發動第二次世界大戰的德國是這次戰爭的戰敗國。二戰後，在德國被美蘇英法分區占領的情況下，聯邦德國是在地方和州重建後才成立中央政權的。1949年5月23日，德意誌聯邦共和國宣告成立。這隻是德國的一部分。聯邦德國成立初期，由於占領法規的存在，聯邦政府沒有外交主權，內政也受監督。1954年10月，聯邦德國與美英法意等九國簽訂了“巴黎協定”，取消了占領法規，至1955年聯邦德國正式獲得主權國家地位。從此以後，進入經濟高速發展時期。
德意誌聯邦共和國在1949年成立後至1963年，基督教民主聯盟的領袖康拉德·阿登納連續四屆擔任政府總理，被稱為“鐵腕人物”。在他的統治時期，德國得到奇跡般的發展。
阿登納執政後，經過利害的權衡，選擇了親西方的道路，並於1951年5月2日成為歐洲委員會的正式成員國，還通過努力，在1954年10月，加入西歐聯盟和北約。
阿登納使聯邦德國逐步成為真正意義上的主權國家，經濟上的迅速發展和外交上的成功，使他贏得了聲譽。
但是他的對內政策卻不受歡迎，主要原因是他不信任其內閣成員而又在後麵操縱他們。1963年10月，由於基督教民主聯盟和自由民主黨內實力人士的反對，他被迫辭去總理之職，由路德維希·艾哈德繼任。但是，由於艾哈德缺乏阿登納那樣的堅強意誌和政治手腕，又無力製止基督教民主聯盟內部嚴重的派係鬥爭，同時經濟政策也不能奏效，在自由民主黨的大力反對下，艾哈德內閣於1966年10月倒台。
艾哈德倒閣後，由基督教民主聯盟的庫特·基辛格接任總理，重新組閣。在他的任期，由於采納了社會黨人席勒的促進經濟穩定和增長法，使經濟取得成效。1969年議會選舉，社會民主黨成為執政黨，與自由民主黨聯合組閣，勃蘭特出任政府總理。
勃蘭特上台後，推行“新東方政策”，即在加強與西方合作的同時，積極同東方達成諒解；承認戰後歐洲現狀，改善與蘇聯及東歐關係；承認兩個德國並存的局麵，發展相互間的關係。由此揭開了東西方緩和的序幕。
勃蘭特的東方政策，給西德帶來巨大好處。在內政上，勃蘭特也進行了具有深遠曆史意義的改革，其中心是給人民更大的民主，從而在國內開創了一個新時代。
正當勃蘭特處於輝煌巔峰之際，卻發生了一件令其難堪的事件：由於他的失察，任命了實際上是東德間諜的貢特·紀堯姆擔任重要助手，勃蘭特被迫於1974年5月6日因此辭職。
勃蘭特辭職後，赫爾穆特·施密特繼任總理。他崇尚實幹，有實驗經驗，有能力，有決斷，是戰後社會民主黨最有能力的總理，在他治理下的德國比西歐各國都好。
施密特的對內對外政策都取得一定成果。然而由於西歐經濟衰退，西德的經濟狀況也未能好轉，這成為影響施密特前程的一大原因。1983年，他的競選夥伴倒戈，轉而支持基督教民主聯盟，使他失去總理之位，赫爾穆特·科爾競選獲勝，出任總理。
在科爾任內，德國實現了統一。
在70年代以前的冷戰氣氛中要想統一德國是不可能的事。民主德國（東德）早在1963年就放棄了統一的主張，隻有聯邦德國（西德）一直堅持著德國統一的願望。而在科爾執政時期，聯邦德國的經濟繼續保持繁榮，為兩德的統一創造了堅實的基礎。科爾在1982年和1983年兩次重申德國必須統一的主張，強調德國不能永遠分裂。
1989年是個不平靜的年頭，從波蘭的團結工會爭取自由民主風潮開始，東歐的社會主義國家發生巨變，風潮迭起，社會主義遭遇廣泛質疑。在此形勢下，從1989年下半年開始，民主德國政局也急劇動蕩，大批公民通過第三國流向西德。11月9日，民主德國開放柏林牆，第二天，柏林牆被拆除。聯邦德國見時機已到，抓緊了德國的統一活動，民主德國也加以響應。1990年10月3日，德國終於重新統一。
但是，兩德統一後，德國經濟卻出現了衰退。經濟的不景氣和社會的不穩定也影響到政治的發展，科爾的執政聯盟議會黨的民意指數直線下降，這對黨內所定的科爾的接班人朔伊布勒參加1998年的選舉是個不好的消息。所以科爾隻得老將出馬，重新披掛上陣，再次競選，以他在兩德統一上的特殊貢獻所享有的崇高威信，或許尚能爭取個連任。但事與願違，科爾最終在1998年的大選中敗下陣來，由社會民主黨人施羅德接任總理，開始了德國的新曆程。
日本
二戰後，日本的政治和經濟經曆了10年左右的整肅與盤整。從1956年起，其經濟進入高速發展時期，到70年代初，經濟總量僅次於美國已占據世界第二位。然而日本的政治體製始終動蕩而低迷。尤其是相位頻繁更迭，從1955年到2000年45年間，日本更換首相21位，平均每任2年零1個月。以致《日本經濟新聞》曾發表社論說，日本的不幸在於“要換一匹馬騎騎，卻找不到好馬”。