為什麼說蒸汽機的出現標誌著人類進入一個新的時代？
1769年，第一台蒸汽機的出現拉開了能源革命的帷幕，它的製造者瓦特也因此成為影響世界曆史進程的重要人物之一。蒸汽機的出現，標誌著人類進入一個新的時代——蒸汽機時代。它改變了人類以人力、畜力、水力作為主要動力的曆史，使各種機器有了新的強大的動力，導致了人類曆史上的第一次技術革命。正是由於蒸汽機的發明，美國人富爾頓在1807年發明了汽船，同年，英國人斯蒂芬遜發明了火車機車，人類開始步入一個嶄新的時代。
蒸汽機的發明、發展經曆了漫長的時期，許多科學家、發明家對此都作出了貢獻，而其中對蒸汽機的發展和改進作出重大的一係列突破性貢獻的是瓦特，所以人們習慣稱蒸汽機是英國人瓦特發明的。
火車是誰發明的？
工業革命時期，陸路交通工具也發生了深刻的變革。1765年，鐵軌代替了木軌，用於運輸煤炭。1814年，出生於礦工家庭的英國工程師史蒂芬孫發明了第一台實用型的蒸汽機車，這台機車在前進時不斷從煙囪裏冒出火來，因此被稱為“火車”。1825年，英國建設了從斯托克頓到達林頓的第一條鐵路。史蒂芬孫駕駛著自己設計的蒸汽機車，拖帶著34節小車廂，由一個騎馬的人作前導發出信號，在這條鐵路上試車。此舉開拓了陸地交通運輸的新紀元，人類從此進入了“鐵路時代”。斯蒂芬遜的名字與他發明的劃時代的運輸工具——蒸汽機車一起被載入了科技史冊，受到了人們的稱讚。
誰被譽為“輪船之父”？
英國機器大工業的發展，要求革新交通工具，以便迅速運輸生產出來的大量產品，供應大量的原料和燃料。1807年，美國發明家富爾頓造出了“克萊蒙脫”號汽船。8月17日，富爾頓親自駕駛這艘汽船，進行了從紐約到奧爾巴尼的首航。在航行中，富爾頓的汽船趕上許多單桅和雙桅帆船，並把它們遠遠地拋在後麵。富爾頓的這次汽船航行是一個劃時代的事件，在河道交通及海洋商務方麵引發了一場革命，“克萊蒙脫”號汽船試航成功，標誌著人類在交通運輸方麵又掀開了新的篇章。從此，英國擔任遠洋航運的商船隊力量大大加強了，富爾頓的名字也傳遍了美國和歐洲，被譽為“輪船之父”。
17～18世紀的歐洲
法國投石黨運動是怎麼回事？
投石黨運動指的是1648～1653年反對專製王權的政治運動。路易十四登位之初，紅衣主教馬紮然任首席大臣。馬紮然在任職期間開征新稅，橫征暴斂。貴族們便以巴黎高等法院的法官為代言人，公開進行反抗。路易十四遂下令停止高等法院會議。高等法院對此提出抗議，並在聖路易院通過了政治和財政改革綱領。1648年12月，投石黨人孔代親王率軍包圍巴黎，王室人員倉皇逃離。1650年，逃離在外的王室人員重新回到巴黎，第一階段運動結束。這次事件在曆史上稱為“投石黨運動”，它得名於當時巴黎街頭兒童惡作劇的玩具——投石器。第二階段是1650～1653年的親王投石運動。孔代親王想謀取首相馬紮然的職位未成，他便聯合對宮廷不滿的貴族，密謀推翻馬紮然政府。後被馬紮然政府拘捕，因迫於孔代親王的支持者的壓力，孔代親王獲釋。國王和馬紮然再次逃離巴黎。親王投石黨運動後因缺乏民眾支持，內部爭權奪利，被宮廷分化瓦解。1653年，許多貴族遭到流放，投石黨運動遂告結束。
你知道普魯士王國的興亡史嗎？
普魯士原為古普魯士人居住地，13世紀為條頓騎士團征服，始稱普魯士。1466年臣屬波蘭，1525年成為普魯士公國，1618年普魯士和勃蘭登堡合並，1648年擺脫波蘭宗主權，1701年普魯士王國正式建立。18世紀後半葉的七年戰爭和三次瓜分波蘭，使其獲得奧地利的西裏西亞、波蘭的西普魯士等地，逐漸成為德意誌的封建軍事大國。19世紀，資本主義得到進一步發展。1848～1849年爆發了資產階級革命，但遭失敗。1862年俾斯麥就任首相後，通過戰爭，擊敗了主要競爭對手奧地利和法國，實現了德意誌的統一。1871年建立以普魯士王國為中心的德意誌帝國。帝國皇帝和首相分別兼任王國國王和首相。帝國實行中央集權統治，普魯士王國失去了“國家”的含義。1919年德國十一月革命推翻了帝製，建立共和國，普魯士王國的名稱消失。