我們仍然糾結於成功職業女性的定義。這意味著賺取最高的薪水或升到最高職位？意味著為一項你真正相信的事業努力工作，甚至要求減薪？意味著你為工作所做的努力獲得最大的認可和贏取最多的回報？意味著把所有的一切都投入到職業中，或在工作和個人生活之間獲得平衡？孩子放在哪個位置算是合適？
我不認為這裏有絕對正確的答案，尤其在如今這一飛速變化的時代。當然，我們都必須近距離觀察生活，對什麼使我們最有成就感要有個人的理解。一些人會選擇穩定的高收入職業。另一些人會被吸引到我們覺得有助於世界變得更美好的職業中去。其他人被創造激情所驅動。一些女性選擇擁有家庭和工作，另一些選擇和孩子們待在家裏，還有一些選擇根本不要孩子。
錢，錢，錢
如果要我找出一個在心理治療中最難討論的話題——除了性之外，我不得不說是錢。我發現當新患者在開始關於錢的對話之前，通常需要十個療程。在我們的文化中，對大多數人來說，討論錢的問題被認為是不合適的。盡管不情願，但很多人不得不談論財務問題，錢常常被證明是我們生活中最大的壓力來源之一。
金錢對我們每個人都有意義。過去，傳統意義上的男人比起女人，更多地把他們的自尊與收入和銀行存款聯係在一起。但今天越來越多的女性也有同樣的感覺——她們的資本淨值等同於做人的價值。不幸的是，在我們日漸衰老、工作技能日益精通、事業大步前進的同時，我們也漸漸陷入了迫切需要賺更多的錢去感受成功的陷阱。心理學家稱這種現象為“有野心的跑步機”。這似乎是“與鄰居保持同步”的另一種時髦說法。
我工作接觸的很多女性發現自己陷入了金錢、職業（自己的，或是伴侶的，或二者皆有）和個人生活的三角關係中。她們說保持工作與生活的平衡日益困難，比起以往需要更多的錢才能為自己和家人維持舒服的生活方式。
盡管我承認我們需要一定數量的金錢以維持生活和發展，但確實一些人關心收入甚於一切。我發現，不去詢問患者他們掙多少錢，而問他們怎樣界定自我價值更為關鍵。在一個把重點放在銀行存折上金額的社會中，我問：“在沒有與錢有關係的情況下，你如何提升自己？通過生活質量？冒險體驗？成就和獎勵？為正義、人權，還是環保而戰？建立一個充滿愛的家庭？”
一些把生活奉獻給了事業的女性曾告訴我：“我能一直通過努力工作和當仁不讓來證明自己。”這一表述為職業成功的健康態度做了個恰當的詮釋——女性通過對世界的貢獻而不是獲得薪水金額來衡量自己。
工作與生活的平衡
許多進入四十歲的女性都有職業和家庭。根據勞工部統計數字，超過一半有三歲以下孩子的母親在全職工作。《時代》雜誌最近報道稱，40%的女性說她們是家庭中的主要生計維持者。在治療中，我遇到過好幾位期待返回生孩子幾個月前工作中的新媽媽。她們很熱切地想有成年人的交往和知識開發，感受被確認“不僅是喂養和換尿布的機器。”很多其他階段的母親也在此表達了願意甚至非常渴望返回因生孩子而暫停的工作中去。但不論她最初的態度，幾乎每一位母親都會在某個階段在曾經逃避的“工作–生活平衡”問題上做努力。
珍妮特·斯坦恩直麵工作與生活的平衡問題，並得到了一些有趣——也可能是令人吃驚——的結論。在她的職業生活中，珍妮特從事的是男性占主導地位的行業之一——投資銀行。作為波士頓一家事務所的資深主管和兩個孩子的母親，珍妮特發現定期靜下來反省自己非常關鍵。她注意看自己是否偏離了生活中想要的東西，並在需要時做出必要的調整，但同時她也很現實地承認，有些犧牲是必須的。
珍妮特四十三歲，在科羅拉多長大。大學畢業後，她立即加入了芝加哥的一家投資銀行，並花了兩年時間完成MBA課程。三十歲時，她已經擁有了相當資深的職位。她繼續前進，在三十多歲、四十多歲中不斷獲得一次次提升，甚至在結婚和有了兩個小孩期間也如此。
你或者感到不安，為了在男性占統治地位的職業中獲得成功，珍妮特必須培養更多的男性特質。但相反，她發現，現在，變得“過於男性”的女性做得並不好。“得承認，我們中絕大多數選擇這個職業的女人最初的確具備很多‘男性特質’。”珍妮特說。她提及自己咄咄逼人的競爭感、魯莽、缺乏耐心。“但銀行裏新一代忠實於自己的女性很成功，我們不再需要把整個生活投入到公司裏。”
雖然珍妮特不認為在銀行業裏對女性有比男性更高的要求標準，但她認為女性必須更加努力地工作。現在，女性也有了更多的容錯空間，在七八十年代，甚至進入九十年代仍然公開存在的性別歧視已經減少。男性仍然更容易在共同的興趣愛好——比如足球和高爾夫——的基礎上建立起密切關係，而女性就很少能分享。因此女性將更多精力投入在建立幫助男性進步的聯係上。“結果，”珍妮特說，“作為女性為了獲得關注和提升，需要不斷地做得更好，更好。必須非常非常勤奮地工作，除些之外沒有別的辦法。”
珍妮特自己並不介意努力工作。她得出人們進入銀行業後容易變成工作狂的理論。她輕聲地笑起來：“我可能在另一個行業也會工作到累得半死。如果想要真正的平衡，那就不要選擇在投資銀行工作。”
盡管珍妮特一直有社交生活，但這肯定是在排在她繁忙的工作日程表之後。她特別遺憾沒有更多的時間與銀行業中其他女性參加社交活動。她注意到，在這個行業中，女性盡可能不互相聯絡。實際上，珍妮特發現男性通常更願意提供幫助。
問及她是否達到了工作與生活的平衡，珍妮特隻是笑。“我沒有！工作與生活的平衡是百萬美元問題，對嗎？我已經問過所有認識的有著高強度職業和家庭的女性，現實是沒人知道答案。我也每天在這個問題上鬥爭。”
在珍妮特的觀點中，“擁有全部”的觀點是個謊言。“擁有全部意味著一切都有點兒亂糟糟。你一直習慣對自己要求完美，這才是最困難的地方。你必須做出妥協。”