
來到庭院中的亞裏亞伸了一個大懶腰，她眯著眼抬頭看著升起的太陽。
天空還是白色的。
獨立交易市三號街，住宅區寧靜的一角，兩邊許多間土牆和木屋並排而建，家家戶戶之間都用石造的圍牆隔開。其中一間特別樸素——就是坎貝爾家的宅子，實在難以想像這是前貴族的家，幾乎都快融入民家了。
時間已經過了三天。
和亞裏亞的共同生活沒有什麼像是問題的問題，被命令護衛她直到市集當天為止，這幾天幾乎都是共同寢食，但是到目前還沒有遇到過想要搶奪魔劍的人，唯一的煩惱是——
“亞裏亞……你今天又爬到我床上了吧？”
“嗯，因為瑟希莉抱起來很舒服嘛！”
“我可是有為你準備睡床啊！”
“又沒關係，瑟希莉的胸部就是我的枕頭呀！”
煩惱是因為特別受她喜愛……雖然沒有惡意，但是三不五時就黏過來實在是羞死人了。現在的亞裏亞依然露出了平穩的笑容，仿佛在告訴她沒什麼好奇怪的，亞裏亞似乎很在意睡醒後翹起來的頭發，不斷用手撫摸整理。歎息了一聲之後，瑟希莉再次開始練習。
以小庭院裏麵栽種的樹木當成練習的對象，是瑟希莉每天早上的日課。先跑步或鍛煉體力，接著是把整套劍式重複練習一次。其中也包含了父親生前教給她的劍技，從小她就已經練習了數千次，身體早已習慣這些動作，但是為了更加熟悉，到了現在她還持續著這個日課。
做完大部分的流程後，瑟希莉全身是汗，氣喘籲籲。由於不能鍛煉得太過火以免之後的騎士團工作出現問題，最後她隻確認了突刺的劍式就收場了。
之後，她簡單地清潔身體，和母親還有傭人菲歐一起吃早餐，然後前去進行都市的巡邏。
當然，這段期間也得護衛亞裏亞讓她同行。差不多該準備了，她邊想邊擦拭著額頭，這時——
“瑟希莉從之前就是使用軍劍嗎？”
亞裏亞問道，她靠在石頭圍牆上閑閑地看著。
“不，以前是用雙刀長劍，但是斷了，所以這把軍劍就當成替代品在使用。”
“為什麼要選擇軍劍？記得你對那個鍛造工坊的小哥說這是有理由的。”
嗯，瑟希莉點頭，就在這邊比試一下好了。
“現在大陸劍術是以左手持盾，右手持劍的狀態為前提。盾往前突出——也就是左半身向前，右半在後的形式，你聽得懂嗎？”
瑟希莉擺好了這樣的架勢，亞裏亞嗯嗯幾聲並點點頭。
“我也是一柄劍啊！”
“但是這個架勢會隨著劍的種類而改變，尤其像亞裏亞這種細劍更是如此。”
“是啊，使用我這種細劍的場合不是在左邊。”
“而是右半身踏前。”
由於突刺的這種攻擊特性是左半身拉後，踏出右腳，以向前出劍的形式對前方擺好架勢，是比一般架勢更強調側麵的姿勢。
“突刺的踏步全是從右腳開始，滑過去似地衝刺，一口氣製住對方的要害。由於和至今學過的劍術是完全不同的類型，要讓身體記住實在很辛苦呢！”
“那你選擇軍劍的理由是？”
“正因為是軍劍所以我才選它，說起來，其實是因為這是拚裝刀。由於我想要做突刺訓練，說得更深一點，就是想要記住右腳踏前和滑步移動這兩點。”
“這也是有理由的？”
“因為路克鍛造的‘刀’需要這種動作。”
嘿，亞裏亞很感興趣地輕應一聲。
“我曾經看過一次路克戰鬥的樣子，他不是先踏左腳，而是右腳。”
先前遠征的那件事，路克那超越常理的動作至今依然縈繞於腦海。記憶裏特別鮮明的是下半身的動作——右腳踏前，腳的動作和滑步，全都是現在大陸劍術所沒有的形式，恐怕是名為‘刀’的這種劍所需要的技術吧！
“我跟你提過我與路克約好，拜托他幫我鑄造一柄‘刀’的事情吧？所以那些相關動作我想趁現在學會，選擇這柄劍就是因為這個理由。”
沒有自信突然換用突刺專用的武器，所以她選擇斬擊突刺兼可的武器——這就是選擇拚裝軍刀的理由。
“你有在好好思考呢！”
“當然，我絕對會得到路克的‘刀’給你看的。”
“用愛的力量對吧！”
“……亞裏亞，看來我得和你好好談一次才行了。”
亞裏亞嘻嘻一笑——向上一望。
都市的上空，遠遠可見灰幕森林的另一側，即布萊爾火山的棱線。
從都市眺望沿岸地區的火山帶，在火山灰的影響下經常覆蓋著一層薄薄的灰幕，景色模糊，簡直就像在看海市蜃樓般缺乏真實感。火山帶的連峰若隱若現，形成扭曲的形狀，不是什麼看了會讓人感覺舒服的東西。
然而亞裏亞經常不自覺就望向火山的方位，不像是被吸引，反而更像是被縫衣針縫住似地……亞裏亞緊緊盯著那裏看。從旁邊看著她的樣子，感覺好像她會消失在什麼遙遠的地方——不是都市外麵或其它國家，而是更遙遠的世界。這種不祥的預感纏繞在瑟希莉心頭。
有一次，瑟希莉問過她為什麼會一直盯著火山看，亞裏亞當時語氣平淡地回答：
‘我也是不自覺的就這麼看過去了，心裏就是感覺得看著才行。’
結果得到一個聽不太懂的回答。
“真好啊！”
忽然，亞裏亞轉過頭來輕聲說道。
“嗯？什麼東西真好？”
“那柄劍。”亞裏亞指著瑟希莉的軍刀續道：“我很羨慕。”
“抱歉，這是借來的所以沒辦法給你喔！”
不是的，亞裏亞苦笑著反駁。
“我是指我也想要像那柄劍一樣讓瑟希莉使用看看。”
“是這樣啊，有機會的話當然——”
隨口應承到一半，瑟希莉沒有再說下去。
亞裏亞淡淡微笑著。
“根據使用者不同，我也能化為屠殺的兵器。可是瑟希莉不會這麼做吧！一定會是為了拯救這個市街，為了守護誰而使用的吧！我覺得那是非常好的一件事。”
又來了，又從她的笑容裏看出了陰影。
經過這幾天的相處，瑟希莉終於漸漸注意到背後的意義了。
亞裏亞她——放棄了。
“若是能讓瑟希莉使用，我的風一定也能化為很棒的風，光是想像就覺得很高興。”
身為魔劍的自己和過去，這些猶如沉重的岩石般牢牢地綁住了亞裏亞的腳，她已經放棄了實現自己的願望。
“要是能有這麼一天那就好了。”
然而那一天絕對不會到來，亞裏亞心懷這種自暴自棄的想法。
自己真正的願望，在這不知何時才會結束的生涯中一次也沒有實現過。身為魔劍的自己到哪裏都是展示品、都隻是殺戮的道具，是到死都得和染血的過去以及宿命為伴的存在，是這份自覺在亞裏亞的笑容上蒙上了陰影。
見到這種笑容的時候，瑟希莉就會覺得亞裏亞距離自己分外遙遠，不論說什麼都接觸不到她。雖然她會像這樣說說自己的過去，卻沒有在真正的意義上敞開心胸——給瑟希莉種隔著一道牆壁在說話的感覺。
亞裏亞太過輕飄夢幻，難以捉摸。
這份想法自從遇到她之後，至現在膨脹到最大。
所以瑟希莉拉住了亞裏亞的手。
手上傳來她身軀顫抖的觸感，瑟希莉差點不由得放開了手。
——不行。
現在放手一定不是正確答案，在這強烈的預感之下，瑟希莉更用力地握住亞裏亞的手，看著她的眼睛，亞裏亞的眼神仿佛在害怕似地飄動。
“瑟、瑟希莉？”
“或許在你眼中像我這種年齡差了一輩的年輕人不過是一時的慰藉……但是難道我們不能成為朋友嗎？”
亞裏亞張大了美眸。
“或許把你視為殺戮道具的人比較多，但是對我來說不是。此時我的眼前隻是一位女性，一位名喚亞裏亞的女性。”
“……”
“所以，能和我成為朋友嗎？”
‘魔劍究竟是什麼呢？’
當時因為不明白而沒能回答。
“……不，這個問法有點狡猾，我重新說一次吧！”瑟希莉帶著溫柔的微笑說道：“亞裏亞，我想成為你的朋友。”
魔劍究竟是什麼呢？
現在自己能夠回答了。
“你要成為我的朋友。”
亞裏亞疑惑地猛眨眼睛，緊張感終於慢慢解除了，然後回握瑟希莉的手。
“可以嗎？可以和我這種人成為朋友？”
“騎士言出如山。”
“瑟希莉，聽起來好像愛的告白喔！”
瑟希莉臉紅了起來，亞裏亞嘻嘻一笑，接著說道：
“我也希望和瑟希莉成為朋友呢，成為我的朋友吧！”
“沒關係嗎？和我成為朋友？”
“魔劍言出如山。”
“這應該不是愛的告白吧？”
漸漸地，兩人都忍不住一起嘻嘻笑了起來。
——傳達到了嗎？
第一次感受到不可捉摸的亞裏亞是如此地接近，她的笑容終於和她少女的外表一致了。這份感覺到底是不是自己的幻想，老實說瑟希莉沒有自信，或許隻是——隻是亞裏亞在安慰自己也說不定。
再說，這段對話並沒有改變亞裏亞的處境。沒有拭去她染血的過去，還給她一個純淨的身體，她身為魔劍的事實一點也沒改變。
但是——沒有白費，這是有意義的，自己這份心意確實傳遞到了。
希望如此，感覺著亞裏亞的溫暖，瑟希莉在心中祈願。
“啊，對了。”
亞裏亞忽然出聲，身體離開瑟希莉。
“我想到一件好事了喔！”
“好事？”
“嗯！好事！”
亞裏亞天真無邪地笑了。
瑟希莉直率地覺得那是個非常棒的笑容。
6
獨立交易市哈斯曼的三號街終於迎來了‘市集’的開市之日。
當天，路邊攤的數量大增。由於隻要在準備期間的三天內和祭典期間申請的話，一般市民也可以擺攤。沒有經營商店的市民這時候也會設間臨時商店，把各種東西拿過來擺個小市場或販售親手製作的料理，平時就在經營商店的人更是不落人後地拿出珍藏的販賣物。
市集的第一天。
三號街的人潮洶湧到極點。
時間是白天，地點是大街上的中央廣場。
屬於獨立交易市區公所管理的自然庭園，現在聚集了許多人，而且幾乎都把注意力鎖定在占據廣場中央的臨時舞台上。接下來在這裏即將舉行市集的焦點，也就是拍賣，目前正在進行拍賣前的表演。
大陸上的流浪藝人們以巧妙稀奇的化妝和衣服登場，展現在長年旅途中鍛煉出的技藝，許多表演讓客人掌聲不斷。
“我、我真的可以一起看嗎？”
“沒辦法，那個女人一直囉唆著要我帶你來。”
路克和莉紗也在觀眾之中。
路克穿著平時的工作服，外麵套著短外套，莉紗穿的則是瑟希莉替她選的外出服，沒有拿著什麼特大的行李，腰間掛著小包包。
莉紗在人牆前蹦蹦跳跳，拚命想要看見對麵的舞台。
“可是，如果會給路克帶來麻煩的話，我就先回——啊啊，路克你快看！剛剛的藝人很厲害吧哇呀！？——啊，要是我真的很礙事的話就先告啊、啊、啊、啊——！把、把劍給吞下去了——！？”
不想回去的話就說啊……路克不動聲色地說出一聲低語，悄悄淹沒在歡笑聲之中。
開場戲結束後，市長打過招呼，重頭戲拍賣的登場讓客人的興奮到達頂點。第一件拍賣品是市民提供的，由第二砂鐵精煉工坊製造的玉鋼——是個可以將靈體凝聚濃縮在周圍製造障壁的物品。參加者如怒濤般紛紛出價，價格不斷往上衝，中央廣場化為興奮的大熔爐。
莉紗也大聲叫著，很開心的樣子——接著肩膀徐徐放低，笑容也從臉上消失了。
仿佛想起了什麼而變得冷靜。
她低下頭問路克：“……找得到嗎？”
“天知道，事前的傳聞不值得期待，總之先看看吧！”
“亞裏亞小姐。”頓了一下，莉紗續道：“那你覺得亞裏亞小姐如何？”
“不行，如果有一百多柄的話或許就可以了，但是那種東西怎麼可能會有一百多柄。”
路克右眼的視線看著舞台，動也不動，市民和外地人帶來的裝飾過多的劍、異國的甲胄、稀有動物等等，他隻是冷眼看著，望著這些出場的拍賣品一個個被買下。
“那家夥用那柄劍是毀壞不了的。”
他壓抑著聲音說道，沒有露出感情，但是莉紗是知道的，知道他的聲音和言語中蘊含的意義及過去。
莉紗用她的小手緊緊地抓住路克外套的一角。
路克沒有再說什麼任何一句話。
臨時舞台的兩側和內側都搭設了簡易帳篷，裏麵有市集的工作人員在忙碌著。確認出場的拍賣品、整理排列、呼叫該拍賣者，同時也具備了市集實行委員會臨時本部的機能。
為了防止犯罪，這裏也部署了自衛騎士團的人。帳篷內更不用說了，他們也用警戒的眼光看著廣場的每一個角落。關於‘商人’這號人物的情報實在太少，因此別說市民，就連對實行委員會也隱瞞了他的存在。自衛騎士團獨自清查了一遍預定在拍賣會提出拍賣品的商人和市民，但是沒有結果。
自衛騎士團隻能在完全被動的狀態下加強警備，當人們為祭典的盛況如癡如醉時，他們卻滿臉緊張地看著事情進行。
其中——
“……喔喔，喔喔喔喔。”
有一名騎士沉不住氣地走來走去。
是瑟希莉·坎貝爾。
瑟希莉也守護著這個都市，但是她的緊張卻和其它團員有點不同，她除了警備以外，還有另一項工作。
“不要緊張，沒問題的。”
亞裏亞拍拍瑟希莉的肩膀，瑟希莉一臉蒼白地轉頭望向她。
“可是我是第一次要在這麼多人麵前出場。”
“不是什麼大事啦，瑟希莉隻要當作和平常的訓練一樣就行了。而且都已經承諾過了，在最後關頭忸忸怩怩地可不像你的作風喔！”
“喔……”
縱使如此瑟希莉還是想問，為什麼會是自己？
魔劍亞裏亞，據說其持有者是市長雨果·哈斯曼的遠親。本來魔劍的登場介紹應該是由她的持有者來做——這項任務在亞裏亞的共同希望之下變成了瑟希莉的任務，亞裏亞所說的“好事”就是指這件事。
‘一次也好，我想讓瑟希莉用用我，不行嗎？’
被她這麼一說便拒絕不了了，但畢竟是第一次的經驗，瑟希莉不由得感到緊張。
“瑟希莉！馬上就要出場了哪！”
一隻大手拍在背上，瑟希莉馬上嗆了一下。剛剛脊椎確實發出了擠軋聲，她淚眼轉頭望去，麵目猙獰的巨漢——漢尼巴爾·昆薩笑嘻嘻地站在她眼前。
身為三號街自衛騎士團團長的他，在臨時本部裏待命兼指揮。這是‘商人’或許會襲擊的重要地點，不可放鬆。他也從其它號街的騎士團借調了人手，其它各團的團長則加強各自街道的警備。
“是、是團長啊，辛苦了。”
“辛苦了，你現在感覺如何啊？這可是坎貝爾家的重要初次登場喔！”
“沒有我的自我介紹啦！”
“什麼？那真是遺憾，難得胸部這麼大說。”
“跟、跟胸部沒有關係吧！？”
“你的母親完成了一件好工作呢，嗯～”
“嗯什麼啦！”
瑟希莉小姐，聽見這麼一聲呼喊看過去，哈斯曼氏就在漢尼巴爾的身邊，瑟希莉連忙擺正姿勢。
哈斯曼氏的動作在與漢尼巴爾對照下顯得很紳士，他伸出了手。
“亞裏亞就麻煩你了。”
“是，請放心交給我。”
她反射性地回答，回握市長的手。本來是沒有這個打算的，心情卻有種終於無處可逃的感覺。
大概是察覺到自己的心情，啪！亞裏亞的手搭上了自己的肩膀。
“有什麼不好的，路克應該也會來，趁這機會讓他看看瑟希莉帥氣的一麵吧，像是劍術啦還有胸部啦。”
“胸部與路克沒關係的啦！……市長？你的眼睛在看哪裏啊！”
“沒、沒沒沒沒沒沒有在看哪裏啊！”
男人都是這副德行！
眼神色眯眯的哈斯曼氏說了聲“對了”後，硬生生地轉變話題。
“路克，是指路克·恩斯華滋嗎？”
“咦，您知道他呀？”
瞪圓雙眼的瑟希莉驚訝地反問，隻是一間賣刀具的貧困鍛造工坊，在七號街不起眼的角落開著店——這麼一間鍛造工坊主人的名字會從市長嘴裏說出來，讓她感到有些意外。
“他的父親是我的老朋友了，很久以前我也見過路克一麵，這樣啊……原來瑟希莉小姐和他認識啊！”
“哦，這倒是個很有趣的情報呢！”漢尼巴爾也在一旁點頭跟著說道：“喂，路克那小子過得還好嗎？”
“連團長也認識他呀……呃，要說過得如何的話我想應該還算好吧，我想兩位應該也知道，他是個不近人情、愛鬧別扭的男人。”
漢尼巴爾哈哈地笑了幾聲，哈斯曼氏也在一旁微笑說著“真是一點也沒變呢”。她想，或許鍛造工坊‘莉莎’的名氣比自己想像中來得大。
“更重要的是……敵人會來嗎？”
“會來吧，對方是連惡魔契約都會使出來的人，在這大批民眾裏會幹出什麼事，可就不得而知了。”
為了市集重點的拍賣聚集的人群，其中要是出現惡魔——光用想像的就毛骨悚然。當然已經針對這狀況做好準備，但是這麼一來，混亂勢必不可免，遲來的冷汗浸濕了她的背。
瑟希莉回頭看向亞裏亞，被三人的對話丟在一旁的她看似很無聊地搖著自己的衣服下擺。是啊，或許一個不好，‘商人’的目的就是她，至少這是其中一個可能性。
——我守護得了嗎？
守護市民，守護外地人，以及守護亞裏亞。我辦得到嗎？要是惡魔出現了的話，自己能夠好好應戰嗎？
中止市集，這個提案也不是沒人提出，但是不能讓問題歸到獨立交易市的營運上麵，市集是都市的重要收入來源，不能有所損失。
“不要太在意啦，瑟希莉。”
漢尼巴爾伸手撫摸瑟希莉的秀發，過大的力道讓瑟希莉不禁往外踏了一步。
“瑟希莉·坎貝爾，你跟你父親一樣，態度太認真也是一個問題。我們隻不過是各自去做各自能做的事，而你隻需要負責做你能做的事就好。”
是這樣子嗎？瑟希莉輕聲問道。
“是啊，不要想太多，把問題想得更簡單一點。敵人出現，讓市民避難，我們負責打爛那家夥——你看，這不就解決了嗎？”
“團長你的想法太單純了……”
“這種程度恰恰好啦，喂，好像該你們出場囉！”
瑟希莉回頭一看，負責人員已經站在那邊等待了。亞裏亞說了一聲“走吧”對自己伸出手。雖然身體還有些僵硬——她依然露出笑容，拉住了亞裏亞的手。
“我過去了。”
漢尼巴爾手臂交抱點頭。
可是哈斯曼氏卻以一聲瑟希莉小姐叫住她。
“嗯？什麼事？”
“隻是件小事，能不能告訴我路克的鍛造工坊的名字。”
“……叫做‘莉莎’。”
這樣啊，哈斯曼點頭說道，揮了揮手。
“謝謝你了，不好意思拖住你，我很期待你展現一次精彩的劍舞。”
工作人員已經在催了，瑟希莉輕輕回禮，拉起了亞裏亞的手。
望著她背影的哈斯曼氏嘴裏那句低語，自然沒能傳到她的耳裏。
“他真是一點也沒有變——”
“還緊張嗎？”
“……嗯。”
“這樣啊，我完全不在意呢！”
“因為亞裏亞很習慣這種場麵了。”
“是有這麼一點，但不隻是這樣，是因為我很高興。”
“……”
“我一直想讓瑟希莉這樣的人來使用我。”亞裏亞輕輕握住瑟希莉的手，對她露出微笑：
“期間雖短，不過你要好好使用我喔！”
瑟希莉深深點頭回應。
“讓我給你一段最棒的回憶。”
下一件是貴重的拍賣品，各位應該已經有所聽聞了——登場的是魔劍！
隨著主持人的宣布，兩人從舞台邊走了出來。
——哇。
臨時舞台不是什麼氣派的建築物，是以用了許多年的老舊木材所組成，上麵鋪了麻布，形式簡易。雖然不到一個人身的高度……不過已經足夠了望整個廣場了。這也意味著這高度足以讓底下的人同時注意台上——瑟希莉倒吸一口氣僵在當場。
高達數千的視線帶來非比尋常的壓迫感，無數的眼神在品評出場的兩位女性。瞳色、膚色、發色、服裝什麼都不盡相同的混雜群眾一起看著這邊，對不熟悉的瑟希莉來說是種異常的光景，給身體帶來遠超過束縛的壓迫感。
糟了，腦袋一片空白，接下來的預定是什麼？瑟希莉求助地看向亞裏亞……
“——啊啊。”
……卻不經意地看見了，就在群眾的後方。
——為什麼呢？
在這麼多的人裏麵，她卻輕易地發現了他的身影。瑟希莉被吸引過去的視線，捕捉到他臉上把自己當成小笨蛋的笑容。為什麼會發現他呢，雖然不知道——但總之他的笑容確實讓自己的心中不斷湧出怒火。
如果在這裏失敗了，那家夥會因此而嘲笑我吧！
——開什麼玩笑。
路克·恩斯華滋，我可不會讓你說我是個沒用的騎士。
如事前彩排一般，瑟希莉拔出了腰間的軍刀。這是魔劍嗎？瑟希莉把劍往舞台上一刺，仿佛要粉碎群眾們懷著這種疑問的視線，咚一聲笨重的聲音響起。
負責主持的男子繼續進行旁白，指著亞裏亞，介紹她正是這次的重點商品，也就是那不可思議的神奇魔劍，亞裏亞向觀眾正式地行了個禮。
她是魔劍……聽到這句話隻給人們帶來滿心的疑惑，台下騷動起來。接下來，便要開始表演她是魔劍的證據了——主持的男子瞥了亞裏亞一眼，她點頭回應。
“解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。”
隨著咒文旋風同時產生，群眾裏喔喔地歡聲四起。
風是灰暗的銀色，卷起的漩渦即將蓋住亞裏亞的身影，在那之前，瑟希莉聽見她輕語：
“後麵就拜托你了——”
在瑟希莉眼前卷著漩渦的風最終擴散開來。
化成小颶風的漩渦彈開，從中出現一柄細劍。瑟希莉跑了過去，滑動的步伐如乘風破浪般穿過風壁，迅速地來到了亞裏亞的身邊。右手握住劍柄，順勢一劃。充滿彈性的刀身，劍刃似要破風而去般在空中畫出美麗的弧線，人們的騷動變成了感歎。
先舉起一次讓觀眾們看清楚之後，瑟希莉持劍當胸。
細劍是突刺專用的劍，不適合斬擊，不是以線而是以點來捕捉對手。所以瑟希莉想起了軍劍的使用方法，可斬可刺的武器，瑟希莉回想起了藉著它培養出的訓練。
她右半身踏前，右手握劍橫放胸前，然後隨著右足踏前，一道直線從胸口筆直往前送，幾乎與地麵平行，伸出去的右手臂肌肉一扭。
劍尖在空間刺出一個洞。
破風而去，如槍穿刺。那是仿佛將瑟希莉自己化成一根箭矢般的一擊，穿過了空氣，同時生出風來。
主持人正位於突刺的直線上，細劍劍尖在他鼻頭靜止，接著他的前發才遲遲飄了起來。吸引觀眾的劍舞隻需這麼一擊足矣，哇地一聲，滿場靜謐在下一秒籠罩在怒濤般的歡聲之中。僵在當場的主持人慌慌張張地說著魔劍亞裏亞的旁白。
“不隻能夠從人類形態切換成劍而已——”
隨著主持人的一個響指，負責道具的男子從裏麵拿著厚重的鐵板出現。那名男子將鐵板的一端用手固定，擺正在身體旁邊給大家看。
瑟希莉屏氣凝神，視覺集中在鐵板的中心，設定自己專注在這個知覺世界。觀眾、舞台、主持人、負責道具的男子還有路克都排除在意識外，剩下的隻有瑟希莉、亞裏亞、以及鐵板。
“拜托你了，亞裏亞。”
交給我吧，仿佛在如此回答的風吹動瑟希莉的秀發。這是信號，就像剛剛的動作重現般，瑟希莉吐出一口氣挺身突刺，細劍的劍尖看似被吸進去了般接近鐵板中心，同時纏著一股風，風劃著螺旋，銀灰色的風劃出了小規模的漩渦狀軌跡。
銳利的劍尖與鐵板衝突，接著風就在那一點接觸麵挖開鋼鐵，漩渦產生的激烈摩擦熱導致火花四濺。激烈的衝擊讓負責道具的男子支撐不住，鐵板從手上彈飛。
帶著鏗鏗的刺耳聲音，鐵板倒落在地上，群眾嘩然。
主持人小心翼翼地將鐵板拿起來——上麵貫穿了一個極小的洞。接著……
瑟希莉劍身一橫，刀刃反射陽光，細劍的刀身上不見半分瑕疵。
喔喔喔喔喔，台下大聲喝采。
主持人開始說明剛剛發生的現象，瑟希莉在一旁鬆了一口氣。
——順利成功了。
放鬆的瞬間全身冒汗，瑟希莉差點不禁癱坐下去。涼風吹過臉頰，仿佛是在慰勞她的表現般，瑟希莉微微一笑，低聲說了句：謝謝你，亞裏亞。
接下來拍賣開始，然後迎接預定好的結尾。自己的任務已然結束，瑟希莉抬起頭來，果然還是在觀眾後方的遠處看見了路克的頭，身旁的莉紗又叫又跳地在那邊用力揮著雙手，瑟希莉也輕輕揮手回應，然後——
然後終於注意到了。
一名男子。
比起路克等人所在的位置更接近舞台，他就在觀眾的正中央，那名男子看似被人牆擠在裏麵似地站在那兒。
瑟希莉知道對方。
‘為什麼……為什麼被迫害的隻有我……為什麼我不能得救……’
是惡魔契約的經驗者，也是在市內受到迫害的流浪漢。
他的眼睛瞪得異常大，凝視著這裏。
這裏——是在看瑟希莉？不、不對。
是亞裏亞。
他在看魔劍。
然後低聲說著什麼，將左手高舉，那隻手上缺了小指、無名指，還有中指。
隻剩下食指和拇指。
瑟希莉的思考爆發開來，她反射性地大吼，那是一陣幾近慘叫的咆哮。
“住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
‘魔劍、魔劍、魔劍。’
那是幻聽。
‘好想要、好想要、好想要。’
一股虛幻的欲望侵占著……可是男子卻沒有自知，他任由腦海被這強迫性的思考占據。
‘好想要魔劍，好想要魔劍。’
肩頭被撞到的人看著流浪漢並嘖了一聲。沒關係。感覺到異樣臭味回過頭來的人皺起眉頭。沒關係。帶著善意的人看到自己開口詢問。沒關係，都沒關係。
隻要是為了魔劍。隻是想要。魔劍。好想要。好想要。
遠方的舞台上女人在舞劍，穿著氣派的男人聒噪地連連叫嚷著魔劍魔劍。
就是了，那就是了。
“找到了。”
找到了——找到了！
流浪漢開始高舉左手，詠唱起死亡咒文。想要的——是魔劍！魔劍！
“住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
遲了！太遲了！
7
將周圍的人都卷進去的火柱衝天而起。
猶如從地獄召喚出來的劫火，將好幾個人被吞噬進去，瞬間化成黑炭，身體被吞掉一半的人也失去半個身體而喪命。
那是一根極粗的火柱。
在中央廣場人潮中間爆炸性地發生，輕易地就帶來了恐慌。現場怒吼、悲鳴、慘叫，人們像小蜘蛛一樣爭先恐後地逃命，如潮汐般的火柱整個擴張開來呈放射狀。沒有人伸手扶起跌倒的女人和小孩子，在遠離火柱之前人人都隻顧著自己逃命，沒有半個人能理性聽從自衛騎士團製止的聲音。
在能把人體燒成飛灰的火柱裏，唯有一名男子毫發無傷地處在其中。衣服化成焦炭露出肌膚來的他，正是剛剛的流浪漢。男子的肢體瘦弱到看起來幾乎隻有皮包骨，在灼熱的火焰中輕輕舉起左手。
缺了四根手指。
小指、無名指、中指——最後是食指，消失了。
燃燒旺盛的火柱慢慢地縮小，但那不表示火勢已被鎮壓住。收縮的火如甲胄一般包覆著男子的身軀，仿佛烙印在他的肌膚上。火花四射，燒去了地麵的草，充滿火焰的靴子熔化了腳邊的石頭，他的左右眼窩裏都沒有眼球，空洞的雙眸噴著熊熊的火焰。
惡魔，那是穿上火焰鎧甲的惡魔。
契約完成了。
“——”
他張開的血盆大口幾乎都是火，發出聲音的同時火粉也跟著飄散出來。
炎之惡魔將舉起的左手往橫一掃，手上飛出一把燃燒的刀刃，襲向逃得太慢的人們身後。
非比尋常的氣息和溫度，讓回頭的人臉上露出了絕望的表情。
然而——炎之凶刀在人們麵前，仿佛撞上看不見的牆壁般被彈開。
騎士團的團員包圍住了惡魔，穿著鎧甲的他們雙手各自握著玉鋼，像打火石一樣摩擦並詠唱起祈禱文。站在那兒的惡魔隨即揮動右手，放出了第二柄凶刀，卻也被看不見的障壁給阻擋，落了個煙消雲散。
騎士團使用的不用多說，是祈禱契約。他們手持的玉鋼能和同係統的玉鋼產生反應，製造出看不見的障壁，也具備了和衝突的靈體效果互相抵銷的作用，這是考慮到對惡魔之戰而準備的。
“諸位繼續祈禱契約！用到吐血也要做！絕對不能讓傷害擴大，也不要忘記引導民眾避難！”
包圍在圈外麵指揮的是三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾·昆薩。在他身後，其它團員扶起逃得慢的人們，廣場出口那邊則在團員的指揮之下進行觀眾們的避難活動。
這個狀況當然在預料之中，不管是市集舉行中的拍賣，或是其它時間——各種時間和場所的應對都已經事前檢討過，準備好對抗的手段了。雖然惡魔契約發生時已經帶走了好幾條人命，但這些準備卻是為了將傷害壓抑在這種程度之下。
炎之惡魔不斷釋放火波，騎士團一一使用祈禱契約抵消。實質上的傷害是擋下來了，但團員們卻在誇張的熱氣之下汗流浹背，背上滿滿都是冷汗。第一次知道惡魔契約的威脅，並和滿身是火的惡魔這種未曾遭遇過的對手戰鬥，隻要祈禱契約的時機稍一弄錯就會在瞬間被燒死——知道了這一點的他們，光是抵擋這股熱氣就已經過度消耗精神了。
看著抵擋著炎之惡魔的人群，漢尼巴爾露出自信的猙獰笑容，推開團員走進了包圍圈中。
“團、團長！？你在做什麼？”
“按照會議上所說的做。”他推開想製止他的團員，悠然宣言：“利用祈禱契約包圍惡魔，讓它無處可逃，然後——由我來擊潰惡魔。”
漢尼巴爾拗拗手指。
“很久沒跟惡魔戰鬥了，而且還是依附型的，不禁讓我回想起戰爭……喂，你也是一樣吧？”他對穿著火焰鎧甲的男子說道：“你這家夥也是代理契約戰爭的生存者吧？我也是，身為同一個世代的人，我們可得好好親近親近。”
惡魔默默地將隻剩下拇指的左手朝著這邊伸了出來。
“——、——。”
嘴裏詠唱著他人無法理解的話，漢尼巴爾知道這意味著什麼，驚愕地瞪圓了雙眼。
“死亡咒文！？不會還能——”
啪嘶，噴氣的聲音出現的同時，惡魔的拇指也消失了——這讓他左手的所有手指都失去了。覆蓋在男子身上的火焰燒得更加猛烈，漸漸有如被切開似地分離開來，被切開的塊狀火焰惡心地蠕動著碰觸到地麵，在激烈搖晃之後生出奇怪的形狀。
那塊狀火焰變成猶如人類像野獸般四肢著地的形狀，它的外觀比起野獸更接近人形，卻像野獸一樣以四肢在地上爬行。從炎之惡魔身上衍生出來的炎之人獸，搖晃的鬃毛倒豎起來，對著巨漢抬起沒有瞳孔的頭。
難以置信，漢尼巴爾臉上露出這種表情低聲說著。
“惡魔居然生出了惡魔……？”
人獸自然沒有嘴巴和耐心去回答這個問題，四肢在地上一扭，像蟲一樣用奇怪的動作、異常的速度爬了過來。該死，漢尼巴爾喊了一聲後拔出腰間的大劍，對準人獸的眉心揮下去，大劍的刀身沒能劈開人獸，隻是穿了過去。
劍無法殺死火焰，大劍穿過火焰構成的人獸身體，沒有半點觸感，劍身被熔解化成鐵屑。
“這家夥還真麻煩。”
漢尼巴爾皺著眉頭後退。
“唔！糟——”
他的身旁正是惡魔的本體，穿著火焰鎧甲的惡魔跑了過來，拉出一條燃燒的火線，惡魔朝著騎士團的障壁衝刺，試圖追過去的漢尼巴爾被人獸擋住了去路。
另一方麵，惡魔幾乎是滑著靠近了騎士團的包圍，前方的團員因為恐懼而表情扭曲，用失去準度的動作摩擦玉鋼，口齒不清地詠唱咒文。然而騎士不靈巧的動作依然還是形成了障壁，緊接著惡魔一頭撞了上去。
猶如鐵錘對上鋼鐵的金屬撞擊聲。
接著仿佛玻璃碎裂般，傳出崩裂的聲響。
惡魔的頭錘打破了祈禱契約的障壁，團員手上的玉鋼粉碎，接著從障壁空隙噴出的火波燒毀了團員的軀體，團員發出最後的慘叫聲。惡魔有如火箭般撞進他的胸口，溶化鎧甲，腹部、胸部、內髒一一化成焦炭，殘留的四肢和頭部燃著火淒慘地掉落地上。
惡魔的衝刺不曾停下，筆直衝向臨時舞台，位於線上的團員束手無策地被燒死彈開。
惡魔的前進路線上已經沒有障礙。
而瑟希莉·坎貝爾就站在那兒。
瑟希莉目睹了這一切。
她茫然地站著，目擊這場慘絕人寰的地獄景象。
她並不是第一次和惡魔對峙，前陣子才剛見識過冰獸惡魔，所以她覺得自己沒問題，即使今後要和惡魔對抗相信至少能報一箭之仇，為此她每天的訓練都不曾懈怠，不過——
——太天真了。
在朝這邊接近的炎之惡魔身前，瑟希莉隻有單獨一人。她知道自己的想法太天真了，這不是有過一次經驗就沒問題那種次元的事。
威脅就是威脅。
壓倒性的暴力正蠻橫不講理地前來搶奪。
習慣這個概念完全不管用。
“守住魔劍，那家夥的目的是魔劍！
！”
漢尼巴爾的怒吼穿進鼓膜，瑟希莉全身一震，視線往下看著手邊的細劍，魔劍亞裏亞，她必須要守護她。
瑟希莉緊咬下唇，沒錯，自己的工作是守護她，隻有這點千萬不可遺忘。接著她將魔劍換到左手持著，右手拔起一直插在舞台上的軍刀，再次麵對惡魔。
火塊組成的惡魔已經來到眼前。
惡魔走路方式依然是人類的樣子，左右手和腳以奇怪的規律揮動，撒著火焰奔跑過來。它的臉上貫穿了三個空洞——失去眼球的眼窩，還有呈Ｏ型張大的嘴巴——那噴出火焰的臉確實是惡魔的樣子沒錯。
宛如鬼怪故事裏登場的怪物，瑟希莉用吼叫鼓舞在恐懼之下退縮的自己，揮劍相向。
惡魔跳了起來，伸出它的右手。熱氣吹在瑟希莉的臉頰上，在軍劍的刀刃吻上惡魔手臂之前，瑟希莉的衣服和肌膚早已傳出焦味，終於接觸到了——