傑西卡·拉紮爾是兩個孩子的離異母親，在處理與丈夫離婚的問題上做得非常讓人讚歎。她無疑也在離婚的問題上掙紮過，擔心兩個女兒是否能適應這種變化。但她和前夫在整個過程中優先考慮了孩子們的幸福。最後，四個家庭成員都很好地應付了離婚這件事。
傑西卡在伊利諾伊州的埃文斯頓長大。盡管她的家庭是猶太家庭，但傑西卡在芝加哥北部的一個普通城市社區成長。“從我的精神層麵來說，很早就埋下了一些種子。”
獲得科學與新聞學碩士學位後，傑西卡在以色列作為記者和英語教師生活了多年。在那裏，她遇到並嫁給了她的丈夫丹。十年前，他們搬到華盛頓特區，這樣她的丈夫可以攻讀研究生課程，而傑西卡則成為了紀錄片編輯。在那期間，他們有了兩個孩子，現在的年齡分別是八歲和六歲。
當她第二個女兒出生時，傑西卡中斷了工作。編輯工作需要她每晚都在辦公室待到很晚，她覺得自己好像錯過了女兒們的生活。為了尋求工作與生活的平衡，2004年她開始當全職瑜伽教練。
剛開始，傑西卡認為隻要有熱情就可以教瑜伽。但幾個月後，她發現自己越來越想念原來的工作，同時，對婚姻越來越不滿意。她覺得自己在不斷進化，而她和丹作為愛人和親密伴侶的關係卻越走越遠，更像是好朋友。傑西卡很長時間都在回避這個現實，但最終她不得不承認他們分開會更好。
傑西卡和丹同意，為了孩子們，盡可能順利地離婚，並且對孩子們表現得很慈愛、樂於溝通和自我犧牲。他們花了很多時間來尋找和討論各種選擇，以便決定怎樣做才對孩子最好。他們最後決定采取了現在的“築巢安排”：他們同意在分開的第一年裏共享一棟房子和一套公寓。孩子們一直待在房子裏。輪到傑西卡撫養孩子時，她會待在房子裏，而丹住在公寓裏。每到周中，他們會輪換。這樣，孩子們不需要收拾自己的東西搬出去。他們家庭的房子和原有的節奏被保留了下來。
而且，傑西卡和丹都承諾盡力幫助女兒們應付離婚帶來的心理影響。他們花了很多時間來討論這個問題，同時讓女兒們也加入進來。他們會說：“這是你們將會失去的；這是我們將努力保護的；這是可能出現的新機會。”他們不把離婚視為一種災難或極其可怕的事情，他們解釋說這隻是一個過渡的階段。
最終，這對夫妻還建立了關於雙方的情人和新朋友的嚴格規則。剛結識的人根本不允許帶到家裏來，新的親密伴侶隻有在關係非常穩定和牢固時才能被介紹進家庭。“這真的需要父母自己來劃定合適的界限。我們覺得應該承擔起責任。我們寧願自己不方便，也不願意孩子們受折磨。”
傑西卡承認經曆了很多離婚帶來的黑暗、悲傷的時刻。但是她不後悔。她說，“我不想說那些陳詞濫調，但必須說，我希望的和渴望的一切都在控製中，或在自己的能力範圍內。我想要從已經不再正常運轉的婚姻中解脫出來，和前夫友好地保持友誼；讓女兒們有堅實的後盾；家庭有可靠的經濟基礎；重新點燃工作的激情——所有這些都已經實現了。”
繼母
女性進入母親角色的另一個方式是與一個已經有孩子的男人結婚。這一轉變過程的順利與否很大程度上取決於環境和所涉及者的性格。但總的來說，與繼子女維持關係的關鍵是耐心和靈活性。
在我的谘詢工作和生活中，我知道幾名女性作為繼母獲得了非常大的快樂和滿足。傑基·史密斯就是其中一個。傑基是一名四十六歲的外科醫生，在東海岸長大，成年後大部分時間住在波士頓。這是傑基第一次當繼母。六年前她遇見丈夫，四年後結婚，她無比激動、迫不急待地把他的兩個孩子——年齡分別是十三歲和十六歲——當作自己的孩子來對待。
傑基在遇到現在的丈夫前有過兩次婚姻，但都沒有孩子。起初，她不想要；後來發現自己已經無法懷孕了。盡管父母沒有給她壓力，但因為她的兩個妹妹已經有孩子了，所以在家庭聚會的時候她感到非常孤獨。別人都在談論6歲孩子的攻擊性行為，以及最近必買的玩具。最後，傑基受不了了，說：“我們一起去購物吧？”這是她所知道的她們都喜歡的一件事情。
四十歲時，傑基結束了第二次婚姻，她變得很抑鬱。她想：“好吧，目前為止我想要做的所有事情，一件沒做成。”當然，她有一份不錯的職業，但她覺得這並沒有意義，因為她沒有孩子，不能“讓他們去踢足球”。因此，傑基感覺很失敗。“我不停地想，這不是我原本想要的。”
那個夏天，艾瑪——傑基兒時她母親最好的朋友之一——來到鎮裏。傑基十年沒見過艾瑪了，當她們吃午飯時，傑基承認自己感覺心情很糟。艾瑪說：“就是說，生活沒有按你原來計劃的那樣發展，但究竟又有誰得到了他們想要的呢？你得麵對現實。你可以繼續憂鬱地生活，也可以弄明白該怎樣去把生活‘快進’一下。”艾瑪的話讓傑基走出了困惑。那時，她下定決心開始享受自己的生活。在接下來幾個月裏，她參加了攀岩和攝影課程。沒想到，她開始感覺好多了。
傑基可以收養一個孩子，但是她不想成為一個單身母親，獨自承擔那種責任有點兒太重了。接下來的那個夏天，她遇到了現在的丈夫。傑基和安迪在同一個醫療研究項目共事。他們經常一起喝咖啡，聊聊一周的生活。安迪會談到他的兩個孩子，傑基覺得他們很不錯。傑基願意與他分享她的興趣和愛好。兩個月後，他們開始約會，一切都進行地非常順利。
傑基大約一個月後見到了孩子們，盡管安迪最初說他想等至少三個月後再介紹她。她立刻喜歡上了他們。這些日子裏，孩子們會和她、安迪一起過上一周，隔周則是跟他們的親生母親和繼父一起過。
傑基覺得，毫無疑問，當上繼母使她的生活變得更好了。比如，外科醫生的工作是非常緊張和高強度的。傑基過去每周經常工作八十到九十小時，看望患者和做研究。現在她的個人生活排在了更為優先的位置。她說：“現在我告訴老板：‘你可以在工作時間找我，但工作時間以外，都別找我，除非真是遇到了急診。’”
而且，繼母的身份有助於她以更為快樂和自信的方式重新回到生活中。傑基說：“我本以為這很容易讓人疲倦。但是，你有了孩子後，你觀察他們在做那些你長期以來認為理所當然的事情，比如在後院草地上轉陀螺。你從那些很年輕的眼睛裏看到了生命，這會讓你把憤世嫉俗拋諸腦後。”