故凡集兵，千裏者旬日，百裏者一日，必集敵境。卒聚將至，深入其地，錯絕其道，棲其大城大邑。使之登城逼危，男女數重，各逼地形而攻要塞。據一城邑而數道絕，從而攻之，敵將帥不能信，吏卒不能和，刑有所不從者，則我敗之矣。敵救未至，而一城已降。
津梁未發，要塞未修，城險未設，渠答未張，則雖有城無守矣。遠堡未入，戍客未歸，則雖有人無人矣。六畜未聚，五穀未收，財用未斂，則雖有資無資矣。夫城邑空虛而資盡者，我因其虛而攻之。法曰：“獨出獨入，敵不接刃而致之。”此之謂也。
譯文軍隊依靠沉著冷靜得以鞏固，依靠兵力集中取得勝利。軍隊的力量一旦分散開來，勢力就會被削弱，將領如果猶豫不決，軍心就會渙散。軍隊力量薄弱，便會使軍隊進退都沒有士氣，便會讓敵人逃離而不能全部殲滅他們。將帥和士兵的動靜應該和身體各個部分一樣協調一致。倘若將帥猶豫不決，軍心必然渙散，這樣一來，即使計劃已定，也不會立刻采取行動，即使采取了行動，也不能被約束。眾多人不約而同地說謊話，將領也沒有威嚴的儀容，士兵們沒有作戰的訓練，發起進攻時必定會亂成一團，分散在陸地上的軍隊便會不堪一擊。將領就像是軍隊的心髒。士兵就像軍隊的四肢。如果人的決策正確堅定，那麼四肢便會動作有力；而如果人的決策不正確堅定，那麼四肢便會動作不靈。如果將領不能像心髒指揮四肢那樣正確堅定地指揮士兵，士兵就不會像四肢照應心髒的指揮那樣動作有力，這樣一來，即使取得了勝利，那也是僥幸取得的。
百姓不會對敵我兩軍都產生畏懼。而畏懼自己的將領就會輕視敵軍，害怕敵軍則會輕視自己的將領。被輕視的一方便會失敗，而擁有威望的一方就會取得勝利。
凡是將領能誓死盡職的，軍官就畏懼將領；軍官畏懼將領，百姓就畏懼軍官；百姓畏懼軍官，敵軍就畏懼百姓。所以，那些懂得戰爭勝敗道理的人，必須首先懂得畏懼與輕視之間的利害關係。一旦不能夠關愛士兵使他們信服於自己，士兵們便不會為我所用；不能通過自己的威嚴使士兵們敬畏自己，他們便不會聽從指揮。關愛能使手下的士兵服從於自己，威望能讓自己在士兵中樹立威望，士兵們得到了關愛後，就不再三心二意，領導者樹立了威望後，下達的命令就沒人違抗。因此，善於當將帥的人必定知道如何關愛士兵和樹立威望。
所以，帶兵打戰如果沒有十足的勝算，就不能輕易打仗；攻打城池的時候，倘若沒有十足的把握，便不能輕易攻城。否則的話，就算刑賞分明也不足以讓他人信服自己，樹立威望在於從小的事情做起。因此，軍隊集中起來的時候便不可以輕易解散，軍隊出動的時候就不能空手而回。尋找敵軍必須如同尋找自己丟失的孩子那樣急迫，攻打敵人必須如同搶救掉落水中的人那樣不顧一切。如果軍隊陷於了不利的地形中便容易失去打仗的信心，如果沒有做好準備就打戰，就會沒有取得勝利的把握，魯莽地興兵打仗就沒有高漲的士氣。
但凡依靠正義發起的戰爭，最好由我發起；爭搶私下的利益而結下仇恨的戰爭，最好是迫不得已的。結下仇恨而引發的戰爭，最好等敵軍先發起。因此，打仗時必須把握好時機，戰爭停止後還必須做好防備工作。軍事方麵的勝利，有時候由朝廷的政治策略決定，有時候由百姓的安定生活決定，有時候由土地的開發利用決定，有時候由貿易的繁榮昌盛決定。鬥爭便能取得勝利，而屈服就隻能失敗，就算僥幸地沒有失敗，這也是因為意外地發生了敵人互相打擾的事情才僥幸取得勝利。
僥幸取得的勝利不能算完全的勝利。不完全勝利的人便算不上懂得謀略。因此，聰明的君王在出動軍隊的時候，會正確地指揮軍隊，使軍隊的行動協調一致，雖然沒有強求勝利卻一定能取得勝利。
帶兵打仗有表麵去除戰鬥裝備假裝示弱而取得勝利的，這是因為有製度的保就像軍隊的四肢。如果人的決策正確堅定，那麼四肢便會動作有力；而如果人的決策不正確堅定，那麼四肢便會動作不靈。如果將領不能像心髒指揮四肢那樣正確堅定地指揮士兵，士兵就不會像四肢照應心髒的指揮那樣動作有力，這樣一來，即使取得了勝利，那也是僥幸取得的。