戰前，美國已經是世界頭號強國。大戰期間，由於其本土遠離戰場，沒有遭到戰火侵襲，人力物力的損失相對較小，尤其是生產能力沒有遭到破壞，憑借其強大的經濟後盾，它的軍事力量也大大增強，很快爬上了世界霸主的地位。尤其它手中握有“原子彈”這張王牌，更為其建立世界霸權墊足了底氣。事實上，這時的美國已經成為世界超級大國。
和美國相比，英國在大戰中的經濟、政治和軍事地位受到很大的削弱。戰後，在聲勢浩大的民族解放運動的衝擊下，舊的殖民體係日趨瓦解，英國的殖民地相繼獨立。丘吉爾在1947年無可奈何地說：“我萬分沉痛地看到大英帝國威望喪失和國運衰落。”
法國在大戰期間經濟受到極大的破壞，政局動蕩不安。1944年8月24日，戴高樂率領法軍進入解放了的巴黎，在各階層人士的擁護下，他出任法蘭西共和國臨時政府主席，但在國家製度問題上，他同各政黨的分歧日益嚴重。1946年1月，他因增加軍費案被否決而憤然辭職。此後，法國政局動蕩，政府更迭頻繁。1954年6月，激進黨人孟戴斯—弗朗斯就任總理，他解決了同越南的衝突問題，緩和了同突尼斯、摩洛哥的矛盾，但他卻無法平息阿爾及利亞的解放鬥爭，而連年的殖民戰爭又使國家財政枯竭，經濟狀況惡化，遂使政權陷入重重困境。
飽嚐納粹專政苦頭的德國分治後，1949年5月23日德意誌聯邦共和國宣告成立，由奉行親美政策以反共著稱的阿登納出任政府總理，是為西德。同年10月7日德意誌民主共和國宣布成立，威廉·皮克為總統，是為東德。“冷戰”期間，本是同根的兩個國家卻成了美蘇兩大陣營鬥爭的前沿陣地。
意大利和德國不同，德國在無條件投降後中央政府的權力即完全消失，但意大利卻有一個得到承認的政府。1946年6月18日，意大利共和國宣告成立。1947年2月10日，意大利償付戰爭賠款3.6億美元，放棄非洲殖民地，隨後盟軍撤出意大利，意大利國家主權得以恢複。
蘇聯作為第二次世界大戰的主要戰場，國家遭受了嚴重損失，成千上萬個城鎮被毀壞，2700萬人死亡，物質損失總計達6790億盧布，相當於社會財富的三分之一。
但是，蘇聯作為戰勝國，在烈火中錘煉出了一支強大的軍事力量，並且利用戰後所占據的有利戰略地位，使經濟迅速恢複，成為有能力與美國抗衡的軍事和政治強國。
在戰爭結束階段，蘇軍揮師出境，在西麵占領了幾乎整個東歐和半個德國，先後建立了南斯拉夫、阿爾巴尼亞、匈牙利、捷克斯洛伐克、保加利亞、波蘭、羅馬尼亞和德意誌民主共和國8個社會主義國家；在東麵，蘇軍進入中國東北和朝鮮北部，以巨大的軍事優勢雄踞歐亞大陸。1949年8月，蘇聯第一顆原子彈製造成功；1953年8月，又進行了第一顆氫彈的試驗，從而打破了美國的核壟斷，國際威望大增，也成了國際事務中舉足輕重的力量。
在戰後初期，中國爆發三年內戰，中國共產黨領導的人民解放軍戰勝了蔣介石的國民黨軍隊，於1949年10月1日建立了中華人民共和國。新中國成立後，因其奉行社會主義製度，美國政府發表聲明拒絕予以承認，並竭力孤立新中國。而斯大林和他的蘇聯卻給予中國以有力的支持，除給予外交承認外，還給中國以經濟援助。針對當時的國際形勢，中國采取“一邊倒”的外交政策，在建國後的一個月內，先後與以蘇聯為首的一係列社會主義國家建立了外交關係。1949年12月，毛澤東率代表團訪蘇，與斯大林會談，並於次年2月和蘇聯簽訂了《中蘇友好同盟互助條約》等3個條約和協定。中國的大國大黨地位，注定了它以後在社會主義陣營中發揮舉足輕重的作用。
與中國相鄰的朝鮮於1945年8月15日在蘇聯的幫助下獲得了解放，但在美國的幹擾下，朝鮮也被分裂為南北兩個部分，以北緯38度線為界，南部成立了“大韓民國”，李承晚任總統；北部則以金日成為首建立了朝鮮民主主義人民共和國，奉行的也是社會主義製度。
日本侵占越南後，於1945年3月建立了傀儡政權“越南共和國”。日本投降後，越南共產黨主席胡誌明領導人民發動起義，推翻了末代皇帝日本傀儡保大，於1945年9月2日建立了越南民主共和國。但是越南建國後卻麵臨著非常複雜和困難的局勢。1946年2月，法國軍隊到越南去執行“防務”，並在美英支持下，妄圖恢複對越南的殖民統治。這年的11月下旬，法軍開始對越南發動戰爭，越南人民奮起抵抗。1949年10月新中國成立，給越南人民以很大鼓舞並成為其堅強後盾。越南人民經過艱苦的抗法鬥爭，終於在1953年在奠邊府打敗法軍，取得了基本勝利。但後來根據日內瓦協議規定，越南暫時以北緯17度線為分界線，法軍向分界線以南集結。