（一）航海裝備
據《明史·鄭和傳》記載，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺，寬十八丈，是當時世界上最大的海船，折合現今長度為151.18米，寬61.6米。船有四層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要動用二百人才能起航，一艘船可容納千人。《明史·兵誌》又記：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人。”
在鄭和下西洋的船隊中，有五種類型的船舶。第一種類型叫“寶船”。最大的寶船長四十四丈四尺，寬十八丈，載重量八百噸。這種船可容納上千人，是當時世界上最大的船隻。它的體式巍然，巨無匹敵。它的鐵舵，須有二三百人才能舉動。第二種叫“馬船”，長三十七丈，寬十五丈。第三種叫“糧船”，長二十八丈，寬十二丈。第四種叫“坐船”，長二十四丈，寬九丈四尺。第五種叫“戰船”，長十八丈，寬六丈八尺。可見，鄭和所率領船隊的船隻，有的用於載貨，有的用於運糧，有的用於作戰，有的用於居住，分工細致，種類較多。我們可以說，鄭和的船隊是一支以寶船為主體，配合以協助船隻組成的規模宏大的船隊。對於鄭和寶船，肯定派認為《明史》的描述基本上正確，理由為：南京靜海寺鄭和殘碑所記“兩千料海船”，不是“寶船”，而是較小的“作戰船”；對南京鄭和造船廠進行考古，發掘出一根約15米長的舵，和《明史》所述寶船大小相符；南京鄭和造船廠的船塢寬20丈；伊本·白圖泰（Ibn Battuta）（1304-1377年）遊記中記載有中國巨大的12張帆可載千人的海船。質疑派認為木材強度有限，過大的船體無法保證水密性，難以做長時間的航行。根據南京靜海寺鄭和所立殘碑記載，鄭和首次出海寶船為“兩千料”，根據他們的推論，折合後長約為十五到二十丈，寬六到八丈左右，載重量約為五千噸。至今未有人複製出能進行實際航行的四十四丈“寶船”。目前複製中的寶船多采用質疑派的說法。即便采用質疑派的說法，鄭和寶船仍是當時世界首屈一指的巨型船舶。
（二）航海技術
根據《鄭和航海圖》，鄭和航海使用海道針經（24/48方位指南針導航）結合過洋牽星術（天文導航），在當時是最先進的航海導航技術。鄭和的船隊，白天用指南針導航，夜間則用觀看星鬥和水羅盤定向的方法保持航向。由於對船上儲存淡水、船的穩定性、抗沉性等問題都作了合理解決，故鄭和的船隊能夠在“洪濤接天，巨浪如山”的險惡條件下，“雲帆高張，晝夜星馳”，很少發生意外事故。白天以約定方式懸掛和揮舞各色旗帶，組成相應旗語。夜晚以燈籠反映航行時情況，遇到能見度差的霧天雨天，配有銅鑼、喇叭和螺號。鄭和下西洋的航海技術，主要表現在三個方麵：1.天文航海技術。中國很早就可以通過觀測日月星辰測定方位和船舶航行的位置，鄭和船隊已經把航海天文定位與導航羅盤的應用結合起來，提高了測定船位和航向的精確度，人們稱“牽星術”。用“牽星板”觀測定位的方法測定天的高度，判斷船舶位置、方向，確定航線。這項技術代表了那個時代天文導航的世界先進水平。2.地文航海技術。它是以海洋科學知識和航海圖為依據，運用航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器，按照海圖、針路簿記載來保證船舶的航行路線。航行時確定航行的線路，叫做針路，羅盤的誤差不超過2.5度。3.《鄭和航海圖》。《鄭和航海圖》得以傳世，幸虧明代晚期作者茅元儀將其收錄在《武備誌》中。原圖呈一字形長卷，收入《武備誌》時改為書本式，自右而左，有圖20頁，共40幅，最後附“過洋牽星圖”二幅。海圖中記載了530多個地名，其中外域地名有300個，最遠的東非海岸有16個，標出了城市、島嶼、航海標誌、灘、礁、山脈和航路等。其中明確標有南沙群島（萬生石塘嶼）、西沙群島（石塘）、中沙群島（石星石塘）。《鄭和航海圖》是世界上現存最早的航海圖集，與同時期西方最有代表性的《波特蘭海圖》相比，《鄭和航海圖》製圖的範圍廣，內容豐富，雖然數學精度較其低，但實用性勝過《波特蘭海圖》。英國李約瑟在《中國科技史》一書中指出：關於中國航海圖的精確性問題，米爾斯（Mills）和布萊格登（Blagdon）曾作了詳細的研究，他們二人都很熟悉整個馬來半島的海岸線，而他們對中國航海圖的精確性作出了很高的評價。鄭和下西洋折射出的中國先進航海科技光輝，表現了中國古代人的偉大智慧，從而創造了鄭和下西洋的偉大航程。