抗戰之初，蔣介石命韓複榘指揮山東軍事，承擔黃河防務。但韓一心隻想保存個人實力，在日寇僅以少量兵力進攻山東時，韓竟不加抵抗，擅自撤退。蔣介石決心處決他。
１９３８年１月１１日，蔣介石到開封召集北方將領開會，劉峙也接到會議通知。
蔣介石滿臉殺氣，劉峙不由膽戰心驚，怕懲除的懸劍落到自己頭上。直到錢大鈞來找他，叫他開會時坐到韓複榘旁邊，以防有變，及在門外設伏等，劉峙才確準這次懲罰的不會是自己，一顆心才落到實處，走進會場時又挺起胸脯，拿出往日的威風。
到第二道門時，韓的隨員被通通留下。劉峙和韓複榘說著笑話。劉峙明知故問：
“韓青天啊，聽說你開會問過，到齊沒有？不到的舉手，到底有沒有這回事？”
韓複榘哈哈大笑，回道：“聽說你講過，這毒氣分三種：一是毒氣，二是毒瓦斯，三是瓦斯氣，大概不假嘍。”
劉峙尷尬一笑：“彼此彼此，英雄所見略同嘛！”
他們走到副官處，見牆上貼著通知：奉委座諭，今晚高級軍事會議，為慎重起見，所有到會將領，不可攜帶武器進入會議廳，應將隨身武器交副官長保管，給予臨時收據，候會議完畢後憑證取回。韓複榘本不滿意，但見別的將領都將槍支放下，他也就把隨身兩支手槍掏出交給副官處，隨手領了存取牌號，進了會議廳。
不多時，蔣介石披著黑大氅，冷冷地走了進來。眾將領立刻肅靜，“刷”地一聲站直敬禮。蔣介石點頭揮手，大家才坐下。韓儀宣布：“蔣委員長講話，大家歡迎！”一陣掌聲之後，蔣介石幹咳了兩聲，慢慢說道：“我們抗日是全國一致的，這是我們每一個將領義不容辭的責任。可是，竟有一個高級將領放棄山東黃河天險的陣地，違抗命令，連續失陷數大城市，使日寇順利地進入山東，影響巨大。我問韓主席：你不發一槍，從山東黃河北岸，一再向後撤退，繼而放棄濟南、泰安，使後方動搖，這個責任，應當是你負擔！”
韓複榘一向以老資格傲上，並沒被蔣介石的話嚇住，反而毫不客氣地頂了上去：
“山東丟失是我應負的責任，請問蔣委員長，南京丟失是誰的責任呢？”
蔣介石早有防備，沒等韓複榘說完，就指著他厲聲說道：“現在我問的是山東，不是問南京，南京丟失，自有人負責！”
韓複榘拍拍旁邊劉峙的椅把，莞爾一笑：“好，不說南京，就像這位劉司令長官，不也丟失了保定和石家莊……”
劉峙急得一頭汗，連忙說：“我跟你不一樣，我跟你不一樣！我……”錢大鈞怕他隻顧解釋，誤了大事，直朝他使眼色，“咯咯”地清喉嚨。這才令劉峙想起自己今天擔當的角色，立即臉上賠著笑，拉住韓複榘說：“委座正在火頭上，他的脾氣很壞，萬一生了氣，可了不得，你我到外邊休息一會兒再說吧。”起身勸韓複榘走出會議廳。韓複榘不知是計，還在大聲大嚷地申辯。一出樓門，見院裏有一部小汽車，劉峙當下親熱地說：“這是我的小車，你先出去玩一會兒。”他又對上來的幾個軍統人員說：“這是韓主席，你們好好伺候！我還要參加會，回頭再見！”說著，將韓推進車，“砰”地關上車門。韓複榘剛坐下，汽車就出門，前邊兩個彪形大漢，一左一右圍了過來，對韓複榘說：“你被逮捕了，這是委座的逮捕令！”
１月１９日，由何應欽、何成浚、鹿鍾麟分別擔任審判長、審判官，在武昌軍法執行總監部會審，韓複榘始終不說一句話。審判官宣布韓複榘不遵命令、擅自撤退、強索民捐、侵吞公款、搜繳民槍、強派鴉片等罪行，問韓有何申辯，韓複榘仍然一言不發。到２４日晚上７點左右，有個特務到韓的房間，說：“何審判長請你談話，請跟我去。”
韓跟了出來，剛下了樓，隻見院裏盡是持槍荷彈的特務，他知道大事不好，就說：“我腳上鞋小，等我回去換一雙鞋再去見何審判長。”他剛返身，樓上特務冷笑一聲：“你還想走！”舉槍就向韓打去，連中七槍，韓當時倒在血泊之中。回報給蔣介石，蔣卻生起氣來：“他是二級上將，不應該打他的頭部……”
劉峙這次受驚不小。因他與韓複榘的確同病相憐，不但連失數城，在西安事變時韓曾通電支持過張、楊……韓複榘被處決了，劉峙又惶惶不可終日。他還了解到，與韓複榘合謀倒蔣的劉湘，在韓被扣時，正在漢口住院治療胃潰瘍病。蔣介石派何應欽到醫院去見劉湘，告訴他韓複榘已被扣押。劉湘知反蔣事已泄露。在何應欽走後十分鍾，劉湘大口大口吐血，昏迷不醒。三天之後，劉湘死去。
劉峙越想越怕……
蔣介石是不想再起用劉峙了。但何應欽認為劉峙畢竟是黃埔元老、二級上將，總得給點麵子。蔣介石被抗戰拖得顧此失彼，沒有多想，接受了何應欽的建議，把劉峙派到洛陽，任第一戰區副司令長官兼陸軍第一區新兵督練公署主任。不久他又調至宜昌任四省邊區綏靖公署主任，本想鬆口氣，誰想武漢失陷後，宜昌又吃緊。蔣介石調陳誠兼第六戰區司令長官，駐節恩施。劉峙要受陳誠的調遣，他實在咽不下這口氣，碼下一張老臉，去向蔣介石請調。蔣介石又把他調到重慶去當衛戍司令。