蘇格蘭劇作家巴裏爵士的《彼得?潘》塑造了一個永遠也不願長大的孩子：彼得?潘。在動物界裏，也有彼得?潘征候群。
南美洲的奇異蛙就是一例。這種蛙的蝌蚪長達25厘米，但變成蛙以後，身體不但不增大，反而縮小了很多。它和其他蛙類一樣，尾巴融入體內，但它身體的總長不會超過7.5厘米。
墨西哥的鈍口螈是否會成為彼得?潘征候群的一員，取決於它所生活的環境。如果作為兩棲動物一直生活在水中，它就能保持它幼時的形態，羽狀外鰓和蝌蚪形狀等都不發生改變，但它的生殖器官卻發育成熟，能夠交配並繁殖後代。如果鈍口螈棲身的池塘幹涸，它就會變為成體的形態，以肺代鰓呼吸，長成時身體長度可達20厘米。
彼得?潘征候群最明顯的一個例子是美西螈。科學家對其研究也很多。
野生的美西螈僅存活於墨西哥城附近的蘇奇密柯湖中。在阿茲泰克語中，“美西螈”是“水怪”的意思。
和其他兩棲動物一樣，美西螈幼年時在水中生活，長大後就到陸上生活。
美西螈外表看來像是蠑螈的幼體，但性器官卻發育成熟，可以繁殖，多年來一直令人不解。
1865年，法國科學家從實驗中發現：美西螈確實是未成熟的蠑螈。
有幾條幼小的美西螈在實驗室的水槽中自發變為成熟蠑螈，羽狀鰓開始脫落，並且長出較長的尾巴。
為什麼會出現這種情況呢？實驗室的美西螈為什麼不再拒絕長大？
科學家的進一步研究表明：在美西螈生活的水中加碘，可以誘導它發育成成體。
於是，結論就得出了。美西螈不是拒絕長大，而是因為它生活的環境缺碘從而使它缺少甲狀腺激素：碘有助於刺激甲狀腺分泌這種激素，從而促使美西螈長大。
但這並不是唯一的原因。身體受到震動，同樣會產生這一結果：有些美西螈從一個實驗室搬到另一實驗室。途中顛簸，過後就變成了成體。
有時，即使沒有顯著原因，美西螈也會突然自發變為成體。
墨西哥湖區是美西螈的祖居，那裏既有成體的美西螈，也有雖呈幼體卻發育成熟的美西螈，而且幼體的數量遠遠超過成體的數量。科學家分析可能是兩個原因造成的。
其一是湖水的成分含有某種引起彼得?潘征候群的物質。
其二可能是蘇奇密柯湖周圍土地幹旱，寸草不生，荒涼的環境中沒有充足食物養活成體蠑螈。美西螈隻有保持幼體形態，才得以生存下去。
由此可知，彼得?潘症候群的動物們無法長大，實在也有它們不得已的苦衷。但是，它們的生存能力卻讓人不得不歎服。正如英國生物學家達爾文所言，對任何惡劣環境都能適應的動物，種族延續得最長久。
美人魚之謎
從古至今，幾千年來，美人魚一直深受人們的喜愛和讚美。許多古老的民族和國家都曾有過許許多多關於美人魚的神話和傳說。
丹麥著名童話作家安徒生的《海的女兒》，描寫了美人魚的美麗、善良、勇於自我犧牲的精神和高尚的情操，為了追求愛情，她不惜忍受巨大傷痛，甚至犧牲了自己的一切幸福和生命。我國古典戲劇《追魚》
和舞劇《魚美人》，也都歌頌了美人魚的善良、美麗和對愛情的純真。
總之，在許多民族和國家曆代的文藝作品中，美人魚一直是真善美的化身。
神話傳說中的美人魚，究竟是一種什麼樣的動物呢？這曾經是曆史上的一個大謎，引起了曆代人們的極大興趣和探求。經過曆代許多科學家的長期調查和考證，才逐漸揭開這個謎，原來它是一種生活在海洋中的高等哺乳動物——海牛目的儒艮。