第3話 魔劍
1
漆黑的夜晚，陰暗的巷子裏，這是黑暗的聚集地。
一名流浪漢正麵臨著生死大劫。
獨立交易市的氣溫——這個時期正暖和，然而包在破爛衣服裏的他卻像被寒氣凍著一樣狂抖個不停。沙啞的喉嚨好似在尋求什麼似地露了出來，喉頭沒有什麼肉，隻有皮像貼在刀刃上麵般凸了出來。從破爛衣服的縫補處露出的手臂細瘦醜陋，皮包骨的肩膀令人覺得可憐。
而他的左手。
左手的小指、無名指，還有中指，像是被挖掉般缺少了。
“……”
他饑渴無比，瞳孔灰黯無光，肮髒的身體橫倒在硬邦邦的地麵上，最後連身體的顫抖也停下來了。他勉強算是活著，卻也已經快死了，隻是在慢慢等待生命的消逝——現在的他正處於這種狀態。
市集開辦就在眼前的這個都市，夜晚依舊回蕩著熱鬧的聲音。對身為流浪漢的他來說，市民和外地人隨意展開的酒宴宛如遙遠國度裏發生的事，是和自己無緣的另一個世界的聲音。
事實上，流浪者身邊的漆黑空間沒有動作、沒有震動、沒有搖晃。冰冷的空氣隻是圍在他身邊飄蕩，充滿了濃厚的死亡氣息。
原本應該是如此的。
“……啊。”
輕飄飄地，寂靜的空間裏揚起一陣風，他的視線向上掃過去。
頭上有個人站著，正看著自己的臉，在黑暗之下看不見對方的表情。黑影有著人形的輪廓，讓他很快地聯想到了死神。
在瀕死之人麵前出現的黑影，加上男子的意識已經朦朧模糊。
會以為是死神前來接他也是理所當然的吧！
“失禮了。”
語畢之後，是一點也不像是感到失禮的粗暴動作，死神拉起流浪漢的左手，而他連揮開的力氣都沒有。被拉上去的手——死神仔細觀察缺掉了手指的左手，“喀”地笑了一聲。
“果然這種事還是要找有經驗的才行哪！新手不行，完全不行。擅自亂動被人發現，而且居然還被打倒，甚至連計劃都被抖了出來。所以這次要交給你了！”
他的指尖似乎抓著什麼東西，那是大約隻有指尖大小的顆粒。死神抓住流浪漢的下顎，硬是撬開他的嘴把顆粒放了進去，但他的喉嚨已經連吞咽的能力都不具備了。
“吞下。”
死神硬是把他的頭拉了起來後，在耳邊喃喃說道：
“吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。”
像詛咒一般說個不停，意識朦朧的流浪漢望向天空的黑幕，看見了建築物之間露出臉來的月亮。那是有著兩對刀刃的月亮——弦月，曾幾何時，黑暗的聚集地裏也照進了月光。
用盡最後的力氣轉動視線，死神的臉孔也被明亮地映照出來。
眼睛帶著光輝，嘴角猶如天上的弦月直接貼了上去般，畫出美麗的弧線。
那是一個爽朗得像小孩子般天真無邪的笑容。
“吞下。”
流浪漢明白了，這家夥不是死神。
“快吞下去。”
是惡魔。
2
“我是三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾·昆薩。”
位於獨立交易市哈斯曼的三號街，區公所的一個房間裏。
這裏是集會用的講堂。
各街的自衛騎士團團員們齊眾一堂，在絕對說不上寬敞的建築裏，眾人鬧哄哄地抬頭望向講台上。
獨立交易市公務員的自衛騎士團雖冠有“騎士”之名，卻和一般國家的騎士團性質不同。
他們沒有侍奉的君王，也沒有奉獻的國家。實際上，與其說是“騎士團”，不如說是防衛都市的誌願製“自衛隊”還比較接近。團員幾乎都是擁有戰技的前傭兵和市民，一個貴族也沒有，入團時舉行的某種儀式，也隻不過是形式上的禮儀罷了。
所以其成員混雜，有在都市中土生土長的人，也有外地的移民。由於擁有市民權的人都有入團的資格，所以騎士團幾乎成了人種和年齡皆十分混亂的組織。
加上——這些人幾乎都是男性，女性的存在十分罕見。原本自衛騎士團的製服就是針對男性所設計的，女性使用的場合下必須將細部改成適合自己使用，也許要用其它東西替代，也許要配合尺寸發訂單等等，必須花上不少手續，事實上現況就是人數少到沒有必要準備女性製服。
三號街自衛騎士團團員瑟希莉·坎貝爾正是那稀少的存在之一。在這充滿男性的空間裏，她獨自一人，以赤紅的眼瞳注視著講台上的人物。
“我來簡單報告昨夜的怪異死亡事件。”
講台上，三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾·昆薩正在報告。
漢尼巴爾是個麵目猙獰的巨漢，有著禿頭和茶褐色的肌膚，鼻子塌下去的臉頰上有著延伸至脖子的十字傷痕，巨大的身軀上不是肥肉，而是強韌的肌肉。平常掛在馬鞍上的大劍被他若無其事地掛在腰上，光是站在那裏就散發出一股懾人的氣氛，實在難以想像他已年過六十。
他以粗啞的嗓音開始報告：
“先前我們三號街遠征隊捕獲了一夥盜賊，想必各位已有耳聞，也知道他們曾經預定襲擊一周後舉辦的市集。這十七名俘虜就關在區公所的地下監牢裏麵，而昨天晚上全都死了。”
團員沒有發生騷動，他們在聚集到這裏之前就已經得知了這項情報。
事情是在昨天白天發生的。分別關在不同牢房的盜賊一夥人，發生相同的異變——腹痛、嘔吐，還有暈眩。犯人不尋常的臉色和痛苦讓他們迅速請來醫師，可是治療無效。十七名俘虜痛苦地掙紮幾個小時後七竅噴血而死。
聽說現場淒慘無比，光是想像堆了無數屍體、血跡斑斑的地牢，團員們的臉色就沉了下來。曾經與他們交手過的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是複雜。
“解剖死亡的遺體後在裏麵找到了這個。”
漢尼巴爾拿出一個透明的小瓶子，用軟木塞蓋著的瓶子裏有條惡心的細長白蟲蠕動著。
“這是一種寄生蟲，會慢慢吃掉內髒器官，從體內漸漸把人殺死。”
團員之一舉手發問：
“應該是人為的吧？”
“嗯，看來是為了封口。或許有種遲來的感覺，但有著懲罰的意義在內。”
據說，聚集了盜賊惡黨的叫作‘商人’，自衛騎士團在這幾天都會在市集開辦的警備巡邏同時進行搜索。看來應該也用不著再次確認，大家的見解都一致，這次俘虜集團的怪異死亡事件正是‘商人’為了封口下的毒手。
“各位，你們應該知道，”漢尼巴爾歎息著放下報告書，報告書從桌上滑落。“我們被耍了。”
講堂裏的氣氛瞬間緊張起來，團員們全都挺直腰杆端正姿勢。
漢尼巴爾睥睨著台下的部下們，指尖在桌麵上輕輕敲擊。平常人隻能敲出“叩叩”的輕巧聲響，但此時桌麵傳來的聲音卻是“咚咚”這種宛如鈍器在人類後腦勺輕敲的聲音。
“俘虜，換個說法就是我們在‘保護’這些餘黨，然後他們全被殺了，這可以視為是對自衛騎士團的挑戰。再重複一次，我們被耍了。”
講堂裏響起一同咽下口水的聲音。
“負責市集警備的人員要再增加，諸位可以當作祭典結束前都沒有休假了。”
他的眼神銳利，沒有任何團員表示不滿，因為表現出來的話可能會被當場撲殺。
獨立交易市是個提倡自由交易的都市，如果不是為了得到市民權而是純粹出入的話，並不會進行嚴密的檢查審問。特別是現在這個時期，從軍國、帝國、同盟列國等其它國家來訪的外地人甚多，要一一盤查是不可能的。對都市來說，所謂的‘警戒狀態’就是呼籲市民並增加警備人員。
“還有一件預料中的事。先前提到的盜賊們的目的是拍賣，亦即敵人——也在市內，而且在都市中實行惡魔契約的可能性非常高。那是多麼危險的一件事，隻要是參加過先前遠征的人應該都很清楚。”
正是其中一人的瑟希莉咽了口口水。
——要是那種惡魔在市內鬧起來的話。
她回想起來的是冰獸惡魔，那暴雨般的冰柱若是傾注在都市裏，危害絕非三言兩語能夠形容，光是想像就冷汗直流。
“可能的話，我希望盡量避免在市內與惡魔對戰，但這是十分有可能發生的狀況。我們會用心檢討對策，希望諸位也能有所覺悟，演變成與惡魔對戰的話，一定會出現死者。”
漢尼巴爾是從代理契約戰爭活過來的人，他的警告連不知道那場戰爭的團員們都倍感威脅。
“出場拍賣的物品從今早就要開始往市內搬運，目前已各自部署了警備人員，負責人也部分配好了，之後會一一通知。以上，解散。”
仿佛從緊張之中解放一般，講堂瞬間吵鬧了起來。
瑟希莉拍拍自己的雙頰，對手是惡魔，自己得加油才行。
雖然她負責的是拍賣品的單獨警備，卻不知負責的重點對象是什麼。
“瑟希莉。”
她回頭一看，巨漢就站在自己背後，刻著十字傷痕的臉頰扭曲凶惡——雖然他是想要露出笑容——漢尼巴爾遙遙向下看著瑟希莉。
“昆薩團長，報告辛苦了。”
“嗯，你的警備對像在那邊，我帶你過去吧！”
“咦，啊，是的，謝謝你。”
團長自己帶路？雖覺得奇怪也沒理由拒絕，瑟希莉小跑步追在步伐寬闊的漢尼巴爾身後。
走在走廊上時，漢尼巴爾問道：
“你入團已經快兩個月了，如何？差不多都習慣了吧？”
“是，比一開始熟悉多了，不過，現在還是每天都在學習。”
“你果然和你父親一樣認真，說話正經八百的，放鬆一點吧！”
回過頭來的漢尼巴爾豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。雖然很痛，瑟希莉也隻能露出苦笑忍耐著。
“對、對了，我的任務是？我聽說是負責拍賣品的警備。”
“喔，對、對。”漢尼巴爾點頭續道：“正確來說，你的警備對像不是拍賣品。應該說，是會出場拍賣沒錯，但是買家已經決定了。”
“……決定了？”
“對，誰會用什麼價格買下這些早就決定好了。簡單來說，就是不打算賣給其它人，隻是藉著知名度吸引群眾而已。”
瑟希莉也聽說過這種事。
單純為了提高市集的話題性而用來宣傳的拍賣品。雖然會出場拍賣，但擁有者事前早已和特定的參加者溝通過，將價格提高到當天拍賣時其它參加者望塵莫及的高度，然後一槌拍定。不過實際上並沒有依照拍定的價格交易，而是支付拍定者一定金額的報酬，沒有交易實際物品的一種係統。目的是提高市集的人氣，說起來就是招攬客人的餘興節目。
本來以為這種幾乎算是詐欺的行為應該不會存在，沒想到真的有，而瑟希莉所負責的物品似乎就是這一類。
“和其它號街的團長談過之後，列出了某種程度上容易被盯上的拍賣品，其中一個就交給你了。本來就不能被買走的商品——會成為被盯上成為目標的可能性也比較高。”
意料之外的話讓瑟希莉吃了一驚。“這能交給我嗎？”
“怎麼，你沒自信嗎？”
“也不是這意思……”
“這是針對你先前遠征功績的評價決定的。”
瑟希莉正想脫口說出那是路克的功績，不過話到嘴邊又收了回去。在路克希望之下，報告書上並沒有記錄他的名字，最多隻寫了“基於同行傭兵的幫助”而避開了詳細的記載。雖非本意，但表麵上就成了瑟希莉的功勞。
瑟希莉咬住下唇，畢竟評價和現實間有差距……殲滅惡魔的是路克，自己連報一箭之仇都辦不到。自己壓倒性地力量不足，反而獲得了高評價。
這令瑟希莉萬分悔恨。
在她沉默的背後似乎察覺到什麼的漢尼巴爾說道：
“即使不用這個理由我也很看好你，抬頭挺胸吧！”
“……是。”
瑟希莉握緊拳頭。假使力量不足，那麼在足夠之前，就不能停下腳步。
——好好利用這個機會吧！
做出努力，消除現實和評價之間的差距。
腦海倏地冒出一個疑問，瑟希莉開口問道：
“為什麼隻派我一個人呢？”
這是十分重要的拍賣品，縱使人手不足，也不應該隻派自己一人吧！
“你的警戒對像隻有少數人參與，這樣的話拍賣品就不會很顯眼。除了先前所述的功績之外，還有其它的理由，那就是你是一名女性。”
“……嗯？這是什麼意思？和性別有什麼關係嗎？”
“見麵後你就會明白了——就是這裏。”
兩人在一間房間前停下腳步，瑟希莉看見門上的名牌瞪大了雙眼。
“市長室？”
兩人抵達的房間正是‘市長室’。
區公所在一到六號街各有設立——七號街則包含在六號街區公所負責的區域內——而市長室設置在三號街區公所，因為三號街正好位於獨立交易市的正中央。
“你的警備物品是由哈斯曼氏的遠親帶來的。”
“市長的……”
漢尼巴爾那岩石般的巨拳在門上一敲，裏麵傳來“請進”的聲音。
“我是漢尼巴爾·昆薩，我帶瑟希莉·坎貝爾來了。”
“辛苦了，進來吧！”
在市長室迎接兩人的是一名男性。如果瑟希莉的記憶正確，這個人應該快要四十歲了，外貌卻相當年輕。穿著正式服裝的他會帶給人年輕的印象，大概是因為翹起來的頭發和滿溢的笑容吧！
男子是獨立交易都市市長雨果·哈斯曼。市長是每三年一次由市民投票選出的，但是被選出來的人不論跟哈斯曼家有沒有血緣關係，都得義務性地承襲“哈斯曼”這個姓，這是從開發當時，為了對建立獨立交易市基礎的哈斯曼氏表達敬意而形成的慣例。
“我是獨立交易市公務員三號街自衛騎士團成員，瑟希莉·坎貝爾。”
“初次見麵，瑟希莉小姐，我是雨果·哈斯曼。這次的任務就麻煩你了。”
和哈斯曼握手時，瑟希莉覺得這個人相當親切，她當然知道此人的存在，但直接見麵說話這是一次，在他莫名沉穩的態度之下，緊張感竟也消失了。
此時，瑟希莉注意到了……
“這位小姐是？”
哈斯曼的身旁站著一名女性，大約和瑟希莉是同個世代的人，十分年輕。雨果看了她一眼，她點點頭並伸出手。
“我是亞裏亞，請多指教。”
“我是瑟希莉·坎貝爾。”
瑟希莉回應她的握手，纖細的觸感令她吃驚。體型纖瘦，卻沒有柔弱的印象，形狀良好的胸部和滿麵的笑容令人感覺十分可靠。
那位女子的穿著暴露，肚臍、大腿和兩隻手臂都露了出來，她穿著看似舞娘的服裝，臉上卻沒有一絲羞赧。形狀漂亮的鼻子和透著光澤的肌膚，睜開的圓眼，標致的臉龐——用不著和人相比就能列入美人之列。劉海左右分開露出額頭，豔麗的長發披在肩膀和背上。
——這個人該不會是‘哈斯曼氏的遠親’吧？
從對話來看應該是如此——隻是從服裝來看不太能判斷她的職業就是了。
“恕我早些進入話題，我的警備對像在哪裏？”
瑟希莉看了看市長室，一眼望去，隻見事務辦公室裏常見的消耗品，沒有看見類似的東西。
除了瑟希莉之外，其它三人都麵麵相覷。
“……漢尼巴爾，你沒有對她說明嗎？”
“嗯，這樣比較有趣吧？”
“大叔，你的興趣真差勁呢！”
哈斯曼、漢尼巴爾，以及亞裏亞一個個說道。
被丟在一旁的瑟希莉滿臉困惑。
“你要守護的——”亞裏亞露出親切的笑容說道：“就是我喔！”
“咦……”
“唉——唉——”哈斯曼對漢尼巴爾投以懷恨的眼神，手搭上亞裏亞的肩膀說道：“瑟希莉小姐，你要負責守護就是這位女孩子。”
“可是，我的任務應該是——”
“亞裏亞小姐她不是人類。”
意料之外的言語打斷她的話，不是人類？
察覺到瑟希莉的視線，亞裏亞豎起大拇指。
“我是魔劍。”
3
“所以……”
不耐煩的聲音傳來。
“這件事跟你跑來我們這裏有什麼關係？”
時間是白天。
地點是獨立交易市七號街，灰幕森林的旁邊。
也就是鍛造工坊‘莉莎’。
小小鍛造工坊的老板和助手正在享用中餐。今天的天氣也很好，所以他們把桌子和椅子排在外麵用餐。
老板路克·恩斯華滋很沒禮貌地把腳放在桌子上，整個人後仰靠在椅背上。坐在他旁邊的少女助手莉紗兩手拿著盛裝料理的餐具，用憤恨的視線看著桌上的腳，兩人都剛結束工作，身上的工作服被炭弄得到處都黑黑髒髒的。
叫了一聲“路克”後，瑟希莉交抱手臂挺胸說道：
“很遺憾，我今天不是來找你的。”
“我一點都不覺得遺憾。”
“哈哈，玩笑開過頭囉！”
“沒用的騎士連日常會話都聽不懂哪！”
“哈，當心我斬了你。”
兩人和平常一樣展開的對話，讓一旁的莉紗歎了口氣。
“我拿囉——”
“啊～”
亞裏亞一伸手，從莉紗手上的器皿裏咻地拿起一個丸子狀的食物。那是磨碎穀物後捏成一口大小烤出來的，上麵塗了自製的辛香料。亞裏亞放進口中之後，嗯～地一邊享受著，一邊說出感想：
“嗚哇，這個靈體好豐富呢！”
“啊，是啊！辛香料裏麵混進灰幕森林采來的樹果，森林的樹果裏麵蘊含了非常多的靈體。”
“嘿，這個地區的靈體果然不是蓋的，在體內的吸收率也非比尋常，對我們來說，是件不錯的好事。”
咦一聲，莉紗轉頭盯住亞裏亞，亞裏亞嘻嘻地笑了笑。
“你是……”
亞裏亞指著瑟希莉和路克問了一聲。
“那兩個人是情侶嗎？”
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰間的軍刀並頂住路克的喉嚨。
“你侮辱到我的驕傲了，快給我否定。”
“我很想全力否定，不過你的做法實在……嗯？這劍是？”
看著頂在喉嚨上的軍刀，路克眉頭深鎖。
基本上，軍用劍多半是半彎刀和彎刀，然而瑟希莉這把卻是直刀。
刀尖的三分之一是雙麵刀，其餘的部分則是由單麵刀所組成的拚裝刀，由於刀身比一般的劍窄，所以很輕。
終於注意到啦。瑟希莉點頭說道：
“拚裝刀不隻是斬擊，也適合突刺，而且單手也能使用，很方便。”
“一味依賴便利性反而會被扯後腿喔。”
“不用你管，之前我也說過了，之所以選這種劍是有理由的……不不，話題偏掉了。”
收劍入鞘，瑟希莉重新說道：
“重新介紹一下，她是‘魔劍’亞裏亞。從今天開始到市集舉辦期間，我負責保護她，接下來應該還會遇到許多次，所以希望你們也認識認識。”
“請多隻架嗚。”
亞裏亞嘴裏塞著兩、三個從器皿裏拿起來的丸子，揮了揮手。
“……我是有很多關於今後的事情想問一下啦。”頓了一頓後，路克搔著後腦勺繼續說道：“瑟希莉·坎貝爾，這個女人哪裏是‘魔劍’了？”
“這是很基本的問題，一開始我也很吃驚。”
瑟希莉說道“亞裏亞，能不能讓他看一下”，亞裏亞很快就給予回應。
她用舌頭舔了舔沾到油和辛香料的手指，和三人拉開距離，在草地上站好，放鬆全身的力氣自然站立，重複著淺淺的呼吸。
靜靜地佇立。
亞裏亞輕吸了一口氣，短短地說了句話：
“解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。”
殺神，這句可怕的話讓路克和莉紗的臉上一僵——同時，變化已經開始了。
頓時產生了一陣風，風搖草動，以亞裏亞為中心卷起漩渦。她在漩渦裏張開雙手轉呀轉地，看似單調的動作卻沒有一絲紊亂，畫著正圓形的美麗軌道，令人覺得仿佛是一種舞蹈。
螺旋狀升起的風籠罩住亞裏亞的肢體，無法直視的自然現象終於披上了一抹色彩。那是灰暗的銀色，接近灰色卻非灰色的銀灰色，流動的風改變顏色，隱藏住亞裏亞的身影。
風的威力增加了，從輕撫臉頰的程度增強到吹動頭發和衣服的下擺，現在已經化為幾乎會給身體帶來壓迫威的強風。路克等人舉起手臂擋住身體，等待這場異變結束。
突然一陣風爆開，彈開擴散——然後收縮。
周圍的風景恢複平穩，路克等人放下擋在額前的手，望向亞裏亞所在的地方。
“這是……”
沒有了亞裏亞的身影，代替她的身影出現的是一柄插在地麵上的劍。
猶如十字架一般。
那是——一把細劍。
是突刺專用的刀劍，和瑟希莉的軍劍一樣，握柄上裝著護手，但護手就像有生命的金屬——如蔓藤般纏在劍尾和劍柄上，是個擁有複雜形狀的花式劍柄。
劍身比軍劍還細，柄頭嵌著一顆和剛剛的風同樣顏色——銀灰色——的小石頭。瑟希莉走過去將她從地麵上拔起來，劍尖纖細，銳利且直刺向前。
十字的造型散發出神秘的靈氣。
“這是第二次介紹了，她是‘魔劍亞裏亞’，亦人亦劍，同時——”
輕輕一揮，疾風在草地上掃過，切斷了草的上緣。
“魔劍就像這樣，會引氣成風。”
切過草地的旋風，和自然現象或祈禱契約引起的現象不盡相同。
“魔劍是吧？”看著細劍，路克啊啊兩聲點頭說道：“原來是這個意思啊！”
這世界上的超自然現象可以用‘靈體’和祈禱契約、惡魔契約這兩種所謂的‘契約信仰’來說明。
也有信仰深重的人將引發奇跡的祈禱契約和惡魔契約稱為‘神之奇跡’或‘精靈護持’，但結果都隻是觸媒和靈體的反應現象罷了。曆史上發生的許多不可思議都被這個驗證揪出了真相——惡魔的存在是來自惡魔契約，有名的宗教家引起的奇跡是來自祈禱契約——這些被轉而運用在許許多多的工業技術上。
那麼這柄‘魔劍’——‘亞裏亞’又是如何呢？
若是在創作的傳說裏，魔劍這詞經常出現。本身的定義很模糊，隻要是會引起不可思議現象的有刀物體，縱使不是劍也會被稱為魔劍。斬神之劍、裂地之斧、破海之矢，這些非比尋常的機能，或是背後跟曆史人物有關的武器，人們統稱為‘魔劍’。
那些隻不過是神話和想像的產物，類似的東西是做得出來的。但即使利用了靈體反應，也不可能完全重現。
由於試圖要重現和說明都不可能辦到，所以魔劍被定義為——傳說中的空想物。
然而——
“是人，也是劍。可以造出風，但不是使用了祈禱契約，因為材質並沒有用到玉鋼……無法考證卻實際存在的謎之‘魔劍’。原來如此，用來吸引客人這主意的確不壞。”
魔劍亞裏亞。
將靈體要素考慮進去但仍舊是未知的存在。
“不愧是鍛造工坊的工匠，反應真快……亞裏亞，可以了，謝謝你。”
語畢，劍形消失，碎開散落的粉塵擾亂了人的視線。分解成微粒子的魔劍最後融入風中化成灰，卷起漩渦形成一個人高度的塔狀後再散開，此時裏麵站著的已經是恢複人形的亞裏亞。
“呼”的一聲喘了口氣，她回頭看向大家並露出笑容。
“我回來了——”
歡迎歸來，瑟希莉苦笑著回應。
“你幹脆就要了那柄魔劍如何？”
撐著下顎像是在思考著什麼的路克對瑟希莉這麼說道。
“你用常識想想看，她的價格比請你鑄劍貴多了。”
“嗯，說得也是……所以呢？這麼貴重的魔劍居然交給你一個人來護衛，這決定下得還真有魄力啊！”
“隻有在市集開始那天會拍賣魔劍而已，詳細情形要當天才會公布，不過誰都想不到魔劍是以人類的外形在外麵走動吧？既然如此，人少就比較不顯眼，同性也比較方便和安心，我被選上的理由就是這些。”
“把這些全都說出來了，這樣好嗎？”路克露出壞壞的笑容：“我不一定不會說出去喔。”
“嗬”地一聲瑟希莉笑道：
“你不會做這種事的。”
路克露出吃驚的表情，呿了一聲別開臉。
“莉紗。”
“……啊、是，是。”
被瑟希莉一叫，盯著亞裏亞看的莉紗慌慌張張地回應，然後還是很在意地偷偷瞧著亞裏亞。
“亞裏亞說想要上街逛逛，莉紗要不要一起去呢？我今天就是為了這件事過來的。”
“咦……可是……”
“難得買了新衣服，你不常穿吧？那就穿著來吧！”
老實說，這是個自己未曾期待過的請求——莉紗偷偷看向路克，他連連揮手，表示莉紗要去就快去。
莉紗的臉上立刻充滿著光彩並點點頭說道：
“我去準備一下！”
話才剛說完就衝到別院去了，看著她可愛的舉動，瑟希莉臉上微微一鬆。
“……喂。”
亞裏亞拉了拉躺在椅子上一臉不爽的路克的袖子。
“什麼啦？”
“那個女孩子跟你是什麼關係？”
“啊？助手啦！”
“讓那麼小的女孩子工作？我聽說鍛造工坊的工作很粗重耶！”
“那是我家的事，跟你無關。”
“……你在包養她嗎？”
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰間的軍劍頂在路克的喉嚨上，他隻好回道：
“……我就那麼不值得相信嗎？”
瑟希莉和亞裏亞，還有換好衣服後蹦蹦跳跳靜不下來的莉紗，三個人一起去逛街了。
路克目送她們的背影離去。
——殺神，是嗎？
魔劍亞裏亞。
“那女人大概是——”說到這裏，路克搖搖頭，仿佛想了也沒有意義般，跟著說道：“不過……還真那個耶。”
猶如魔劍遺留下的風溫柔地吹動前發，陽光照暖了肌膚，一旁的灰幕森林什麼事也沒發生，天上的虎頭海鷗回旋飛舞，啼聲高奏。
“還真安靜啊……”
獨自被留下的路克，感到微微的寂寞。
4
來到獨立交易市三號街的‘美食’商店街。
幾天後就要舉辦市集了，街上依然車水馬龍。由好幾條街道交叉組成的商店攤販櫛比鱗次，剛烤好的肉香和油氣濃濃飄散。從七號街農地還有外地送來的水果、野菜和穀物，以及剛榨好的果汁飲料，狹窄的通道兩側排滿了販售這個時期限定的外地特產，還有飲食攤子。食堂也不分晝夜地營業著，平時不供應酒類的店也廉價開放給客人點單。
包含外地人和本地市民，人潮多到幾乎無法站在原地，到處都是邊走邊吃的人們。
“莉紗，手牽好不要走散喔！”
“是！”
“好，好——我也把手牽著吧！”
在這種程度的混雜人群中，為了不走散，莉紗和亞裏亞兩個人把瑟希莉夾在中間，三人手牽著手。瑟希莉右邊是隻小手，左邊是隻纖細的手，三人麵麵相覷，嘻嘻笑了起來。
亞裏亞露出垂涎欲滴的樣子，看著正現作示範的肉攤子。“對了，”瑟希莉脫口而出問道：
“魔……不對。”可不能在這種公開場合說出她的真實身份，於是連忙改口：“亞裏亞也和一般人一樣有食欲呀？”
“我身為劍的同時也是一個人。”嘻嘻一笑，嘴角畫出一道弧線的亞裏亞繼續說道：“我和一般人需求的營養不太一樣……不過肚子餓了，還是什麼都能吃。”
“那你就吃一些喜歡的東西吧！市長以經費的形式撥了很充足的錢下來，莉紗也不用客氣。”
“是！”莉紗滴著口水盯著放在網子上烤得油脂四溢的肉，整個人跳起來大聲回答：
“可、可是我沒有錢。”
“那也列入必要的經費中了。”
食欲超過了原本應該要謙虛的態度，莉紗臉蛋紅撲撲地連連點頭。
亞裏亞豪爽地吃著野鳥串燒，一臉高興地露出笑容。莉紗則是一邊說著“肉汁！噴出來了！”一邊流著眼淚吃著。瑟希莉連連點頭，下定決心之後要跟路克好好談一談飲食的問題。
給我等著吧，這不懂事的家夥！
“這裏真是個不錯的商店街呢！”
亞裏亞眯起眼睛望著絡繹不絕的人潮，感慨良多地說道，露出了令人吃驚的成熟表情——雖然嘴邊沾著肉汁的樣子不怎麼好看就是了。
“治安很好，到哪邊都有騎士團的人在好好監視，也沒有人吵架。更重要的是沒有奴隸……人人平等，而且依然保持著一個都市應有的機能，人民的臉上也充滿笑容，總之是個好地方喔。”
“奴隸？”瑟希莉吃驚地回問：“奴隸是上個時代的產物了，那種身份的人現在還存在嗎？”
“我見過許許多多的國家，用我的雙眼、用這柄劍的光輝。”帶著有點哀傷的微笑，亞裏亞繼續說道：“還有些國家保留了奴隸製度喔！是些隻有參加了同盟列國的邊境國家。”
大陸上大致分為三個國家。
軍國、帝國、同盟國。
采用不問性別，十歲就開始的征兵製度，徹底奉行戰鬥主義的‘軍國’；還有由某貴族血統來統治，擁有皇帝的‘帝國’；以及在邊境複數存在，現在還有持續小衝突的小國家群，統稱為‘同盟國’。
隨著代理契約戰爭的結束而如此區分著，實際上並沒有明確的國家規模和分布圖。戰後由各國共同召集成立的大陸法委員會，決定禁止發行大陸地圖，這是為了讓一般民眾隻能從口述和臆測的範圍知道大略的版圖，知道大陸全貌的隻有握有權力的一小部分人而已。
獨立交易市哈斯曼不歸這些國家支配，也不像其它國家實行秘密主義，可以自由交換情報和物資——正是將都市名字完整呈現的商店街集合體。
“我是一柄劍，在現在的持有者之前曾經轉手過許多人。”
突然有個興高采烈的孩子撞上亞裏亞的背並跌坐在地上，亞裏亞伸手扶他站起來後問了一聲“沒事吧”，孩子口齒不清地道了聲謝就走掉了，在他離去的方向，一個像是他母親的女性正對這邊點頭示意。
亞裏亞對他們母子倆揮揮手。
“……亞裏亞，那個，你、你幾歲了？”
“嗯——大概四十到五十歲之間吧！”
“四……？”
“大概是這個數字，我是在代理契約戰爭期間覺醒的。”
聽見代理契約戰爭這個詞，瑟希莉眉頭一皺。最近經常聽見這個字彙，是偶然嗎？
“記憶的開始是在代理契約戰爭之中，我是在戰場上覺醒的。”
“戰場？為什麼？”
不知道，亞裏亞搖搖頭，然後像是在梳頭發一樣溫柔地撫摸莉紗的頭，莉紗“嗯？”地一聲抬起臉來。
“說起來，我不是在這孩子工作的那種鍛造場裏出生的，我是以劍的型態插在戰場的大地上，為什麼會在那裏？是誰送到那裏的？為什麼會變成這樣？我一概不知，隻是我的精神忽然在此時此地覺醒了。”
“……”
“那個地方是戰場——知道嗎？代理契約戰爭雖然以惡魔之間的戰鬥為主，可是人類之間的戰鬥還是有的。在我出生的地方，人類彼此廝殺，爭相使用我。”
“爭相——使用？”
“我是能生出風的魔劍，是柄最適合戰鬥的武器。知道這件事的人們雙眼變色，爭奪起我來，爭奪、廝殺，因此死了很多人，死在我這柄劍下。”
瑟希莉想像的同時倒抽一口氣。
她想像的——並非廝殺的人們，而是被當成道具的亞裏亞的心。
剛覺醒的她究竟處於怎麼樣的精神狀態呢？該不會因為剛覺醒，所以心靈就像個剛出生的嬰兒一樣尚未成熟吧？
就像是人類揮舞著嬰兒打殺，競爭之下，亞裏亞轉了好幾手，奪走無數人的性命，再被奪走，這就是魔劍亞裏亞的誕生。
這是最差勁的覺醒。
看見啞口無言的瑟希莉，亞裏亞忽然一笑。
“戰後，同盟列國之間依然持續著小衝突，我就是被用在那裏。之後就到了帝國，交給貴族騎士，在那邊度過了很長一段時間……安心一點了吧？我現在的持有者是個收藏家，不會用來戰鬥，過著和平輕鬆的生活，這次也隻是出場露露臉而已。”
簡簡單單地述說完過去，肯定隻有說明了簡單的部分。亞裏亞一直身處廝殺之中——在大戰結束之後也繼續著，那應該是更加淒慘的一段過去才是。
亞裏亞盯著瑟希莉的臉問道：
“魔劍究竟是什麼呢？”
“……我不知道。”
“我也不知道。但是身為傷人的道具這點不會改變，這是無法改變的現實。因為我是魔劍，這也是沒辦法的事……所以瑟希莉不用那麼悲傷，是我說得太多了。”
瑟希莉低著頭搖了搖。
“總之，我想說的是，這裏的商店街看起來非常好，非常棒，瑟希莉你應該對現在的工作感到驕傲！”
亞裏亞帶著笑容說道，瑟希莉卻找不到言語回答。
感覺對方是個難以捉摸的女性，剛剛還那麼高興地笑著，一副不食人間煙火的樣子——現在露出的卻是帶著陰影的微笑。
像是個小孩子，又像是個大人。
實際上對方是個活了自己兩倍長時間的人——不，是魔劍。所以瑟希莉也不知道該對她說些什麼才好，隻能含糊說道：
“亞裏亞，那個……”
“來！”
身下忽然冒出來的聲音讓兩人的肩膀抖了一下。
往下一看，莉紗雙手正拿著圓圓的紅色果實遞過來並笑著說道：
“吃東西吧！能吃就是福！”
她的聲音很有精神——眼角卻滲著一絲淚水，在淚眼汪汪的狀態下，莉紗努力擠出笑容。
瞪大了雙眼的瑟希莉和亞裏亞麵麵相覷。
然後同時一笑。
“嗯，吃東西吧！”
“亞裏亞，要吃囉！”
發表宣言後的亞裏亞直接對果實一咬，使得莉紗的手噴滿了果汁，莉紗大叫一聲，瑟希莉也忍不住笑了出來。
——莉紗真是個好孩子呢！
瑟希莉懷著感謝的心，在心裏悄悄決定。
至少帶給她一段最棒的時間吧，即使隻有待在這個都市的這段期間，自己也要盡全力讓亞裏亞感到快樂。就不要再想那些難懂的事情了，畢竟自己能做到的也隻有如此而已。
大家笑了一會兒之後，瑟希莉催促兩人說了聲“走吧”，然後握住她們的手，意氣昂揚地走了起來，三人就像姐妹一樣。
走在兩個的身後……瑟希莉注意到一件事。
建築物和建築物之間的狹窄空間——巷子的入口，那裏有一名流浪漢窩著身子蹲著，是一個穿著黑油油破爛衣服的男子。
——印象中他確實是……
那是和路克等人相遇那一天，在大街上鬧事的流浪漢。男子靠在牆壁上，空虛地望著天空，呆呆地在喃喃自語些什麼。口水邋遢地流到喉嚨上，左手隨意放在地上，還是一樣缺了三根手指。
瑟希莉看著前方的兩個人，亞裏亞正在跟莉紗開玩笑。
——這世界，光影並存。
亞裏亞是代理契約戰爭的被害者，那名流浪漢也一樣是被害者。缺了手指的左手是惡魔契約留下的證據，如果路克所言屬實，那麼他也是被戰爭利用的士兵，然後失去了一切——結果就是這樣。
惡魔契約的經驗者會被人群排斥，不論有著什麼樣的背景，“生出惡魔”這個事實都不會改變。對人們來說，這種人等於是戰犯，所以他們受到了迫害，即使在終戰數十年後的現在依舊如此。
‘為什麼……為什麼隻有我要受罰……為什麼我不能得救……’
都市裏充滿了笑容與活力，然而隻要稍微注意一下就能發現其中的黑暗，在這和平的景色角落，有著深深的黑暗聚集。
“瑟希莉，怎麼了？”
“不，沒什麼，走吧！”
瑟希莉背向流浪漢走了起來。
這世界，光影並存。
那又有什麼事情，是我能辦到的？
三個人邊走邊吃，已經吃到胃能容納的極限了。
喝完魚骨湯後，三人口中含住砂糖醃製的樹果，用果汁潤喉，因為剛才被剛炸好的芋頭丸子燙到嘴唇，口中塞滿滑蛋雞肉——總之，吃掉了平時無法想像的量。走了商店街一圈，來到有著噴水池的公共廣場時幾乎已經飽到一步也走不動了。
廣場的長椅設計成可以眺望中央的噴水池，瑟希莉和亞裏亞因為吃得太多癱在上麵，隻有莉紗還很有精神地用湯匙從小器皿裏舀起酸乳，一口一口地喝著。
廣場上除了她們之外還能看到幾個坐下休息的人，清風徐來，噴水池的水滴彈到人們的臉上，這附近也擺設了販賣果汁、靴子、鍋子還有小刀的露天商店。
莉紗一臉幸福的樣子，舔著奶油狀的食品。
“要溶化了！好甜！”
“莉紗真厲害啊……”
麵對她超越可愛帶來恐懼感的胃容量，瑟希莉也無力繼續了。
“說起來，路克會到市集去觀賞嗎？”
“路克！他會去！”
“你鎮靜一點。”
瑟希莉用手指戳戳她的額頭，“嗚喔”一聲莉紗才完全回神。
“啊啊，失禮了。嗯，路克也會去喔，好好吃、好好吃。”
“這樣啊，那莉紗也有得期待囉！”
“我得留下來看家。好好吃、好好吃喔！”
瑟希莉緊緊盯著莉紗的臉看。
看家，她說得理所當然的樣子，臉上的表情——仿佛自己根本沒注意到這件事的不可理喻，也沒有疑問。
“本來我們除了工作以外就不太會上街逛逛了，路克也不是去市集玩的喔！”
“……要賣什麼嗎？像刀刃工具之類的。”