項羽一聽懷王此語，馬上暴跳如雷道：“什麼？大王因何有此決定？”
懷王也被項羽的怒狀嚇了一跳，有點手足無措。正在這時，忽有內侍入報，說趙國使臣求見，懷王正想避免和項羽爭論，連忙道：“快快有請。”內侍便馬上出去宣召。項羽見此情況，隻好暫忍怒氣，退回一邊。過不多時，趙使進來，向懷王行禮。懷王見他神色慌張，就問道：“趙使為何如此慌張失色？”
趙使忙將國書呈上，懷王打開一看，即時臉色大變。眾臣忙問：“大王，怎麼了？”
懷王才道：“章邯攻趙，趙王派陳餘迎戰，被秦軍大敗，退至巨鹿，趙相張耳與趙王也同入城中，讓陳餘守城北，章邯於城南築甬道，打通糧路，正揮軍日夜不停攻城，故趙王派使者來求援。”
眾人聽了，都露出憂色，項羽一聽章邯在趙，便立即道：“大王，請許臣領兵救趙，臣要親殺章邯，為叔父報仇。”
懷王馬上答應道：“好極！如此重任正需要項將軍，但須有人同去，寡人才放心。”宋義也在旁邊躍起道：“臣願與項將軍同行。”懷王大喜，便下詔拜宋義為上將，號卿子冠軍，你為三軍統帥；項羽居次，範增居末，三人領兵數萬，立刻出發救趙，再讓使者先行回去報信。
待宋義大軍出發後，懷王就將西征之事交托給劉邦，劉邦不敢有違，當即別了懷王，帶領本部兵馬出發。途中收聚陳勝、項梁的一些散兵，約得了萬餘人，就向西推進。一路連過陽城、杠裏二縣，擊破兩支秦軍，又與秦將王離交兵，亦被劉邦殺敗，隨即向昌邑進發。
那王離敗退到河北，投奔章邯，章邯便將他的人馬收編入隊，共同攻城。巨鹿守軍苦苦支撐，隻望能早日盼來楚軍解此危厄。
這個時候，宋義領兵開至安陽，卻忽然下令停止行軍，在這裏紮營，即使趙使來催促，宋義依舊按兵不動，一連停留了四十六天。眾將都大惑不解，項羽更是耐不住性子了，便直闖帥帳，來向宋義質問：“將軍，秦兵圍趙正急，我軍既要援趙，應該立即渡黃河，與秦兵交戰，和趙軍裏應外合，必可破滅秦兵，何以卻久駐此間，坐失時機？”
宋義一副悠閑的神態，搖了搖頭道：“項將軍言差矣！古語有雲：‘當搏牛虻，不當破蟣虱’，我等應從大處下手，方可成就大功。今秦兵攻趙，即使破趙，亦已兵疲力盡，那時我軍再進，秦兵必破。若秦兵不能破趙，我軍再向西行，直入秦關，何須慮那章邯？我之所以按兵不動，就是等待秦趙的勝負，再定行止。將軍何必著急，還是安心等候吧。總之，上陣殺敵，我不如將軍；若論運籌定策，將軍就不如我了。”說完，宋義“哈哈”一笑，就讓項羽退下。
項羽見宋義這樣說，也隻好返身出帳，可是項羽並不讚同宋義之言，隻是礙於宋義身為主將，他下了決定，自己亦拿他沒辦法。但出帳以後，項羽的心情仍是不忿，就在這時，軍中傳來指令：“猛如虎，狠如羊，貪如狼，強不可使，俱應處斬！”項羽一聽此等指令的語句，便知宋義是在譏諷自己，不由氣得七竅生煙，恨不得把宋義生吞下咽，但此時也隻能強忍怒氣，徑自回營。
這邊楚軍毫無動靜，巨鹿方麵日益危急，趙國派出許多使者分往各地求救，其中一名使者便碰上了那支由江湖勢力組成的義軍，使者被帶到上官正那兒，把巨鹿的情況稟明，輔風子立刻道：“盟主，我們應火速馳援趙國。”
上官正道：“什麼？巨鹿在秦軍圍攻之中，我們去援趙，不是等於自投羅網？”
輔風子道：“盟主，我們結盟，不是為了支援六國義軍，共反暴秦嗎？巨鹿雖然受困，但聽趙使說，楚軍將會來救，我們援趙，可以助他們挨過這段困厄之期，如果趙國得存，我們的同盟也就可以揚名了。”
上官正仍然猶豫：“可是……”
另一名來自河南的“玄武幫”幫主蔡旦道：“盟主，我認為輔掌門所言甚是。前去援趙，也可以檢視一下我們的實力，這一仗值得打。”