上官正道：“兩位都這樣認為，看來援趙的事可以一行。”
眾人齊道：“盟主英明。”
上官正就率領江湖聯盟的千餘人馬，以急行之勢，奔赴巨鹿。
再說楚營，宋義不理項羽請速行之議，還決定派兒子宋襄往齊國為相，親自送行至無鹽，並設酒宴歡飲，十分得意。此時是嚴寒天氣，雨雪紛飛，士兵們都吃不飽，獨宋義高坐於帳內，與眾將豪飲大嚼，談笑風生，士兵們自然心裏含恨。項羽也在席中與宋義同飲，但心裏隻想著援趙之事，極為煩燥，隻能借酒澆愁，喝了數觥。待席散後，宋襄啟程東去，宋義也回營歇息，那時已到了晚上。
項羽心情不好，就以巡營為名，到處走動散心。士兵們正圍成三五之群在進食晚餐，項羽聽到士兵們一邊吃著晚飯一邊閑聊討論，言辭中頗有怨言，項羽聽到他們的議論，也勃然大怒，即時激起醉意，大步走上去，對眾將士道：“各位，我等冒寒而來，為的是救趙破秦，如今竟久留此地。今歲收成欠奉，百姓饑貧，軍營無糧，他還在營中飲酒歡宴，不思引兵渡河，往救趙國，反說要乘秦兵疲弊之時，才進兵擊之。秦兵強悍，要攻滅趙國，勢如摧枯拉朽，一旦趙滅，秦兵將更強，何弊可乘？我軍新近吃了敗仗，吾叔父戰死，大王坐不安席，把舉國之兵交付於他，國家安危，在此一舉！可是那宋義不體恤士卒，隻顧私謀，這還算是社稷重臣麼？”眾將士聽了項羽所言，雖沒有一哄而起，卻也紛紛點頭，露出支持項羽之色。項羽察顏觀色，就轉身先返營中，等明日便行事。
宋義一醉至天亮才醒，起來自己梳洗完畢，剛換了幹淨衣服，忽然見帳影一掀，抬頭看到項羽已大步流星地走了進來，宋義覺得奇怪，便欲問他來此何幹，卻隻見劍光在眼前一晃，就被項羽手起劍落，把首級劈於地上。宋義空有一番智識，可惜卻也因為恃才傲物，種下禍根，終死在項羽劍下。
項羽伸手把宋義首級提起，便邁步走出營帳，並直奔到營中心，舉起宋義的首級，高聲大喊：“宋義與齊國私通，陰謀叛亂，我奉楚王之命，已把他斬首！”全營將士都被項羽此舉嚇了一跳，但他們早對宋義懷怨，今項羽殺了宋義，也正中大家之意。
這時，範增與數名項家將士趁勢走出道：“楚國複立，功在項家，今將軍誅亂有功，應該代任上將軍位，統領三軍。”他們這樣帶頭起哄，其餘兵將哪裏還有異議，紛紛附和，齊聲推舉項羽代宋義之位。
項羽頓時意氣風發，正待要接受大家的推舉，卻見範增向他打了個眼色，項羽立刻省悟，忙道：“各位好意，項羽在此謝過，但更替主將的大事，還須稟明大王，請大王定奪方可。”項羽如此謙讓，反而使眾將士緊張起來，有將領道：“軍中不可無主，將軍可先行攝理職務，再候王命未遲。”其餘將士也齊表支持，項羽再瞥了範增一眼，見他微微點頭，項羽即刻應道：“好，項羽就不再推辭了。”範增當即命人取來將印，由項羽當眾領受，暫號為“假上將軍”。
項羽接掌軍隊以後，一心要斬草除根，就命心腹手下，迅速追趕，將宋襄殺死，絕了後患。又派部將桓楚，回去向懷王稟報此間的事。桓楚快馬兼程回到彭城，入謁懷王，懷王問桓楚來意，桓楚道：“回大王，宋義父子陰謀叛亂，勾通齊國，被項將軍發現，為了阻止宋義父子，未及稟報大王，先行將其父子誅殺，並暫攝上將軍之位。特命屬下回來請命，請大王處斷。”
懷王聽著桓楚說來，不由心中震驚，他知道這根本是項羽的搪塞之辭，項羽分明是為了奪權，才殺宋義。懷王心中既痛惜宋義之才，卻又不敢去惹項羽，隻好忍了這口氣，並說：“項將軍為國除奸，實是國之棟梁，這上將軍之位非他莫屬。來人，與寡人擬詔，封項羽為上將軍，總攝軍中大權。”桓楚便拿了懷王的詔書，返回軍營傳諭。