《王立群讀＜史記＞》的漢武帝部分終於出版了，這是我自2006年在《百家講壇》開講以來出的第一本書。
“讀《史記》”何以從漢武帝讀起？
《史記》共130篇，其中112篇是人物傳記；《百家講壇》是電視講座節目，二者共同決定了我的讀《史記》隻能是以講人物為主。但是，《史記》中的人物非常繁雜，大體集中於春秋戰國、西漢開國、漢武帝三個時期。就漢代部分而言，西漢開國，有易中天教授的“漢代風雲人物”係列，我去年也已經講過項羽、呂後。因此，《史記》中的西漢中期人物就成為我此次“讀《史記》”的首選。
西漢中期，人才輩出。如果一個一個人物單獨開講，勢必支離破碎，缺乏相互照應。因此，我有必要采取一個妥當的辦法，這就是選擇此期的一個重要人物，以他的一生為線索，將其他人物穿插其中。而這個中心人物非漢武帝莫屬。
這就有了本書的“武帝繼位”、“武帝軍威”、“武帝朝堂”等若幹單元。這些單元的取舍，頗費周折，而且，難免失衡。我隻能盡其所能，保持一個相對的均衡。
本書所述人物以外，武帝朝還有些人物非常重要，但是，不得不舍，如桑弘羊。他是漢武帝一朝經濟政策的主要製訂者，但《史記》無傳。再如蘇武，《史記》也無傳，我既是“讀《史記》”，為名正言順計，隻有忍痛割愛。
也有些人物，《史記》寫得過於簡潔，仿佛流水帳，寥寥幾句，某年某月某事而已，缺乏細節，人物形象難以確立，當然不適合在電視上講，隻能舍棄。
因此，本書名為“讀《史記》之漢武帝”，並非備述武帝一朝的所有人物，隻是扼要地介紹了武帝一朝的一些主要人物，為讀者進一步閱讀《史記》原文掃清一些障礙而已。
大家或許還會疑慮，《史記》中的《今上本紀》（《武帝本紀》）早已佚失，“讀《史記》”何以還從漢武帝入手？
《史記》中《今上本紀》確實早已佚失，但是，《今上本紀》佚失了，不等於漢武帝不能講，也不等於我不能從漢武帝人手講《史記》。因為，我所講的“漢武帝”，是從《史記》其他傳記中抓取、提煉、重塑的一個漢武帝。
事實上，司馬遷在《史記》武帝一朝的所有人物傳記中都寫到了漢武帝，我們很容易發現諸多朝臣、眾多殯妃的背後都站著一個血肉豐滿，令人愛恨交織的漢武帝。所以，相對於本紀而言，閱讀以列傳為主的史料，反倒使我們可以看到一個更為真實的漢武帝。
同理，“讀《史記》”雖然理所當然以《史記》為主，但是，必須兼及《漢，書》《資治通鑒》《漢紀》等史料。這是研究曆史的常識。