“不行！”
瑟希莉整個人被撞到一旁，千鈞一發之間，火塊通過了身邊，左肩雖然被燒傷了，卻沒被直接命中。來不及采取行動就被撞出去的瑟希莉，看見抱住自己側腹的人物不禁張大了眼睛。
“莉紗！？”
緊緊抱住瑟希莉的少女——莉紗一口氣站了起來，連連摸著瑟希莉的身體。她的製服到處都焦黑燒出了洞，底下的肌膚也輕度燒傷，不過並沒有嚴重的外傷，莉紗鬆了一口氣。
“為什麼你會——”
“快逃！”莉紗打斷了瑟希莉的話：“會被殺死的。”
臉頰感覺到強烈的熱源，炎之惡魔已經站在身邊，赤裸的背影朝向這邊，火焰鎧甲像是在呼吸般晃動著。左手失去所有手指隻剩下手掌與手背，相對地在它右手手上——有著一把劍。
是細劍，是被莉紗撞開的時候掉下去的劍。
亞裏亞，有風回應著瑟希莉的呼喚聲，但那是帶著熱氣的風。臉上的細毛被燒焦吹飛，包覆惡魔的鎧甲上爆起漩渦火柱，蔓延的火花蓋住整個劍身，惡魔完成和劍的一體化了。
惡魔取得了魔劍。
“亞裏亞！亞裏亞！”
再怎麼呼喊回應的都隻有熱風，包在火焰裏的細劍沉默無語。瑟希莉站起來拿好軍劍，然而刀身已經有一半以上熔解消失了——看來是在剛剛接觸時被摧毀的。瑟希莉想要踏前將劍投擲出去，卻被莉紗抱住腰攔了下來。
“放開我，莉——”
惡魔倏地一動，細劍貫穿前方的空間，被貫穿的空間產生爆炸，下一秒噴出了濃濃的火焰。充滿熱氣的火塊伸出火舌吞噬了廣場中央，發出讓眼睛幾乎睜不開的銳利閃光——再次爆炸，位在那裏的幾名騎士的肉體霎時被蒸發。
廣場的中央留下一個被挖開的漩渦狀洞穴。
“啊、啊……”
這麼輕易就被消滅了。
僅僅幾秒之內發生的事，就讓驅使著瑟希莉的衝動消失無蹤。她顫抖著，眼睜睜地望著惡魔回過頭來，惡魔將細劍橫在腰間，熱風撫過幾乎燒焦了的肌膚。
過來了，那濃濃的火焰會在這極近距離內釋放。
無情地奪取生命的惡魔，以及動作已麻痹的女騎士。
擋在兩者之間是一名嬌小的少女。
莉紗從腰間的小口袋拿出石頭，未經琢磨的粗糙石頭——是玉鋼。她握在左手，右手拔起了吊在腰帶上的手錘。
“閉上眼睛。”
莉紗的手錘擊中玉鋼的瞬間，周圍布滿了白光。被玉鋼衝擊而產生的靈體反應，又稱為靈體爆發，這個現象讓整個廣場充滿了耀眼的光芒，也奪走了在場所有人的視線。
“——”
惡魔也不例外，它在白光中停止了動作，被迫陷入了幾秒靜止狀態。
接著白光消失，世界恢複了原來的色彩——
“——”
但是惡魔的眼前已經沒有了騎士和少女的身影。
隻剩下破裂的玉鋼碎片掉落在舞台上。
“不具備人類這種視覺器官的惡魔，是藉由空間裏浮遊靈體的搖動來辨識物體。引發靈體爆炸的話就能使它的判斷失準，雖然隻有一小段時間，但能夠令它停止動作。”
被拉著手在無人的街道上奔跑，瑟希莉聽見了莉紗的聲音，卻完全不明白其中的意思，隻是左耳進右耳出。
也許是被拉去避難了吧，街上沒有人的氣息，隻聽到遠方有人聲。這座中央廣場的附近籠罩在奇妙的靜寂中，仿佛隻有人類消失了似地陷入閑置。兩人的腳步不停地踏在灑滿水果的路麵上。
“要去哪裏？”
“要逃走啊，我們是敵不過那個惡魔的，至少瑟希莉小姐是什麼也辦不到的。”
“那亞裏亞要怎麼辦？”
莉紗沒有回答，這就是答案了。
“——嗯？瑟希莉小姐？”
“不、不行。”
得去幫助亞裏亞才行，不能隻有自己逃走。她停下腳步想要揮開莉紗的手，莉紗卻固執地不肯放開。
“你去了又能做什麼！？”
瑟希莉當場僵住。
麵對那個惡魔，瑟希莉·坎貝爾又能做什麼？想都不用想——很幹脆地就想到這一點並且同意，自己真是太沒用了。
“什……什麼都辦不到嗎？”
“你的確什麼也辦不到哪！”
聽到這個闖入的聲音，瑟希莉和莉紗同時回頭。
路克似乎是在這裏等待莉紗，靠著商店的牆壁站在那兒，臉上露出不太高興的表情。
“憑你的話是對那惡魔沒轍的，隻是白白去送死。”
“可是——”
“而且魔劍已經被惡魔拿在手上了，你更加敵不過的。”
“可是——”
“漢尼巴爾那個大叔在那兒吧？交給那肌肉老頭就行了，那老頭就算有危險也死不了。”
可是、可是——明知沒用，瑟希莉還是隻能重複說著。她知道自己敵不過，也知道漢尼巴爾團長可靠，可是自己能夠接受嗎？可以什麼也不做夾起尾巴逃跑嗎？
心中的疑惑宛如先前遠征時的再現，挑戰冰獸惡魔之前也是這種心情。當時因為勇敢地麵對而能保住自己的尊嚴，可是這次呢？在同樣的煩惱之下瑟希莉·坎貝爾愣住了。
看到瑟希莉默默站著，路克聳聳肩。
“莉紗。”
“是”，莉紗用平板的聲音回答。
“你在沒有我的許可之下用了玉鋼對吧？”
“……對不起。”
“那、那是——”瑟希莉連忙替莉紗說話：“那是為了救我。”
路克沒有接受這個理由。
“沒有下一次了，再做出這種事我就把你丟掉。”
“……是。”
俯瞰頭垂下去的莉紗，路克輕佻地接著說：
“我們回去吧！”
瑟希莉帶著不可思議的心情望向路克。
“什麼啦？”路克用不爽的視線回應：“我可是一般市民耶！我要積極地去避難呢！騎士大人。”
“是、是這麼說沒錯……”
路克的話是正確的，雖然沒有錯……卻不能接受。
他擁有足以戰勝那冰獸惡魔的實力，那麼也能對抗那炎之惡魔不是嗎？他應該能夠解決這狀況吧？
可是路克卻準備什麼也不做地回去。或許能夠拯救，卻放棄了力量，這是瑟希莉無法接受的。
走吧，路克催促著莉紗，莉紗雖然很在意著瑟希莉，但也不得已地跟到他的背後。
“亞裏亞是我的朋友！”
瑟希莉大叫。
“亞裏亞一直對自己身為魔劍感到痛苦……她自暴自棄了。她已經將自己視為‘就是這種東西’而放棄了一切！可是縱使她放棄了也不能讓她更加傷心，從以前到現在，還有被那惡魔使用的當下，亞裏亞一直都很痛苦，並對殺死人的自己感到傷心！我是亞裏亞的朋友，可是我沒有力量，什麼也辦不到，所以、所以路克，拜托你幫忙！拜托你——”
“別把你自己的無能推到我頭上。”
瑟希莉瞪大了眼睛。
無能，以這個詞為主軸，腦袋裏的思維如走馬燈一閃而過。
亞裏亞蒙塵的微笑、被迫害的流浪漢、卷進火裏的人們、襲擊而來的惡魔們。
全都是瑟希莉沒能處理的，她什麼也辦不到。想要救人的想法很強烈，卻沒有能夠實現這種心情的力量，隻能祈願卻救不了任何一個人。
太丟臉了，這樣沒臉去見逝世的父親。她低下了頭，握緊拳頭，這雙拳頭沒有辦法救人，身為騎士、身為坎貝爾家的當主卻無力守護這個都市。
無能、無能、無能。
沒有力量的自己，雖然亞裏亞真心來往，卻連繼續當她的朋友都辦不到。
全都是因為無能——
“……啊啊，夠了。”
慢慢地，少女的悔恨到達了頂點。
漸漸地，瑟希莉她——惱羞成怒了。
“我是很無能。”
因為自己隻能夠拜托別人，瑟希莉·坎貝爾對自己爆發了殺意。
“因為，我沒有力量。”
——所以……
一瞬間她抬起了頭，快步繞到路克麵前，路克敬而遠之地眯起右眼。
在他的視線之下，瑟希莉——雙膝徐徐著地，身體前傾，額頭磕在地麵上。
“什麼……”
既然無能那就舍棄一切吧！
舍棄身為騎士、身為一個人、身為一個女人的一切驕傲來乞求。
“拜托你，把力量借給我。”
舍棄了地位。
“路克·恩斯華滋，我可以將你想要的一切獻給你。你要錢的話到死之前我會持續支付，要身體的話也隨你高興，我可以替你做牛做馬，把一切交給你，所以——”
如此舍棄一切之後，瑟希莉抬起頭。
“拜托你，把力量借給我。”
路克呆呆地張著嘴俯瞰著她，在超越理解與常識的存在麵前他變得六神無主——幾乎被嚇呆了。
“該怎麼說，你……真的是已經到了變態的程度了耶！”
“我也要拜托你！”
冒出聲音來的是莉紗，她攬住路克的手臂，仿佛忍耐至今的開關打開了似地挺身而出。
“路克可以拯救亞裏亞小姐，你能夠拯救她的。拜托你，請你借給瑟希莉小姐力量！路克應該也察覺到了吧！？亞裏亞小姐不是魔劍啊！”
咦？瑟希莉不自覺地抬起了身體，亞裏亞不是魔劍？
莉紗淚眼汪汪地轉過來，點點頭。
“亞裏亞小姐不是魔劍，魔劍根本就不存在這世上。”
果然啊，路克歎口氣說道。感覺疑惑的似乎隻有瑟希莉一人。
“這、這是怎麼回事？不是魔劍的話，那亞裏亞她——”
“是惡魔。”路克揭開謎底地繼續說著：“那女人不是魔劍，是惡魔。”
瑟希莉啞口無言。
“亞裏亞小姐說她出生在戰場上……”莉紗說道：“這樣的話答案就隻有一個，亞裏亞小姐是在代理契約戰爭這個舞台上，得到人的血肉而被召喚出來的惡魔。惡魔也有許多種類跟形狀，她隻是被變成了劍形的惡魔，恐怕製造出亞裏亞的人在實行契約的時候就死亡了吧……”
魔劍這種東西隻存在於傳說中，斷定對方是惡魔反而更有說服力。
“詳、詳細的情況我不清楚……不過惡魔能夠保持形體數十年嗎？”
“有可能，構成惡魔身體的是契約時得到的人類血肉——以及靈體，隻要定期攝取靈體，惡魔就能持續生存下去。”
攝取靈體，瑟希莉靈光一閃。亞裏亞在吃莉紗的料理時曾經說出“靈體很豐富。”對惡魔來說，靈體正是營養來源，為了攝取營養她才會積極地進食，就像人類一樣。
“她好像不知道自己被製造出來的經過原因，不過至少亞裏亞小姐注意到自己是惡魔。被發現是惡魔的話會遭破壞，所以才偽裝成‘魔劍’活到現在。”
‘魔劍究竟是什麼呢？’
亞裏亞是惡魔。
路克叫了一聲，莉紗抬頭望著自己的主人。
“人形惡魔的存在定義很曖昧。可以像人類一樣生活，也能像人類一樣思考，但是在最基本的地方還是和人類不一樣。人類和惡魔的差異隨時都會出現在她腦海的一角，對自己的存在抱持懷疑。為什麼活著、該怎麼融入大陸的生活——對生存的方式感到疑惑。亞裏亞小姐還處在痛苦之中。”
沒錯，亞裏亞感到痛苦，現在一定也是一樣。
她沒有接受身為殺人工具活下來的自己，因為沒有接受，才會露出那種蒙上陰影的微笑。
幸好這次隻是當展示品而已，她曾經這麼說過——然而現在卻陷入被惡魔拿來屠殺人類的悲慘狀況。
她是個得到人形、能像人一樣思考的惡魔這種矛盾的存在。瑟希莉之所以會覺得亞裏亞是個難以捉摸的人，或許原因就在這裏。
“我能夠理解亞裏亞小姐的痛苦。”莉紗手按著胸口：“所以我不想就這麼和亞裏亞小姐分開，可以的話我想幫助現在的她。拜托你，路克，請你接受我這一生唯一一次的任性吧！”
眼角帶淚，莉紗的人眼睛眨也不眨地看著路克的眼晴。
路克一臉好像吃到了什麼東西一樣的苦瓜臉表情，仿佛和莉紗真摯的眼神對望會伴隨著痛苦般——一臉這種苦悶的表情，最後忽然別開臉。
“……不要用那種眼神看我。”
被這麼一說，莉紗的頭瞬間垂了下去，可是接著“……我知道了啦”這句話讓她再次抬起頭來。
瑟希莉也跟著脫口而出：
“你、你剛剛說什麼！？”
“啊啊，我知道了啦！我做就行了吧！”路克非常鬱悶地抓著頭發，不爽地說道：“我現在很明白地告訴你，我超級討厭你。這次是一時起意，別以為還會有第二次。”
“即使如此也無所謂，謝謝你，路克……”
“你給我閉嘴，不要出聲，還有快給我站起來啦，很礙眼耶！”
路克嘴裏碎碎念著用粗暴的動作把瑟希莉拉起來，轉頭望向莉紗，莉紗拭去眼裏的淚水，乖巧地垂下頭。
“玉鋼還有幾個？”
“剩下一個了，另一個剛剛已經用掉了……不過路克你一定沒問題的。”
“閉嘴，別再讓我不爽……最後一個啊，啊啊！真煩，該死的！把玉鋼和劍柄拿出來！”
“是！”
莉紗從小口袋裏拿出來的，是遠征時也見過的‘沒有劍身的劍柄’。劍柄前端應有的劍身——不，是刀身從缺。接著，莉紗拿出另外一塊手掌心大小的石頭——玉鋼，遞給路克。
要開始做什麼嗎？路克對著在一旁觀看的瑟希莉說道：
“說起來你沒直接看過吧，就讓你看一次，看看那柄刀是怎麼做的。”
那柄刀，瑟希莉馬上明白了，“那柄刀”就是當時殲滅了冰獸惡魔、會發熱的刀。要讓我觀看製作方法——？
離遠點，路克嘴裏說著推開瑟希莉，莉紗以很自然的姿勢站在他身邊，閉上雙眼。
路克宣言道：
“鍛造開始。”
那是開始的咒文。
莉紗左眼睜開，右眼依然緊閉，左眼睜開到極限，眼球仿佛要跑出來似地凸出，就像別的生物在眼瞼裏麵蠕動，最終凝視住空中的一個點固定下來。
瑟希莉將差點叫出來的聲音硬是吞了回去，看起來仿佛有什麼壞東西依附到莉紗的身體上了——就是這麼一段異樣的光景。
莉紗蠕動的左眼球望向的空間。
那裏——出現了一個黑色火球。
“這是……！”
瑟希莉有印象，不會發熱，晃動散發出火粉，光看就覺得整個人要被吸進去——有著強烈引力的巨大火球，這是在遠征時目擊過的。當時背對著他們兩人努力抵擋且又不曾詢問，一直以來都不明白這物體是用來做什麼的。
此時路克的手握著沒有刀身的刀柄。
“什麼——！？”
他將整隻手臂一起伸進了黑色的火球裏，猶如插入水麵般，火球將路克的右手連臂吞了進去，接著他的左手也拿起玉鋼放進火球中。
路克的右眼已經失去正常的色彩，嘴裏開始喃喃詠唱起什麼：
“水挫。小割。選別。積重。鍛煉。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯鐵成形。皮鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒入。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刀豔地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。”
這段話也有聽過的印象，和契約的祈禱文不同，隻是單字的排列，路克流暢地念著，期間不過數秒，接著——
“——收柄。”
路克的右眼恢複了神采，手臂從火球裏拔出，火球瞬間消失了。
出現在手上的是‘刀’。
柄的前端出現了數秒之前還不存在的出鞘劍身，是一把單麵刀。刀身鑄飾著緩緩的曲線，
表麵有波浪般的刀紋，這是路克稱之為‘刀’，並造成他們相遇契機的特殊種類的劍。
刀身反射出耀眼的光，路克一揮，卷起了強烈的陣風，和魔劍亞裏亞引起的旋風是類似的現象，仔細一看，刀麵還有風在不斷地吹著。
“和上次的劍……不一樣。”
“那把刀打不倒那家夥的，風要用風來對抗。”
忽然瑟希莉回想起來，莉紗呢……
“嗯？怎麼了？”
在那兒的是和平常一樣的莉紗，左眼沒有惡心的蠕動，就像什麼事也沒發生似地眨著眼睛。瑟希莉眨了眨眼，難道是我的幻覺嗎？
不對，不是我看錯，那簡直像是惡魔依附著人的樣子——
‘我能夠理解亞裏亞小姐的心痛。’
‘我……我也可以像普通的女孩一樣追求漂亮嗎？’
‘莉紗能夠和動物對話，很方便吧？’
‘年紀嗎？大概三歲吧！’
倏地靈光一閃。
“莉、莉紗……莫非你也是——”
果然被發現了呢——莉紗悲傷一笑，承認了。
“我也是惡魔。”
瑟希莉愕然無語。
“抱歉，沒時間了，要聊之後再聊。”路克打斷兩人的談話：“瑟希莉·坎貝爾，跟你明說吧，這柄刀是根據我的鍛造經驗精煉出來的，是將我過去所鍛造的刀完整重現的方法。一把刀隻能重現一次，材料需要高純度的玉鋼。用這種方法鍛造出來的刀蘊含大量的靈體，可以賦予多種效能，上次是‘發熱’，這一次則是‘風’。”
在瑟希莉的視線之下莉紗點著頭。
“這個鍛造再現技術是我身為惡魔的能力，那個火球會再現路克的過去和經驗，等於簡易的火爐作業。”
接二連三的快速說明讓瑟希莉腦海一片混亂，她努力去理解。
“問題是在後麵，這種方法做出來的刀非常脆弱，因為蘊含了高濃度的靈體，很容易超過玉鋼的容納極限，回想遠征那時就明白了吧？”
的確當時僅僅揮了兩刀就碎了。
“最多三刀，這是這種刀的極限。”
“……這樣能打倒那惡魔嗎？”
“應該是打不倒吧！”路克斷言，“所以，瑟希莉·坎貝爾，必須藉助你的力量。”
瑟希莉吃了一驚，路克直看著自己。
我能辦到嗎？他是在這麼詢問自己。
“我最多隻能借給你力量，做出最後一擊的是你，辦得到嗎？瑟希莉·坎貝爾。”
這是個蠢問題。
辦得到嗎？在這種狀況下沒有什麼理由足以讓自己回絕對方提出的要求。
不是辦不辦得到的問題。
“我可以。”
而是一定得做。
轟一聲，響徹雲霄，遠方的中央廣場冒起了漩渦狀的火柱。火柱衝天而起，貫穿雲層，灼熱的地獄之火把在獨立交易市三號街遠處的三個人的臉都照紅了，熱氣連這個距離都能以肌膚感覺到。
焚毀一切的熱風，威勢依然不減，接下來要挑戰的就是這種對象。
“隻有一次機會，失敗的話你就得死，沒關係嗎？”
“少囉唆。”
蠢問題也太多了吧，瑟希莉·坎貝爾高聲揚言。此時的她已不再有感歎無力的軟弱，而是滿腔貫徹信念的氣概。
“騎士言出如山！”
8
中央廣場已經陷入毀滅的狀態。
騎士團布下的陣容已經形同覆滅，被燒飛半個身子的人、炭化而亡的屍體、碎裂的騎士團證件、斷折的劍——全身無傷站著的人屈指可數。大地被打出無數個洞，臨時舞台什麼的早已化為灰燼，原先市民休憩的中央廣場現在隻能稱為遺跡。
穿著火焰鎧甲的惡魔猶如試斬般，揮出細劍並放出熱風衝擊波，崩毀的範圍已經擴展到廣場外麵。
而炎之人獸也在廣場上肆無忌憚地橫衝直撞，雖然不像穿著火焰鎧甲的惡魔那種造成巨大傷害的存在，然而這家夥在廣場中放出的火焰，卻不斷增強了火勢。廣場上的可燃物逐漸燃燒起來，這麼下去，火勢波及其它市街也不過是時間的問題。
兩隻惡魔盡情地蹂躪破壞，不過後者有一個敵手。
那是在這場災難裏唯一繼續戰鬥的男人，漢尼巴爾·昆薩。
失去大劍的他令人吃驚地居然以赤手空拳與人獸對戰，不是直接揮拳出擊——那麼做的話他的拳頭會在瞬間燒爛——他是用可怕的臂力粉碎地麵，將產生的碎片當成飛石阻止人獸往外跑。那巨大的身體用難以想像的迅速動作不斷閃過人獸的衝刺，雖然沒辦法對人獸做出決定性的一擊，但是他有必要這樣爭取時間。
——實力懸殊。
漢尼巴爾冷靜地分析。
自己對這雙能粉碎岩石的鐵拳充滿自信，憑藉這雙鐵拳他才能從代理契約戰爭中活下來，在這數十年裏持續守護這座都市，不是會死在這裏的人。
不過很遺憾的是這雙鐵拳打不倒那兩隻惡魔，敵人的本體是火焰，是碰到就會炭化的惡魔，物理性的攻擊不可能傷到他們。
所以漢尼巴爾像這樣在爭取時間，在等待。
等待其它街的團長們支持。
他們應該已注意到這場異變了，應該還有對抗的方法。那麼自己能做的就是在援軍抵達之前防止傷害範圍擴大，將惡魔們擋在這個廣場裏——僅此而已。
——老子還不會死呢。
這種程度的修羅地獄早就經曆無數次了，不會被殺死的。
“不過本大爺也實在是老了呐……”
沒想到這點運動量就已經讓自己氣喘籲籲，真是丟臉，當真是歲月不饒人哪，他的苦笑裏混著歎息，就在此時——
“給我仔細聽好了漢尼巴爾你這個死老頭——！”
這小氣巴拉的聲音，瞬間就想到是誰的漢尼巴爾滿足一笑。
——是路克那小子！
往廣場的邊角看過去，看見了瑟希莉·坎貝爾及路克·恩斯華滋的身影，路克指著這邊大吼。
“你把那惡心的野獸給我擋在那裏！”
用不著你說，疲倦瞬間消失，取而代之的是昂揚的喜悅，漢尼巴爾一腳踏碎了腳邊的地麵。
背後那隻就交給你這小子啦！
不論過程如何，勝負隻在一瞬間，路克的話聽來是這個意思。
——那麼我就抓住那一瞬間給你瞧瞧。
路克放低身體，快步跑了起來，瑟希莉緊追在後，兩人直線往前衝刺。
廣場中央，穿著燃燒鎧甲的惡魔以緩慢的動作轉頭看向他們兩人，右手拿著魔劍亞裏亞，並慢慢地把劍架到腰間。
——還給我吧！
把我重要的朋友還給我。
從惡魔刺出的細劍上放出了火焰濁流，混雜著地獄之火與暴風的奔馳炎流帶著漩渦削過大地，以壓倒性的暴力襲向兩人。
“趴下！”
前方的路克采左側的上段劍式，右腳踏出，刀是從左斜上方而非正麵往下劈，接著再上挑，被賦予靈體的刀身順著刀勢產生了衝擊波。腳邊斜前方的衝擊波和火焰濁流撞在一起，原本直線前進的熱流往斜上方迸射，驚人的熱氣波浪掠過瑟希莉兩人的頭頂，被熱流命中的高樓以崩塌終結。
路克的腳步並沒有停下來，瑟希莉的速度也沒有慢上半分緊跟在後。
“下一波——要來了！”
第二波到來。這次是比剛剛強大的火焰濁流，急轟而來的氣勢讓毛發啾啾作響並焦掉，相對地，路克由側邊出劍，在左側放乎的刀身一橫掃出斬擊——順著軌道，射出一道橫向衝擊波。和剛才一樣，惡魔的熱波因此改變了行進方向，不過因為沒有完全回避過去，前方的路克右手臂肌膚被燒出一道傷口。
“路克！？”
“沒什麼大礙！”
穿越兩發火焰攻擊之後，在他們的對麵——
穿著火焰鎧甲的惡魔就在那兒。
距離還很遠，距離刀刃觸及處還差個十幾步——但那是指一般的刀劍。
路克的刀並不尋常，所以——
“足夠了！”
他一舉揮了過去。
上段劍式，依然是右腳踏出，揮起的劍是最基本的由上而下力劈，這樣就十二萬分地管用了。第三劍不是為了‘格擋’，而是為了‘斬’，劍揮過去後，風也揮過去了。
真空衝擊波劈開了大地。
接著，惡魔的右手連著火焰鎧甲一起被劈飛。
“——。——。——。”
惡魔的嘴裏宛如慘叫般噴出火粒，同時，路克的刀也麵臨極限碎開了，不過也已經完成了期許中的任務。
接下來就是你的工作了，瑟希莉·坎貝爾——
“了解。”
從路克身後跳出來的瑟希莉，沒有多看一眼便立即衝向惡魔被斬飛的手臂。飛舞在空中的肢體，上麵握著細劍，表麵依然覆蓋著灼熱的火焰。她一步一步接近，肌膚灼燒的感覺逐漸增加，生存的本能響起警鍾告訴她必須退開。開什麼玩笑，怎麼能退！我要守護她，要拯救她，瑟希莉櫻唇一張，從喉嚨深處進出了野獸般的咆哮。
瑟希莉伸出手，手上已經事先纏上的幾層布料，碰到惡魔手臂的瞬間化為飛灰。爭取來的時間隻有一刹那，僅僅一刹那，她在爭取來的短時間內抵達了目標。
“亞裏亞！”
風起呼應。
纏著風的細劍彈開了火焰，脫離惡魔手指的控製，排除一切束縛自己的事物。隨著風的律動，仿佛被吸進去般握在瑟希莉的手裏。
然而——
“咕——！”
灼燒的聲音。
至今那把細劍都握在惡魔的手裏，長時間接觸那種程度的高熱源，當然劍的本身也會帶上一定的熱度，毫不留情地燒傷了瑟希莉握住劍柄的手。手掌的皮膚被燒爛，冒出煙來，無盡的痛苦讓她流出大滴大滴的淚水，可怕的痛覺幾乎就要粉碎瑟希莉·坎貝爾的信念。
令她差點，就要放開這隻手。
“——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
大吼是為了摒除雜念，硬是壓抑住人體的反射性反應，瑟希莉以更強的力道握住劍柄。不能放開！她的意誌反應在魔劍上，烈風從四麵八方吹過來支撐瑟希莉的身體，穩住她的腳步，用風形成的鎖鏈固定住她顫抖的手。現在的瑟希莉已經和魔劍亞裏亞合體了。
出現在兩人麵前的是惡魔人獸，它灼燒火熱的鬃毛倒豎，猛烈地衝刺過來。緊追在後卻一直被甩開的漢尼巴爾麵色猙獰似鬼，路克在瑟希莉的背後嘖了一聲道：
“那個死老頭竟然給我失敗了！”
“沒什麼大不了的！”
瑟希莉怒吼一聲，擺出突剌的陣勢。右半身向前，橫劍當胸，劍式和方才的劍舞表演一樣，與路克右腳用力前踏的動作如出一轍，往前直線刺出與地麵平行的一劍。伸出的右手肌肉扭轉，劍尖正確地劃出平行線刺進人獸的眉心。
細劍不以線而是以點來捕捉對手，當然光這麼做是不夠的。
“解放！”
刀刃上麵銀灰色的風一陣鼓動。
無數的風刃放射散開——在人獸燃燒的體內爆裂。人獸的身體被切成了碎片，粉身碎骨的惡魔連維持火焰身體的再生能力都沒了，維持火焰用的靈體被亞裏亞產生的烈風撕裂而煙消雲散，人獸惡魔化作一灘火堆——消滅了。
這段期間劍的熱度依然灼燒著瑟希莉的手，汗流全身，但是瑟希莉並沒有不舒服的感覺，亞裏亞的風涼爽地吹過火光下的肌膚，而這股痛苦也就是亞裏亞本身的痛苦。
現在的瑟希莉和亞裏亞有著相同的痛楚。
——令她覺得相當驕傲。
縱使會留下傷痕也不足惜，自己並沒有需要為此事擔心的理由。
剩下的對手隻剩一隻，瑟希莉回頭望向身穿火焰鎧甲的惡魔。惡魔的右手齊肩而斷，左手失去所有手指，全身赤裸，它以沒有眼珠也沒有頭發的容顏看著這邊。惡魔伸出失去手指的左手臂，在極近的距離內放出熱波。
同時，瑟希莉突刺而出的細劍也勢若狂濤放出了爆風。
火與風對決，爆炸，掀動大地。
火與風的對峙產生了壓力，此時退縮的一方注定落敗。瑟希莉右半身依然踏在前方，細劍持續向前突刺，可是惡魔的火焰並沒有減弱的感覺，反而凶焰高漲。
咬住下唇的力道足以壓碎牙齒，瑟希莉帶著堅毅不搖的眼神說道：
“亞裏亞，我們要救他。”
‘你說拯救他的方法——是嗎？’
前往廣場的途中問出口的內容，讓莉紗驚訝地反問，沒有詳細說明，瑟希莉隻是默默點頭，莉紗哀傷地閉上眼睛。
‘很遺憾……那是不可能的，那在惡魔之中也算是特殊的存在。通常，被召喚出來的惡魔會單體行動，但他生出來的是依附型的惡魔，不僅得奉獻出血肉，還得將自己殘餘的身體拿出來當依附體，把支配權都給了惡魔——他用的是這種契約。被依附的時候，人類的精神就已經毀滅了，帶給肉體的負擔也非比尋常，他已經——’
那一會兒也好，能不能讓他恢複正常的意識一下子？
‘如果是那樣的話也不是沒有辦法啦……’
“我不了解他的過去，不管他在哪個戰爭犯了什麼罪、受過什麼樣的責罰，沒體驗過戰爭的我都無法理解，這樣的我還想拯救他實在是開玩笑、是我的偽善罷了——即使如此！我，仍要如此宣言！”
瑟希莉大叫。
“我要拯救映在眼裏的一切，隻要我的手還碰得到就會繼續伸出去，碰不到的即使手臂粉碎也要設法拯救，我要實現一切的理想！”
再也不想要感歎自己的無力，至少瑟希莉·坎貝爾要繼續活在理想之中。
世界上，光影並存——如此也好。
既然有陰影的話，那我就用光去照耀。
瑟希莉聲音震天：
“粉碎鎧甲！”
暗沉的銀灰色——閃亮！
那是一種急遽的發光現象，近乎純白的光輝從柄首的石頭傳到刀身，然後傳遍風的每一個角落，最後耀眼的銀色包覆瑟希莉的全身，以及惡魔的火焰與身體。
亮銀色的風帶著驚人溫柔的律動，仿佛侵蝕一般，風將火焰的奔流徹底吞食、突破。火焰鎧甲從男人的肉體上剝落，漸漸粉碎，切成碎片的火就像灰燼一樣轉黑、毀滅，消失在這世上，銀色的風仍然溫柔地包覆住這些，最後吹往都市之中。
當廣場和附近散開的火種全部被消滅——銀色的風終於止息。
“……嗚。”
見到一切結束，放鬆的瑟希莉當場倒了下來，雙膝跪地，細劍掉落，燒爛的右手抱住胸口趴倒在地麵上。
“瑟希莉！”
風撫過雙頰。
亞裏亞瞬間恢複了人形，她的衣服也到處燒焦，肌膚上有著無數的割裂傷，臉上滿足淚水、汗水和鼻涕。
她拉起瑟希莉燒爛了的右手，緊緊抱在胸前，默默無言地痛哭。瑟希莉衰弱地擠出笑容，左手抱住亞裏亞。
瑟希莉視線一轉，地麵躺著一名全裸的男人，右臂齊肩而斷，左手手指全都被挖掉似地缺了，雙眸完全化成空洞，肢體瘦弱，身上的燒傷幾乎令他發出異樣的臭味，還在掙紮呻吟著什麼，但是不管從誰的眼裏看來他的性命都已是風中殘燭了。
瑟希莉藉著亞裏亞的手站了起來，俯瞰那名男子。
“你已經沒時間了，所以我簡短地問。”
不知道這聲音能否傳進他的耳裏，但是瑟希莉不由得想問：
“我想知道你的名字。”
男子的嘴裏傳出幾聲咻咻地風聲，想要說話卻潰不成語。不行了嗎？當瑟希莉準備放棄的時候——
“……傑克……史特拉德。”亞裏亞說道：“他的風是這麼發音的。”
謝謝，瑟希莉點頭。
“傑克·史特拉德，我的名字叫瑟希莉·坎貝爾，是殺死你的女人。”
瑟希莉盯著男子，哪怕一瞬間也沒有移開過視線。
“絕對不要忘記我的名字，我也永遠不會忘記你的名字。”
絕對不要忘記，你的死由我來背負，所以——
“你不會再受苦了，安息吧！”
或許還沒來得及聽見這最後的一句話，男子的肉體已經如灰燼般無聲地崩解，風化而去。
瑟希莉抬頭默默地看著乘風飛舞的灰燼。
在她的懷裏亞裏亞說道：
“……他的風裏留下了遺言喔！”
“請說給我聽。”
吸著鼻子，抬起一張哭臉的亞裏亞露出微笑。
“他說，我不會忘記……”
9
幾天後，獨立交易市舉行了亡者的共同葬禮。
市民十七人，外地人八名，還有自衛騎士團團員二十二名。
去掉外地人，葬禮列隊運送著三十九具棺材，埋葬到六號公墓。
籠罩整個都市的悲傷氣息很快就因為忙碌而消除了，也有動作要重新召開因為這次事件而中止的市集。
不能永遠悲傷，至少為了安慰死者的遺族要辦個祭典——這不是都市的公務機關提起的，而是市民自發性的建議。
就這樣，獨立交易市慢慢地恢複了機能。
然後——
早晨，瑟希莉來到三號街的區公所，筆直走向其中一間房間。途中和正在忙著處理善後的漢尼巴爾·昆薩以及雨果·哈斯曼兩人擦身而過。對漢尼巴爾揮手簡單地打了個招呼，對哈斯曼則是露出別具深意的笑容。
瑟希莉來到的是外賓接待室，輕輕敲門進去之後，窗邊站著一名女性，她轉過來，放鬆的臉上露出喜色。
“你來送我啦，謝謝。”
打完招呼後亞裏亞跑到瑟希莉的身邊，事件結束之後，亞裏亞每天都會像這樣拉起她的右手來查看。
手掌上有皮膚潰爛的火傷，奇跡似地沒有造成機能障礙，但是診斷說明皮膚將不可能恢複原狀。
“……留下傷痕了呢，對不起。”
“沒有必要道歉，這傷痕是我的榮耀。”
榮耀？亞裏亞眨了眨眼睛。
“因為我守護了亞裏亞。”
她臉上一僵，垂下了頭。
“我又殺死人了。”
“不是你的錯。”
“這沒有差異，我的劍刃的確沾上了鮮血。”
啊啊——亞裏亞抬起了頭。
她淚眼汪汪的。
“本來以為這次沒問題的，真遺憾……不過，我過得很開心喔！因為我遇到了瑟希莉，而且還和瑟希莉成為朋友。”
瑟希莉點點頭，我也覺得能和你成為朋友真是太好了。
“今天就得分開了，馬上就要出發囉！我的持有者這次打算到同盟列國的邊境去，雖然事情演變成這樣拖延了不少行程啦！”
“……”
“他是個喜歡旅行的人，不會停留在同一個地方……雖然我想在這兒待久一點——不過這也沒辦法。”
“……”
“距離出發還有一點時間，我們聊聊天吧？我希望下次見麵還能笑著聊天。”
亞裏亞，瑟希莉呼喚了一聲她的名字。
嗯？亞裏亞麵露疑色。
“這次事件的主謀者還沒抓到。”
至今‘商人’的真實身份依然成謎，騎士團判斷這次市集發生的惡魔事件為同一人物所為。為何不惜以如此暴亂的手段搶奪‘魔劍’？雖然原因不明，但自衛騎士團今後將繼續追查他的存在。
“在這麼短的期間內發生兩起涉及惡魔契約的事件，這是異常狀況。出現這麼多犧牲者，我們無法原諒主謀者，會全力追緝他。不用多久，大陸法委員會說不定也會加入查緝。”
“這樣啊~”
“你依然有可能被盯著。”
“……是啊，可是那是我持有者的事。”
“你的持有者已經放棄了魔劍的所有權。”
亞裏亞僵了一會兒，雙眼眨了許久。
最後她還是慢慢地接受了這個事實，雙眼圓瞪著。
“不論是驅使惡魔契約的人物抑或組織盯上了魔劍，那都不是個人能夠抗衡的對象。鑒於這層危險性，你的原持有者放棄了魔劍的所有權，而哈斯曼市長用公費買了下來。”
亞裏亞的小嘴不斷地張合。
“‘魔劍亞裏亞’將會成為獨立交易市的公共資產，都市在全力保護魔劍的同時，會利用這機會搜索事件的主謀者商人……至於魔劍的保管……”
瑟希莉麵無表情，繼續壓抑情緒，用業務性質的語氣說道：
“雖然有提案要放在一個地方嚴密保管，但是被否決了。而且不論是保管或送往哪裏都需要人員守備，是故‘魔劍亞裏亞’將會交由騎士團團員來保護，並賦予暫時性的所有權，而負責的團員是以能夠對抗惡魔為前提進行選拔的。”
終於來到結論了，瑟希莉嘴角一揚。
“那就是我……我因為這次事件的功績受到肯定了，亞裏亞。”
亞裏亞的眼裏滴下小顆的淚珠。
“是真的嗎……？”
“嗯，從今天起我就負責護衛你……但是有件事我得先說……”
瑟希莉用指腹拭去亞裏亞臉上的淚水。
“亞裏亞，你絕對不是什麼‘傷害人的劍’。”
不管怎麼擦拭也止不住的淚水濕潤了眼瞳，瑟希莉帶著有力的眼神回望著。
“你是‘守護人的劍’。”
劍是為了戰鬥而生的武器。
但是意義會隨著持有者而改變。
從殺人之劍轉變為守護之劍。
亞裏亞一定可以成為守護人的一把劍。
“和我約定吧，和我一起守護這個都市，成為守護人的劍。”
‘我會成為你的朋友。’
“你會成為我的戰友。”
淚水不停滴落，她用力擦拭並吸吸鼻涕，表情凝重了起來。
她舉手當胸，單膝跪地。
“如您所願。”她——魔劍亞裏亞如此回答：“以劍芒起誓，我跟您約定。”然後亞裏亞梨花帶淚地笑道：
“魔劍可是言出如山哦！”
獨立交易市六號街公墓。
這次的事件犧牲了不少性命，墓誌銘也增加了。
其中也刻著某位男子的名字，但知之者甚少。