灌夫一下子成了軍中英雄，倍受追捧。
出了名的灌夫，立即引起朝廷關注，被任命為中郎將。從古至今都有這樣一種人，隻能打仗不能做官。灌夫自製力差，做了幾天中郎將，就因違規被免職了。這是景帝年間。
武帝繼位，起用灌夫為淮陽（今河南淮陽）太守。淮陽是當時交通樞紐，需要一個勇敢、有擔當的人鎮守。灌夫果然不辱使命，武帝更器重他的一往無前。建元元年（前140），漢武帝想讓灌夫輕鬆輕鬆，就把他調到自己身邊做太仆。太仆就是皇帝車隊的隊長。景帝朝的衛綰，也是從司機當上了丞相。皇帝這是有意栽培灌夫，偏偏灌夫粗枝大葉，哪裏領會聖上這番美意？
灌夫不怕廝殺肉搏，就怕沒事幹，閑得心慌。灌夫喝酒，不醉無歸。太仆任上第二年，灌夫酒後跟人打了一大架。挑戰對象是誰呢？竇太後的娘家兄弟，竇甫。兩人本來相處很好，喝高以後，就開始耍酒風，推推搡搡。灌夫可是從吳軍大營闖出來的孤膽英雄，逮著竇甫狠捶一頓。
這就闖下大禍，打了竇太後的娘家兄弟，而且還是竇太後的警衛隊隊長，長樂宮衛尉。太後能饒你？於是，漢武帝就把他緊急調到燕國去做國相。灌夫還是不爭氣，再次犯法撤職。武帝徹底失望，免去灌夫官職。
灌夫有個怪癖：好欺強，卻不淩弱。見了比自己位高的人，不但不以禮相待，還屢屢在大庭廣眾之下羞辱他們。對那些比自己位低的人，反倒謙卑客氣。
灌夫專找有權有勢的人開刀，而且盡挑眾目睽睽之時擺陣。這種做派，匪夷所思；仔細一想，不就是貪圖一個不慕權貴的虛名嗎？
“冤仇步步積”
我們來看看這對忘年交，竇嬰使氣任性，灌夫有勇無謀；還都有壞毛病：一個好耍大牌，一個貪杯鬧事。一老一少兩頑童。但竇嬰和灌夫越走越近，最終惹出一樁大麻煩，導致一連串悲劇發生。
什麼麻煩具有如此殺傷力？
灌夫的姐姐去世了，服喪期間，他去拜見當時的丞相田蚡。田蚡看見灌夫穿著喪服，就說了一句戲言：本來想和你一塊兒去魏其侯（竇嬰）家喝酒的。多不巧，你還在服喪呢，隻好作罷。漢代禮法規定，穿著喪服是不能喝酒的。其實，田蚡並沒有真打算去拜訪失勢的魏其侯。但是，灌夫誤以為這是結交田丞相的大好機會，應聲而答：將軍既然願意去拜訪竇嬰，我怎麼敢以喪服在身而推辭呢？我們明天一早就去竇嬰家吧。田蚡一聽，哭笑不得。隨口一句人情話，灌夫卻撿了個針頭當棒褪——當真，隻好敷衍應承下來。
灌夫喜不自勝，十萬火急告訴了魏其侯竇嬰。聽說田蚡要來，竇嬰也大喜過望。連夜打掃房間，夜半即置辦酒菜，天蒙蒙亮，一切準備就緒，就水米不打牙在那兒等著。從五更到中午，竇嬰越等心越涼。連聲問灌夫，丞相是不是忘了？灌夫臉上掛不住，立馬去請。
田蚡居然還在睡大覺！慢騰騰地起了床，田蚡說，昨夜宿醉，把你們的事兒忘了，既然你來了，咱們就去吧。一路上晃晃悠悠，根本不當回事。灌夫心裏就窩了火。家宴開始，灌夫再也忍不住了，趁著酒性，對田蚡冷嘲熱諷。竇嬰害怕灌夫喝高了，又要痛打田蚡；趕緊給他扶了出去，回來反複賠禮。還好，田蚡酩酊大醉，盡興而歸。
看來，竇嬰和灌夫這兩頑童並不天真，他們興師動眾地宴請田蚡，為了什麼？無非兩點：東山再起；結交新貴。但是，竇嬰有可能東山再起嗎？前麵說過，竇太後死了，竇嬰的政治生涯就走到了盡頭。田蚡能把竇嬰放在眼裏嗎？一個毫無利用價值的老頭，當年丞相之位還是我讓給你的。所以竇嬰這場家宴，很不明智。怎麼說你也是外戚能臣，德高望重，這時候應該端端架子，尊重的前提是自重。真正的君子不會讓你屈尊，猖狂的小人更不在乎你的屈尊。
田蚡嗅到了竇嬰巴結的氣味，動起了歪腦筋。不久，田蚡找了個門客，大駕魏其侯竇嬰家中。竇嬰以為田丞相惦記自己了，誰知是惦記他的地！“城南索地”，要竇嬰把長安城南的一塊地拱手相送。竇嬰齒冷心寒，我已經老不中用了，這不是趁火打劫嗎？灌夫更是氣勢洶洶，指名道姓，大罵田蚡。這位門客受人之托，不想仗勢欺人，回去彙報田蚡：竇嬰半截身子都進土了，您晚幾年，想要什麼不行啊？田蚡也不缺地，擺擺手，這件事算過去了。可紙包不住火，不久，真相大白，田蚡和竇嬰、灌夫結下了怨仇。