鄒凱便也拱手：“蘭公子切莫謙辭。公子尚未交還使節之時，便依舊還是欽差。既是欽差便是天子親命，公子自當上座。”
蘭芽便也就坐下了，笑眯眯盯著鄒凱。
“鄒尚書這禮部一片繁忙。”
鄒凱又拱了拱手：“叫上差見笑。三月正是天子殿試大典，本官與司部上下自然不敢怠慢。”
蘭芽微微一晃神。
是啊，她終究是回來得晚了一步了。二月會試，她去年九月走的時候曾經親口答應過秦直碧，說必定在他會試之期趕回來……卻沒想到這一路走得這樣艱辛，回來得終究晚了一步。
不過還好，還來得及趕上三月的殿試。
蘭芽便不動聲色問：“倒不知今屆會元是哪一位。”
鄉試第一名為解元，秦直碧已經中了京師及青州府鄉試的解元；那麼雲集各地舉子的會試的第一名會元，便也事實上就是這一屆全國舉子當中的第一名。
鄒凱瞄著蘭芽，緩緩一笑：“說來又是天降文魁，這一屆的會元剛好就是京師鄉試的解元、名動京城的秦白圭。”
靜巷幽宅，秦直碧又擱下了書卷，抬眼望向窗外。
三月春歸，可是他卻還遲遲沒有等來歸人。
大明使團進京的消息他已然聽說了，當晚便歡喜得早早沐櫛一遍，破天荒換上新衣，整夜坐在書桌前。
以為她當晚便會來，踏著京師初春的夜色，錦衣身影悄然映入他的眼簾。
那一刻，他該有多快樂？
可是他卻在書案前傻傻地坐了整晚，也沒等伊人芳蹤。
旁人是“有約不來過夜半，閑敲棋子落燈花”，而他，則是一朵一朵親手掐滅了自己心上悄然開放的花兒。
第一晚這麼過去了，待得天亮，他看著旭日重升，他的心便又重新燃起了希望。
想來她或許是剛回京的當晚，還有諸多事情安排，或者是疲倦了，回去就睡著了……沒關係，等天亮了，她歇息好了，安排完了要緊事，便一定會來看他。
她雖然回來晚了，雖然違了當日與他的約定，沒能在會試之期趕回來陪他，可是……可是他還是心裏帶著她，同赴考場，最終順利摘下會元之冠。
他想她回京後，一定會第一時間向人打聽會試的結果，當知道他摘得會元之後，便會立即奔來，一臉笑容奔到他麵前來……
可是……第二天又那麼寂寞地，悄無聲息地，過去了。
接下來，第三天，第四天……
這四天來，他終於明白了什麼叫等白了頭發，什麼叫一日如隔三秋。
四天過後，他再起身，隻覺他這一生的青春年華，都已過完。
心已成秋。
門上輕響，小窈提著食盒進來，看見他終於站起了身，終於不再傻傻呆坐在書案背後，便歡喜得一把放下食盒，雙手捂住臉，已是落下淚來。
“師兄，你終於不再鑽牛角尖了？”
這四天裏，小窈開始是跟他生氣，後來是跟他大吵，到最後氣也生夠了，吵也吵累了，便跟著他一樣麻木下去，隻是機械地來給他送飯。不吃便放下，等到下一頓再送新的來。