百姓不會對敵我兩軍都產生畏懼。而畏懼自己的將領就會輕視敵軍，害怕敵軍則會輕視自己的將領。被輕視的一方便會失敗，而擁有威望的一方就會取得勝利。
凡是將領能誓死盡職的，軍官就畏懼將領；軍官畏懼將領，百姓就畏懼軍官；百姓畏懼軍官，敵軍就畏懼百姓。所以，那些懂得戰爭勝敗道理的人，必須首先懂得畏懼與輕視之間的利害關係。一旦不能夠關愛士兵使他們信服於自己，士兵們便不會為我所用；不能通過自己的威嚴使士兵們敬畏自己，他們便不會聽從指揮。關愛能使手下的士兵服從於自己，威望能讓自己在士兵中樹立威望，士兵們得到了關愛後，就不再三心二意，領導者樹立了威望後，下達的命令就沒人違抗。因此，善於當將帥的人必定知道如何關愛士兵和樹立威望。
所以，帶兵打戰如果沒有十足的勝算，就不能輕易打仗；攻打城池的時候，倘若沒有十足的把握，便不能輕易攻城。否則的話，就算刑賞分明也不足以讓他人信服自己，樹立威望在於從小的事情做起。因此，軍隊集中起來的時候便不可以輕易解散，軍隊出動的時候就不能空手而回。尋找敵軍必須如同尋找自己丟失的孩子那樣急迫，攻打敵人必須如同搶救掉落水中的人那樣不顧一切。如果軍隊陷於了不利的地形中便容易失去打仗的信心，如果沒有做好準備就打戰，就會沒有取得勝利的把握，魯莽地興兵打仗就沒有高漲的士氣。
但凡依靠正義發起的戰爭，最好由我發起；爭搶私下的利益而結下仇恨的戰爭，最好是迫不得已的。結下仇恨而引發的戰爭，最好等敵軍先發起。因此，打仗時必須把握好時機，戰爭停止後還必須做好防備工作。軍事方麵的勝利，有時候由朝廷的政治策略決定，有時候由百姓的安定生活決定，有時候由土地的開發利用決定，有時候由貿易的繁榮昌盛決定。鬥爭便能取得勝利，而屈服就隻能失敗，就算僥幸地沒有失敗，這也是因為意外地發生了敵人互相打擾的事情才僥幸取得勝利。
僥幸取得的勝利不能算完全的勝利。不完全勝利的人便算不上懂得謀略。因此，聰明的君王在出動軍隊的時候，會正確地指揮軍隊，使軍隊的行動協調一致，雖然沒有強求勝利卻一定能取得勝利。
帶兵打仗有表麵去除戰鬥裝備假裝示弱而取得勝利的，這是因為有製度的保證，軍隊中有準備好的武器裝備，有應對敵軍的周密計謀，軍隊的統率十分嚴謹。
因此，軍隊要按照編製設置將吏，每五個人設立一個伍長，每十個人設立一個什長，每一百個人設立一個卒長，每一千個人設立一個帥，每一萬個人設立一個將，如此方能周密地統率軍隊。將帥中早晨死的早晨便有人代理他，晚上死的晚上便有人代理他。分析判斷敵軍情況，應當選擇好的將帥，然後才能帶兵進發。
因此，但凡集合軍隊，千裏的路程用十天的時間，百裏的路程用一天的時間，而且必須在敵國的邊境集合。軍隊集合，將帥上任之後，就應潛入敵軍深處，將敵軍的交通要道切斷，將敵軍的重要城池包圍住。一邊派一支軍隊登上城池突襲，使敵人陷入危險的境地，一邊讓占領地內的男女，同士兵一起包圍敵人，各自向地勢險要的地方進攻，在敵軍的要塞之處發起戰鬥。在敵人獨守孤城而所有的交通要道都被切斷之後，再趁機攻打敵軍，這樣就會讓敵軍的將領失去威望，軍官和士兵不能和諧相處，就算動用刑罰也有人不服從命令，這樣一來，我軍必能取得勝利。敵軍的救兵還沒有到達，守城的敵軍便已經投降了。
倘若交通工具還沒選好，而要塞之處的堡壘還沒修建好，城防的工事還沒築好，障礙物還沒設置好，即使有城塞也不能防守。倘若遠方堡壘的敵軍還沒有退入城裏，守衛邊境的敵人還沒有回城援助，雖有人也等於沒有人。倘若敵軍的牲畜還沒有集合，糧食還沒有收獲，財物還沒有征收，那麼即使有資產也等於沒有資產。對這種城池空虛而資產竭盡的敵方城池，我軍便可以趁機攻占它。兵書上說：“我軍進攻時應像進入沒有人的地方，敵軍來不及交戰就已被擊敗。”它說的就是這種情況。