齊厲王之死讓漢武帝懷疑主父偃濫用職權，逼殺齊王；加上趙王告發公孫弘接受諸侯的賄賂，漢武帝一怒之下，把主父偃投入獄中。公孫弘趁機大進讒言，誘勸漢武帝誅殺主父偃。主父偃能躲過這一劫嗎？究竟是什麼原因促使公孫弘一定要致他於死地呢？
“眾人推牆”
主父偃被抓之後，公孫弘對漢武帝說：齊王憂憤而死，又沒有後代，國土已歸了朝廷，如果不誅殺主父偃，無法杜絕天下人的怨恨。
這樣，公孫弘就在主父堰的生死盤上加上了最後一個砝碼，天平迅速傾斜。
漢武帝原來並不想誅殺主父偃，聽了公孫弘的這番話，終於下定決心，賜主父偃一死。
主父偃為鞏固中央集權提出推恩之策，率先建言成立朔方郡，其他大小功勞無數，而且深得武帝信任。主父偃有能力、有靠山，主客觀條件都是硬通貨，為什麼最終還是被漢武帝殺掉了呢？
第一，趙王告狀。
這是主父偃被殺的一個引子。主父偃對齊王有怨而整治齊王，遊曆燕國不受禮遇而告發燕王，這些都令趙王倍感威脅而惡人先告狀。
第二，眾叛親離。
主父偃得勢之時，大臣們都畏懼主父偃的嘴，大家賄賂他的錢，達千金之多。有人勸主父偃：你太橫行霸道了。主父偃說：我從束發遊學已四十多年，自己的誌向從未實現過，父母不把我當兒子看，兄弟們不肯收留我，賓客們拋棄我，我窮困的時間太長了。況且大丈夫活著不能列五鼎而食，那麼死時就受五鼎烹煮的刑罰好了。我已經到晚年了，所以要倒行逆施！（我阨日久矣！且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳！吾日暮途遠，故倒行暴施之！）
五鼎食是說生活極為豪奢，五鼎烹指被處死。
主父偃到了齊國，把他的兄弟和賓客都召來，拿出五百金摔到他們麵前，並數落他們：當年我窮的時候，兄弟不給我衣食，賓客不讓我進門；如今我做了齊相，你們又跑到千裏以外去迎接我。我同諸君絕交了，請你們今後不要再進我主父偃的家門！
主父偃這種“得誌便猖狂”的做派，太不得人心！比較韓信貴為楚王之後善待早年讓他蒙受胯下之辱的仇人，懸殊實在太大。
主父偃貴幸之時，賓客盈門，數以千計。等到主父偃被殺，竟然沒有人願意為他收屍。最後，還是一個叫孔車的人為他料理了後事。孔車因此大得漢武帝讚賞，被稱之為厚道人（長者）。可見世情之薄，亦可見主父偃多麼不得人心。
第三，公孫讒言。
公孫弘時任禦史大夫，主管司法；在牆倒眾人推的情況下，公孫弘給了主父偃致命的一擊。
第四，武帝冷酷。
漢武帝是此案的最終裁決人，他的冷酷無情，直接導致主父偃被殺。
天羅地網之下、刀光劍影之中，主父偃之死，已屬大勢所趨。
“羊入虎口”
公孫弘借漢武帝之手誅殺主父偃，這一“借刀殺人”的毒計，他已經不是第一次使用；之前還有一次預演，不過功敗垂成。
據司馬遷《史記》的《董仲舒傳》記載：公孫弘四十歲才開始學《公羊春秋》，因此，公孫弘的經學功底遠遠不及董仲舒紮實。但是，公孫弘善於奉迎漢武帝，官運亨通，一直做到公卿之位。這樣，二人是你瞧不起我，我不待見你，十分不對眼。董仲舒曾提出“天人三策”大受武帝重視，擔任過江都王的國相，後來，又回到朝中任中大夫。公孫弘卻趁機對漢武帝說：隻有董仲舒可以擔任膠西王的國相。（公孫弘治《春秋》不如董仲舒，而弘希世用事，位至公卿。董仲舒以弘為從諛，弘疾之，乃言上曰：獨董仲舒可使相膠西。）漢武帝采納了公孫弘的建議，把回朝不久的董仲舒派到膠西國任國相。
公孫弘建議董仲舒去擔任膠西王的國相，究竟是何居心？
其一，遠離中樞。
政治上的作為離不開權力中樞。權力中樞是什麼呢，是中央，不是地方。影響大，效果好。如果董仲舒留在中央政府，他的才學遠勝公孫弘，這對公孫弘無疑是後顧之憂；公孫弘可能因此成了B角，一個跑龍套的。把董仲舒放到膠西國任國相，就是讓董仲舒遠離中央。這樣，董仲舒再有本事，也不可能威脅到公孫弘的權力和地位。
其二，借刀殺人。
借膠西王之刀，滅董仲舒之人。膠西王劉端是漢景帝的兒子，漢武帝的哥哥，吳楚七國之亂後，他以皇子的身份被封為膠西王。劉端殘暴凶狠，就因為他寵幸的一個年輕郎官和後宮宮女淫亂，劉端就誅殺了這個郎官，還殺了他的兒子和母親。
朝臣多次要求嚴懲劉端，但是，漢武帝念及手足之情，不忍降罪。於是，百官建議削減膠西王的封地。這次漢武帝同意了，膠西王國領土於是縮水大半。劉端心生怨恨，開始消極對抗朝廷。王國的府庫因為失修而大麵積坍塌，大量財產腐爛，他一概不管。他不準收租，撤消王宮警衛，封閉宮門，隻給自己留一個專門，用來出人。雖然年紀已經老大不小，卻最喜歡“玩失蹤”，頻頻改換姓名，搖身變為“貧民貴公子”，跑到別國浪蕩閑逛。