一切就緒，那為首的男子才約略左右看了一眼，抬步走進了門。
門關嚴，沒點燈。天上落雨，便連月色和星光都沒有。
秦直碧卻也無聲地醒了，睜開眼，沒驚慌也沒喊叫。隻擁被坐直：“敢問來者是哪位公公？”
來人便笑了，笑聲陰柔寒涼。
“秦公子，果然了不得。你怎麼知道我是公公的？”
秦直碧淡然垂下眸去：“香。”
來人便又笑了。秦直碧說得對，此時無燈無星也無月，用眼睛辨別不出來人，可是鼻子卻能幫上大忙。
凡是宦官都用香。一來是因為宦官淨身之後，有的小解便不那麼順暢，身上難免會帶了些味道，於是要用香來遮掩；二來是宦官淨身之後，又久在後宮嬪妃身邊伺候，於是一來二去變得陰柔，也喜歡模仿女子擦胭抹粉。
隻是宦官終究不是女子，所用的香自與女子所用的又有區別。於是有心人便能一聞便知。
“秦公子既然如此明白，咱家便也不說暗話。實不相瞞，咱家乃是昭德宮太監涼芳。”
秦直碧便一蹙眉：“涼公公？不知今晚駕臨，有何賜教？”
這些天來秦直碧見過太多人。上至內閣首輔萬安、幾位藩王的門下，乃至各部官員；下至京師的富商巨賈，卻沒想到今晚竟然還來了昭德宮的涼芳。
涼芳便幽幽一笑：“秦公子這般了解內官身上的香，這情由咱家倒也明白。那是因為秦公子是靈濟宮出來的人，在宮裏已經聞過了太多這樣兒的香。”
“還有，秦公子心下怕也是恨毒了內官身上的這種香吧？因為隻要一聞見這種香，便會想起青州、山洞、孤涼之夜。靈濟宮的花二爺竟然跑到青州去拿秦公子你泄私憤……嘖嘖，可憐秦公子你這書生風骨，竟然半點都掙紮不得。”
這個涼芳竟然連這件事都知道！
秦直碧便一警，嗓音不由得冷了下去：“涼公公此來，難道是來看秦某笑話的麼？”
涼芳咯咯一樂：“你先別惱。我之所以知道得這麼詳細，不是想對你不利，恰恰相反，我也是靈濟宮出來的人呢。”
“哦？”秦直碧倒是一怔。
身在青州一年，雖然借著為字畫店寫字的關係，盡力去打探外頭的消息，但是消息來源終歸有限。關於這個涼芳與靈濟宮，便知之更少。
涼芳一笑：“不瞞公子，咱家在靈濟宮內的日子，還多虧蘭公子照拂。”
秦直碧便眯了眯眼：“公公今晚的意思是……？”
秦直碧語氣裏微微那麼一絲絲的鬆懈，都被涼芳聽見了。他便勾起唇角，他明白在秦直碧麵前提蘭公子，是提對了。
他便越發篤定：“咱家與蘭公子私交甚篤。蘭公子在意的人，咱家自當鼎力相助；蘭公子痛恨的人，咱家也必然不共戴天。秋闈將開，秦公子既來趕考，咱家自然要來見一麵的。秋闈時無論遇見任何事，咱家都會設法替公子你捭闔。公子隻管安心念書。”
秦直碧卻一皺眉：“多謝公公好意，隻是，不必了。公公既然與蘭公子私交甚篤，便也該明白蘭公子的性子。不瞞公公，公公方才這話，就連蘭公子都未曾與在下說過。”
涼芳便挑眉一笑：“好，算咱家失言。隻是關切之意，還望秦公子收下。”
就連涼芳也不知道，就在這個雨夜裏，狀元樓外另有一輛馬車靜靜停靠在路邊。車裏沒掌燈，有人仰頭望著秦直碧的窗戶。
內裏有人小心提醒：“王爺，來人怕是宮裏的人。咱們暫時退去為妙。”
今晚車裏的主人，正是小寧王。
小寧王含笑垂首：“瞧，咱們押寶真是押對了。今晚就連宮裏人都來探望秦白圭……這個人，咱們更要握在手上才行。”
手下問：“既然如此，或者咱們等宮裏人走了，再上去見那秦公子？”
“不。”小寧王抿唇一笑：“孤王是在乎這個秦白圭，不過此番悄然進京，最想見的人卻不是他。走吧，到東安門外去問問，誰家的宅子新近被內官買下了。”
他最最想見的人，從來都隻有那個不聽話的小孩兒啊。可是說也奇怪，那小孩兒越是不肯聽話，他倒越是牽掛。
瞧，那小孩兒再不看守他了，他反倒不在乎那自由，反倒巴巴地朝他趕來了。
翌日，狀元樓上下一切如舊，仿佛沒人知道昨晚涼芳來過。
就連被涼芳手下扛出門去的陳桐倚，回來之後依舊睡得香甜，早上醒來也沒有半點覺察。
秦直碧自己便也什麼都沒說，隻是出門下樓的時候，用眼睛細細觀察了觀察那掌櫃的神色。
掌櫃依舊如往日一般熱情問好，隻是眼神之間……悄有閃躲。秦直碧心下便有了數。
他今天特地繞了個遠，到一個距離狀元樓頗遠的麵攤去吃麵。
那麵攤裏也聚集了大批的士子，不過都是麵生的，也未必認得他。他便尋了個角落，垂首吃麵，隻聽那些士子交談。
有人談到即將的開考，頗有些破罐子破摔的意思：“考啊考，你我從五歲開蒙入學，學到今年十五年了。開了考還未必能中，回去又要繼續寒窗苦讀。可是你聽說沒有，宮裏現在直接授了幾十個傳奉官。不用科考，不經吏部，就能當上官兒了！”