萬安如何聽不懂這個兒子言語裏的諷刺，便搖了搖頭：“老夫不當他的青天大老爺，老夫隻對自己的事心如明鏡就夠了。此事老夫若當了他的青天大老爺，老夫便難保自己的飯碗。”
“而他也不是那麼無辜，自己亦是膽小如鼠。否則何必不自行上疏，偏要拽老夫下水？哼，老夫這個首輔之位，也有多少人盯著呢，恨不得老夫行差踏錯，他們好伺機補上。”
賈魯眯眼望著萬安：“老爺今兒叫我來，又是什麼事？”
萬安道：“也是此事。此時朝堂風雲變幻，你是我的兒子，又是刑部侍郎，他們拽不了老夫下水，怕還會設法打你的主意。你多加防備。”
賈魯卻一笑：“下官既與閣老有瓜葛，說巧不巧跟西廠蘭少監還有瓜葛，所以這說來說去，好像怎麼也逃不出漩渦了。”
“所以才提醒你小心！”萬安無奈望著這個兒子。賈魯若肯聽他半句話，他便也不會天天替他提心吊膽，唯恐他被人利用了去。
賈魯轉身便走：“老爺說完了？那下官告辭。”
“你站住！”萬安滿心無奈：“……怎麼又一口一個老爺的叫著？上回你請求老夫將一個士子的陳情書遞到皇上眼前兒去，不是答應了老夫，從此要改口叫爹了？如果不是你當日應承了，老夫如何會幫你那個忙？”
賈魯腳便踩住門檻，回身望來：“是麼？下官記性不好，倒是都給忘了。”
萬安隻能搖頭歎息，便道：“你回來！算了，老夫不難為你此事，老夫是要問問你……那個士子叫秦白圭的，你可否為老夫引薦？”
賈魯聽了也是一愣，遂停住腳步，轉回身來：“老爺堂堂內閣首輔，如何想見一個白衣士子？”
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狀元樓。
秋闈將開，所有趕考士子全都閉門謝客，準備臨考抱佛腳。偏這狀元樓倒越難清靜，各色訪客絡繹不絕。
都是來探訪秦直碧和林展培的。
狀元樓的掌櫃看得明白，這些訪客雖來的時候都是粗衣布衫，不騎馬不坐轎，麵上神色隨和，見了他還打個招呼，或者略一點頭。但是以掌櫃的老.江湖卻也瞧得明白，這些訪客都是非富即貴。於是自是不敢怠慢。樓內同住的士子若有些不勝其擾的，下樓來找掌櫃理論，掌櫃便也都悄然給壓了下去。
樓內的士子心下也隻能羨慕人家秦直碧和林展培，未考而先名聞京師，這才引來這麼多大人物來拜會。將來前途，自然無量。
對這俗世紛擾，秦直碧和林展培倒處之淡然。
小窈比秦直碧自己還要緊張，每逢來客總要盡量打探對方的真實身份。陳桐倚叫她別這麼緊張，她便盯著秦直碧說：“朝堂風雲莫測，你若站錯了隊，便在不自知中開考之前已經成了別人的眼中釘。到時候考場上就算你答題再妙，若是主考官恰好看你不順，那便一場前程都付之東流。”
小窈說著傷心，垂下頭道：“便如我爹，當年便是受了朝堂黨爭之苦，不得不退隱青州，教學為生。一腔抱負空在，卻已無了報國之門。”
小窈的千萬小心，可是還是在這個晚上百密一疏。
這個晚上，已是夜深，樓外瀟瀟細雨，粘稠得叫人都睜不開眼。狀元樓上下都入了夢鄉，掌櫃坐在櫃台後打著嗬欠算賬，冷不防門外紙燈呼啦啦一晃。
今晚有雨卻沒有風，原本那燈籠靜靜懸垂。就算斜雨打來，也不該會搖晃得這樣急。那掌櫃便一個激靈，果然見雨幕裏借著夜色走來幾個男子。俱披著黑色的披風，低低垂著頭，腳步聲混在雨聲裏，颯颯地辨不出來。
一隊人到了門口，兩人看住門左右，一人上前走到櫃台前，朝掌櫃豎起一根手指。
異樣的陰森，叫掌櫃張大了嘴巴，卻沒敢出聲。
最後一個為首模樣的人才走進來。與前麵人一樣的隔雨披風，衣料上卻考究了許多。雨披內裏翻轉處，可見金絲刺繡。而那一張臉，更是冰封雪籠，一雙唇在夜色裏刺目驚心地紅。
掌櫃心下便一晃。他也是老.江湖，憑做派和臉色，便知道來的是個公公。
那立在他櫃台前的黑衣人沒說話，隻就著手上淋著的雨水，在櫃台桌麵上寫下一個“秦”字。掌櫃立馬會意，用力點頭，抬手朝上指了指。
一眾黑衣男子便各自把守住走廊口、樓梯口。隻有兩人隨著那為首之人上了樓。
那人最終立在秦直碧的房門前，那兩個手下其中一個看住走廊左右，另外一個將薄薄的刀刃伸進門縫，上下無聲一挑，門便靜悄悄開了。
那個手下隨即鬼影一般飄入門內，製住了陳桐倚，將陳桐倚裹在大披風裏，帶了出來。