顧維鈞勉強答應了，但是聲言：“因為我不是國民黨員，而我知道政府是在黨的監督之下辦事的，我必須把我就職後可能遇到的困難事先講清楚。”
“你說你說。”宋子文已經擺出了接受任何條件的姿態。
“有三件事需要決定：第一，為了有效地執行外交部長的職務，對駐外使領館應該定期發放經費；第二，關於駐外及部內人選，由我全權辦理，而不須經過政府的特別指示或命令；第三，我知道中央政治會議有權討論、決定重大政治、外交問題，但我不是國民黨員，更不是中政會成員，因此有關外交方麵的決議，我要事先得到通知。”
宋子文放下喝到一半的茶水，急忙表態：“這三點要求早有準備。我這個財政部長可以向你直接保證，把必要的經費定期送交外交部。”當時駐外人員的薪級是沿襲清朝舊製，駐外公使通常是二等使節，薪俸是用銀兩支付的。二等使節的薪金是１８００元，等於１２００兩銀。隨著外彙彙率的起伏，一個大使每月實際薪金不過５２８美元，包括應扣除的１２５％所得稅。加之政府多次發行國內公債，如救國公債等，都從薪金中扣除，大使的生活似乎也不富裕了。但是事實上，除辦公室外，通常還提供官邸，大使不必支付房租，同時還提供汽車，因公的交際費也由政府支付。但作為武官，因為多是蔣介石的“嫡係”，待遇要比一般外資官員優厚得多，如蔣介石的“十三太保”之一的桂永清，駐英時就有一部豪華的卡迪萊高級轎車，還有大量津貼供個人開支。隨著戰爭的延續，通貨膨脹，一般外交人員的生活也變得清苦起來。特別是自去年７月以來，駐外使館館員，都因生活費無著，有斷炊之虞，甚至郵電諸費，亦無法籌措。所以顧維鈞特為提到這點。
“關於次要職務的任命問題，你會享受全權，”宋子文接著說，“我要向主席（蔣介石）報告，我想他一定不會反對。至於第三點，我覺得蔣主席充分了解你的處境，不難使你事先得到通知，在通過任何決議之前也會聽取你關於此事的意見。”
“既然這樣，我等你見了主席之後確認沒有問題，我再就職。”
於是政府發布公告，正式通知外交使團，顧維鈞就任外交部長。
公報發至日本使館不久，發生了一件令人注目的事。日本使館請求約定時間，由日本公使前來向顧維鈞表示祝賀。來人說重光葵這時在上海，不過他當天晚上就會乘日本炮艇來京，可能在清晨以前到達。如果顧能在清早接見他，日本公使將會表示讚賞。顧維鈞安排在上午９時接見他。他按照日本的外交禮節，身穿禮服，頭帶高頂禮帽走進來，話從私誼開始，慢慢轉入兩國關係。他說他了解中國的複雜政治形勢，完全讚同顧在報上發表的看法。
當顧維鈞送客至大門口，走出幾步時，重光葵湊上來耳語道：“我帶來了幣原男爵一封特別信件。這是私人信件，我不願把它作為剛剛結束的官方會見的一部分而提到它。”他從口袋裏掏出一張紙讀給顧維鈞聽，並強調：“要點是機密的，請你不要外傳。”
這封信首先對在兩國關係的關鍵時刻任命顧維鈞為外交部長表示祝賀。幣原提起在華盛頓與顧共事的幾星期，並解決了困難重重的山東問題，相信也能解決現在出現的另一難題。他說他作為老朋友正在日本為此而努力。但由於必須麵臨某種壓力，他在日本的地位也是困難的；如果他因為那些壓力而失敗，那麼他的內閣也就會垮台。他相當擔心無論誰繼他組閣，都會使事情難辦得多……
顧維鈞默默不語，露出被真情感動的神情，就請重光葵轉告，感激幣原的好意與坦率。
顧維鈞的日子也不好過。
他在上台前，曾將他的劃錦州為中立區設想征得蔣介石的同意。因此，他上台後立即電令在日內瓦的中國首席代表施肇基向國聯提議：把我國遼寧省錦州劃為中立區，並要日軍停止前進，而以中國在東北的駐軍調進關內為交換條件。顧在一次會上為此辯解說：隻有這樣，可以阻止日軍繼續前進，至少可以維護錦州至山海關二百多公裏這一段領土的安全，並可以維護平津兩地及華北地區的安全。不然的話，日軍將直趨山海關，華北也將危在旦夕。
顧維鈞的提議引起全國民眾潮水般的電報質問，在南京的學生及各地來的學生非常憤怒。於是學生們結隊到外交部找顧質問。學生們在部裏各處搜查，就是找不到顧維鈞，盛怒之下，搗毀各處辦公室，用墨筆在辦公室牆上寫下“打倒賣國賊顧維鈞”幾個大字後，忿忿離去。
顧到哪裏去了？原來他到南京後，吸取前任王正廷挨打的教訓，並不在外交部辦公，一直住在國民黨勵誌社內，有軍隊警衛，並對外保密。部裏隻有徐謨等少數人知曉。學生們搗毀外交部後，顧越發不敢白日到部，幾乎整日隱居在勵誌社辦公，不出頭露麵，隻有夜深人靜之時，悄悄去部裏走動走動。他也時常坐在那裏發愣，因為他一直寄予厚望的國聯並未有效地迫使日軍從占領區撤出。一個重要因素是美國的猶豫不決，而國聯行政院十分依賴的隻是美國。
寄希望於國聯調查團
日本關東軍將事態擴大，使國際聯盟又起風雲。當日軍於１０月８日轟炸錦州時，蔣介石命令施肇基向國聯提出再行開會的要求。１３日，由法國外長白裏安任主席，宣告國聯行政院開會。最初站起來發言的施肇基，首先重申日本撤兵的要求，隨後，強烈譴責日軍轟炸錦州：“中國已提訴於國際聯盟，聽候調停，故極力自製，一直不做抵抗。日本為什麼無端占領中國領土，殺害無辜的中國人民？”施肇基環視會場，厲聲向各理事國提出警告：“如果《國聯盟約》、《非戰公約》不能維持，則世界和平、裁減軍備、國際安全以及世界經濟危機之救濟，都必同歸於泡影！”