西漢中期，千古大儒董仲舒的“罷黜百家，獨尊儒術”，走入廟堂，公開與先輩執政思想“黃老之學”，唱對台戲。於是，漢武帝和竇太後，大漢宮廷最有權勢的祖孫二人，聯袂上演儒道之爭。竇太後為什麼對儒學恨之入骨？轟轟烈烈的宮廷大戲，“幾家歡喜幾家愁”？
“新政不可犯舊寵”
竇嬰和漢武帝，老丞相與少天子，為打造夢中的強悍帝國，殫精竭慮，夙興夜寐。史學家稱這段時期為建元新政。然而，竇嬰的春風得意再次觸怒了他的姑姑竇太後，被痛斥忘恩負義。建元新政皇上和他的臣子們到底做了些什麼，令這位權高位重的老太如此仇視？
一是“興儒學”。漢武大帝是怎樣興儒學的，前言備述，不再多談。
二是“除弊政”。《董生對策》中講過，董仲舒受到漢武帝欣賞的五大原因，有一條“更化”，也就是變革，革除一些弊政。在漢武君臣眼裏，到底有哪些不革不行的弊政呢？
第一條，列侯就國。列侯，就是有封國的諸侯；就國，即回到自己的國土上去。一方諸侯不回自己的封國，上哪兒去呢？原來，漢代封侯，把一個縣封給某個人，這個縣名是什麼，這個人就叫什麼侯。比如，皇帝把昌平縣封給你，你就叫昌平侯；把順義縣封給你，你就是順義侯。這就是一方父母官！各諸侯理應坐鎮當地，教化子民，守土有責嘛。分了一畝三分地，這些紈絝子弟們也笑納謝恩，走馬上任；可就職程序一辦完，他們就賴在京城不走了！這是為什麼呢？
首先講待遇。加官晉爵誰都不會拒絕，但是，誰願意放棄長安繁華，跑到不知名的小縣城裏，做一個窮廟裏的富方丈呢？這就“見仁見智”了。不是還有人說：寧為雞頭不為鳳尾嗎？關鍵在於你看中的是什麼。
其次為婚姻。漢代相當多的異姓諸侯王還有一個身份：尚主。什麼是尚主？就是娶了公主做妻子。皇帝的女兒也愁嫁；最愁找不到門當戶對的夫婿。公主金枝玉葉，找丈夫當然得高標準；既要青年才俊，又得達官貴人。這樣，問題就出現了：皇帝的女兒一大群，哪裏找那麼多一二十歲的金龜婿？公主們首先到地方諸侯王中去選，一個個成了侯夫人。雖說嫁雞隨雞嫁狗隨狗。可都是些過慣了皇宮生活的公主，你那點小林子怎麼養得起金鳳凰呢？尚主諸侯王們也不得不留在京城陪伴嬌妻。
最後是奔前途。不到京城不知自己官小。想在仕途上不斷“進步”，據守京都，結交上流社會，成功係數要大好幾倍。在漢代還有一個不成文的規定：先封諸侯，後當丞相。封了侯，就是拿了一張授命丞相的資格證。萬一不走運，分到邊遠的縣裏，遠離權力中心，這張資格證就派不上用場了。“宰相家奴七品官”，為前途計，還是留在京城保險一些。
革除弊政的第一條，把諸侯都趕回各自封國，顯然觸動了既得者的利益。
第二條，除關。“關”指函穀關，“除”是解除；“除關”就是解除進入函穀關的關禁。秦朝嚴刑峻法，為了保衛首都鹹陽的安全，沒有一張正式的公文作為特別通行證，不得出入函穀關。這就是關禁。到了漢代，政通人和，盜賊、叛亂雖未絕跡，卻已經不是社會的主要矛盾了。漢武帝為了彰顯太平，遂令解禁函穀關。
第三條，檢舉。即檢舉宗室及諸竇違法者。“宗室”就是劉姓皇族，“諸竇”就是竇氏宗族；簡單來說，鼓勵檢舉皇親國戚中違法亂紀的人，以維護社會穩定，鞏固中央集權。
這就是革故鼎新的建元新政。這三條“除弊政”，除了第二條純屬親民之舉；其餘兩條，刀鋒所向，直指權貴。於是，大漢王朝的權貴們鬧情緒了，要上訴，討個說法。找漢武帝，政策正是他定的，無異虎口拔牙。一番分析比較，他們一致鎖定：竇太後！
竇太後一直是黃老之學的忠實信徒，而漢武帝這一攬子“除弊政”，又是打著“獨尊儒術”的招牌，這不是公開挑戰祖母竇太後的個人信仰和政治思想又是什麼一？權貴們的如意算盤無非如此：瓦解高層，借機翻盤。
於是，竇氏宗族的人，劉姓宗親的人，諸侯國的諸侯，還有尚主的公主，踩破了竇太後的門檻：懲治皇親國戚，我們哪裏還有一點皇室尊嚴？以公主嬌貴之軀，怎忍受得外地艱難，太後慈悲，豈能無視兒孫之苦？
“重整冠履權易手”
對於孫子這場有板有眼的建元新政，竇太後雖然不太看好，但也準備睜隻眼，閉隻眼：年輕人，建功立業心切，由著他吧。不想，老實巴交的禦史大夫趙綰新官上任，急於表忠心，他向皇上建議：今後朝中大事是不是不用再向東宮彙報了？東宮就是竇太後的寢宮啊！出其不意的一句話，引爆了竇太後這隻火藥桶，挑戰了她可以容忍的極限。竇太後惱怒了：整頓！廢除！建元新政岌岌可危。
祖孫二代何以如此背道而馳？
第一，統治思想之爭。黃老之學起於戰國時期，以道、法家兩種思想綜合而成，打的是黃帝、老子的旗號，實際上是老子之言、道家學說、法家理論，三家強強聯手的一個產物。竇太後癡迷黃老，無以複加——把它列入皇家子弟素質教育的必讀書目。人手一本《老子》，皇帝得讀，太子得讀，所有的竇氏宗族也得讀！（竇太後好黃帝老子言，帝及太子、諸竇不得不讀黃帝老子，尊其術。）孫子漢武帝當年顯然沒有認真研讀《老子》，一繼位就改弦更張，甚至走上“獨尊儒術”的政治路線，老太太當然不能容忍。所以，黃老之學和儒家學說之爭，到武帝初年，已近頂峰。