壯誌淩雲，藍圖在手，漢武帝一即位就迫不及待地起用了兩位重量級人物：竇嬰為相，田蚡太尉。竇嬰何人？竇太後的親侄子，廢太子劉榮的太傅，曾經的反對黨竇嬰。一有政見不合，兩次甩手不幹，這位景帝朝出了名的“問題功臣”，何以位極人臣？竇嬰為相的背後深藏著怎樣的隱情？
“陰差陽錯上青雲”
建元元年（前140）夏六月，丞相衛綰因病免職。丞相魏其侯竇嬰、太尉武安侯田蚡，這一對老少組合應運而生。
前朝一刺頭，今朝為丞相一。是什麼讓竇嬰的命運出現驚天大逆轉？
第一，田蚡運作。竇嬰老來轉運，恰恰最該感謝他的競爭對手田蚡。竇嬰與田蚡，兩代外戚；竇嬰是竇太後（武帝祖母）的侄子，田蚡是王太後（武帝之母）王姑的弟弟。田蚡在姐姐王太後上位後，就垂涎丞相之位。衛綰罷免，丞相空缺，田蚡更是摩拳擦掌，誌在必得。但是，一個門客給他提了個醒：竇嬰輩分比你高，資曆比你老，出道時間早，戰功赫赫，德高望重，硬件軟件都勝過你。就算皇上拜你為相，你也最好主動謙讓。竇嬰做了丞相，你肯定是太尉；二者官階相等，你並不吃虧，還落得“讓賢”美名，何樂而不為？
田蚡一番天人交戰，理智戰勝了感情；決定聽取門客的建議。
由蚡向姐姐王太後吐露心事，一向聰明過人的太後馬上把田蚡的想法作為個人的意見，告知兒子漢武帝。這樣一來，喜歡耍“大牌”的竇嬰真成了“大牌”。
第二，竇嬰尊儒。我們知道，漢武帝一繼位就確定了基本國策：“獨尊儒術”。竇嬰恰恰“好儒”。如此，心比天高的少主武帝和使氣任性的老臣竇相，因為共同的信仰，走到了一起，協力打造帝國巨輪，破浪遠行。（上雅向儒術，嬰、蚡俱好儒。）
翻開《史記》，自大漢開國到文景之治，出人朝堂的功臣良將，都在刻意規避一個背景：外戚。偏偏武帝一朝，丞相、太尉都是外戚。獨斷專行的漢武帝能百分之百地信任竇嬰嗎？朝堂上下就沒有更合適的人選嗎？
第三，相才匱乏。誰堪任帝國股肱，一代良相？斯人難覓！武帝實在頭疼。劉邦臨終時，呂後曾連連發問：陛下百歲後，蕭相國若死，由誰來接替呢？劉邦說曹參。曹參之後是誰？劉邦說：王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，卻不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山為國立功的肯定是他，用他做太尉吧。
劉邦這番話，等於打造了西漢開國一連串丞相的花名冊。我們掰著指頭算一算，劉邦欽點的能臣，無一例外地魚貫登上相位。除此之外曾經為相的，有一個灌嬰，劉邦部隊的童子軍，當時尚未進入劉邦法眼；還有一個審食其，呂後的幸臣，另當別論。總的來說，西漢開國到文帝時期，都是由開國功臣擔任丞相。為什麼同一時期的功臣能夠一直沿用三四代呢？原來，這些功臣有一個天然的年齡梯度，有長有少，老功臣去世，少功臣補上來。
功臣為相到誰才截止？蕭何死於惠帝二年，曹參死於惠帝六年，王陵死於文帝二年，陳平死於文帝二年，周勃死於文帝十一年，灌嬰死於文帝四年。接下來的兩個丞相，一個張蒼，一個申屠嘉，名字就不那麼如雷貫耳了（而高帝時大臣又皆多死，餘見無可者，乃以禦史大夫嘉為丞相。）
按這樣排隊，大漢的丞相，豈不是“九斤老太”口中的“一代不如一代”？
到了景帝一朝，情況更糟。景帝一共任命了四個丞相。第一任陶青和第四任衛綰，既沒有反秦，也沒去滅項。毫無建樹，表現平庸。衛綰是怎麼做上官的？趕車技術好，服務態度好。倒是另兩位：一個周亞夫，功臣周勃之子；一個劉舍，功臣劉襄之子，跟功臣沾一點邊。
所以，到竇嬰為相時，西漢政府的相才儲備庫，極度匱乏。
話說回來，漢高祖劉邦知人善用而得天下，文景二帝休養生息得以興邦。放眼滿朝文武，為什麼一定要用“功臣”之後？功臣為相本無不妥，知根知底，用著放心。但是，打出來的功臣，是特定時期的產物；和平環境，連仗都沒得打，哪來戰功？